© Shutterstock

Hard en verlaten -

Niet voor niets is de Skeleton Coast zo genoemd. In de 15e eeuw verwezen Portugese zeevaarders onder Diogo Cão naar het land als de 'poorten van de hel'. De bosjesmannen van het Namibische binnenland noemen de regio nog steeds het 'land dat God in woede heeft geschapen'.

© Getty Images 

Vijandig en verbiedend -

De Skeleton Coast is vijandig en onheilspellend en heeft vele levens geëist, waaronder die van schipbreukelingen, die probeerden te overleven in de hete, droge omstandigheden.

© Shutterstock 

Een bloeiende wildernis -

Toch gedijt er leven in deze compromisloze wildernis. Je moet alleen weten waar je moet zoeken.

© Shutterstock 

Skeleton Coast National Park -

Skeleton Coast National Park, opgericht in 1971, is een van de meest desolate natuurreservaten op het Afrikaanse continent. Maar het is waar een selecte verscheidenheid aan dieren in het wild gedijt. In het park ligt het Cape Cross Seal Reserve, de thuisbasis van een van de grootste kolonies Kaapse pelsrobben ter wereld.

© Shutterstock 

Woestijnleeuw -

De woestijnleeuwen van de Namibwoestijn zijn een ernstig bedreigde ondersoort van de iconische grote kat. Ze zijn staat om lange tijd zonder water te leven, maar inmiddels zijn deze leeuwen zeer zeldzaam. Als je er een kunt zien tijdens je bezoek, dan zal het een bijzonder voorrecht zijn. 

© Getty Images 

Zwarte neushoorn -

De ernstig bedreigde zwarte neushoorn heeft een zwakke positie in het park. Waarnemingen van dit magnifieke beest zijn zeldzaam, maar als je het geluk hebt er een te spotten, is de ervaring echt onvergetelijk.

© Shutterstock 

Woestijnolifant -

Deze woestijn aangepaste olifanten, ook wel woestijnolifanten genoemd, zijn te vinden langs de Skeleton Coast van Namibië. Deze schrijdende stierolifant is afgebeeld in een afgelegen gebied in de buurt van Purros, ongeveer 55 km landinwaarts vanaf de kust.

© Shutterstock 

Zuid-Afrikaanse oryx -

De Zuid-Afrikaanse oryx, ook wel de gemsbok genoemd, is het nationale dier van Namibië. De soort komt vaker voor in het andere grote beschermde gebied van de regio, Etosha National Park, in het noordwestelijke binnenland van het land.

© Shutterstock 

Namaqua kameleon -

De uitgedroogde Namib-woestijn is de thuisbasis van de Namaqua-kameleon. Het is een van de grootste kameleonsoorten in zuidelijk Afrika.

© Shutterstock 

Woestijngekko -

De bijzondere woestijngekko is helemaal thuis in de barre omgeving van Skeleton Coast. De kleur zorgt voor een perfecte camouflage tussen het poederachtige roodachtige zand van de Namibwoestijn, hun primaire habitat.

© Shutterstock 

Springbok -

De springbok is het nationale dier van Zuid-Afrika, hoewel je hem ook in Namibië en West-Botswana tegenkomt.

© Shutterstock 

Bruine hyena -

De bruine hyena werd af en toe gezien aan de kust. De kans dat je deze soort tegenkomt is groter in het Etosha National Park.

© Shutterstock 

Jakhals met zwarte rug -

Het is niet ongewoon om deze jakhals met zwarte rug, tegen het lijf te lopen tijdens het verkennen van de kust. De middelgrote hond met zijn lange, zwarte streep die zich langs de flanken uitstrekt, scharrelt vaak tot aan de kustlijn.

© Shutterstock 

De dolfijn van Heaviside -

Het is altijd de moeite waard om de zee in te kijken voor een glimp van de zeldzame Heaviside-dolfijn. De kleine, bijna bedreigde walvisachtigen is essentieel voor het Benguela-ecosysteem langs de zuidwestkust van Afrika.

© Shutterstock 

Grotere kudu -

De grote koedoe staat bekend om zijn prachtige spiraalvormige hoorns en voelt zich meer thuis in het Etosha National Park dan langs de open Skeleton Coast.

© Shutterstock 

Kleine flamingo -

Zwermen kleinere flamingo's komen vaak voor in de Skeleton Coast-regio en verzamelen zich om te broeden in de zoutpannen van Etosha tegen het einde van het regenseizoen wanneer de pannen vol met water zijn gevuld. Ze worden ook vaak gezien aan de kust, met name in de lagune van Walvisbaai en bij de Swakopmund-zoutfabriek aan de Diamond Coast, in het zuidwesten van Namibië.

© Shutterstock 

Scheepswrakken van Skeleton Coast -

De dichte oceaanmist die de Skeleton Coast een groot deel van het jaar omhult, heeft door de eeuwen heen talloze schepen opgeëist. De Bom Jesus, een Portugese nau die in 1533 vanuit Lissabon vertrok, beladen met goud en ivoor, is het oudste bekende en meest waardevolle scheepswrak dat ooit voor de kust van Sub-Sahara Afrika is ontdekt. De overblijfselen werden pas in 2008 ontdekt aan de kust bij Oranjemund.

© Getty Images 

Eduard Bohlen -

Het meest moderne scheepswrak van de Skeleton Coast is dat van het vrachtschip Eduard Bohlen, dat op 5 september 1909 in dichte mist zonk. In de loop der jaren heeft woestijnzand het schip teruggewonnen en het ligt nu 400 m van de kustlijn.

© Shutterstock 

MV Dunedin Star -

De Bohlen ligt vlakbij twee andere bekende wrakken. De MV Dunedin Star (foto) was een in het VK geregistreerd gekoeld vrachtschip dat in november 1942 verloren ging op het beruchte Clan Alpine Shoal-rif. Het boek 'Skeleton Coast' van John Henry Marsh, gepubliceerd in 1944, herinnert aan de reddingsoperatie nadat het schip was gestrand. Afbeelding: Robert Raderschatt

© Public Domain 

Otavi -

Een soortgelijk lot trof de Otavi (foto), een stoomboot die in 1945 in Spencer Bay vastliep. 

© Shutterstock 

Zeila -

Meer recentelijk is de Zeila op 25 augustus 2008 gestrand in de buurt van Henties Bay. Scheepswrakken van Skeleton Coast zijn nu op zichzelf staande bezoekersattracties en zijn opgenomen in de routes van de meeste lokale touroperators.

© Shutterstock 

Verlaten booreiland -

Het zijn niet alleen zeeschepen die door de natuurlijke elementen zijn opgeëist. Een populair herkenningspunt is het verlaten olieboorplatform bij Toscanini dat eind jaren zestig en begin jaren zeventig operationeel was. Tegenwoordig biedt de gecorrodeerde industriële kolos een ideale broedplaats voor een verscheidenheid aan vogels tijdens het broedseizoen.

© Shutterstock 

Volkeren van Strandloper -

Weinigen hebben ervoor gekozen om langs de onherbergzame Skeleton Coast te wonen. De volkeren van Strandloper noemden deze afgelegen en dorre bestemming echter eeuwenlang hun thuis. Maar demografische en economische veranderingen in de 19e eeuw dwongen hun te verplaatsen. Afbeelding: Rijksmuseum, Nederland

© Public Domain 

Swakopmund -

De dichtstbijzijnde stad bij de Skeleton Coast is Swakopmund, Namibië. Dit strandresort onderscheidt zich door zijn Duitse koloniale architectuur en overvloed aan sightseeingtours.

© Shutterstock 

Hollywood komt naar de stad -

In mei 2006 begroette de stad Brad Pitt en Angelina Jolie toen ze de geboorte aankondigden van dochter Shiloh Nouvel Jolie-Pitt, die in de Swakopmund ter wereld kwam. Het echtpaar was in het land om een Namibisch privé-natuurreservaat te ondersteunen.

© Getty Images 

Rijden langs de Skeleton Coast -

Swakopmund is waar je je moet verblijven als je van plan bent de Skeleton Coast te verkennen. De snelweg C34 pijlt naar het noorden om de kust helemaal naar het Skeleton Coast National Park te volgen. Het is altijd het beste om te kiezen voor een begeleide safaritocht in plaats van te proberen zelfstandig bezienswaardigheden te bekijken.

© Shutterstock 

Flightseeing -

Een alternatieve methode om de regio in je op te nemen, is door te vliegen. Swakopmund wordt bediend door een eigen luchthaven.

© Shutterstock 

Ugab Rivier -

De Skeleton Coast wordt gedeeltelijk gevoed door de Ugab-rivier. De rivier stroomt slechts een paar dagen per jaar boven het oppervlak van zijn zandbodem, maar als dat gebeurt, lokt het zoete water een overvloed aan dieren in het wild, waaronder zeldzame woestijnolifanten en de kwetsbare Hartmann's bergzebra.

© Shutterstock 

Kaokoveldwoestijn -

Het Kaokoveld is een ruige kustwoestijn van stuifzandduinen en rotsachtige bergen in het noorden van Namibië. Het strekt zich uit tot buiten de noordelijke uitlopers van de Skeleton Coast en mag alleen worden verkend onder deskundige begeleiding in de buitenlucht. Als je het hier haalt, word je waarschijnlijk beloond met waarnemingen van de zeldzame zwarte neushoorn, naast andere bedreigde diersoorten.

© Getty Images 

De OvaHimba -

De inheemse OvaHimba mensen hebben hun thuis in het Kaokoveld. Ze bewonen ook de andere kant van de Kunene-rivier in het zuiden van Angola. Ze worden beschouwd als de laatste (semi-) nomaden van Namibië.

Bronnen: (Famous Explorers) (The Guardian) (National Geographic) (AP News)

© Shutterstock