Deze bezigheid helpt ons in vorm te blijven
Er zijn veel soorten criminelen. Sommigen slagen door meedogenloosheid, geweld en intimidatie. Oplichters daarentegen staan bekend als snel van begrip en charmant. Met recente schandalen zoals de 'Tinder Swindler', worden we ons er steeds meer van bewust hoe gemakkelijk het is om op te lichten en opgelicht te worden. Als je maar overtuigend genoeg overkomt en een beetje gewiekst bent, dan ben je in staat tot grote daden. Klik verder en ontmoet de meest beruchte oplichters uit de geschiedenis.
Het ongelooflijke verhaal van Frank Abagnale Jr. werd vereeuwigd, en ook verheerlijkt, door de Leonardo DiCaprio-film 'Catch Me If You Can' uit 2002. De film was gebaseerd op het boek dat Abagnale in 1980 over zijn leven schreef. Vanaf15-jarige leeftijd houdt hij mensen al voor de gek en realiseerde de meest ondenkbare praktijken in zijn tienerjaren.
Volgens Abagnale deed hij zich voor als een advocaat, een arts, een universiteitsprofessor en, voor een langere periode, als een piloot. Hij deed dit door een neppilootlicentie te maken, een uniform te verkrijgen en vervolgens op te treden als een 'deadhead', een piloot die door een andere piloot naar zijn volgende startpunt wordt gebracht. Gedurende deze tijd beweerde hij dat hij ook 2,5 miljoen dollar had geïnd aan valse cheques, terwijl hij werd achtervolgd door de FBI.
Volgens Abagnale werd hij uiteindelijk gepakt door de FBI en kreeg hij een gevangenisstraf van vijf jaar. Hij ging verder met het schrijven van een boek over zijn heldendaden, begon zijn eigen beveiligingsbedrijf en verkocht de rechten op zijn verhaal aan Steven Spielberg. Naar schatting heeft hij een vermogen van ongeveer 10 miljoen dollar.
In 2020 publiceerde journalist Alan C. Logan een boek dat behoorlijk vernietigend bewijs bood dat Abagnale's verhalen over zijn oplichtingspraktijken vals waren. Wellicht dat dit zijn grootste oplichting was: geld verdienen met een verzonnen verhaal.
Anna Sorokin, die Anna Delvey heette, deed zich voor als een Europese erfgename om haar positie in de New Yorkse samenleving te verbeteren en investeerders aan te trekken voor haar plan om een exclusieve sociale club op te richten.
Sorokin leefde in hotels die honderden dollars per nacht kosten, fooide het personeel in biljetten van honderd dollar en leefde over het algemeen als iemand die eindeloos veel geld binnen handbereik had. Ze raakte bevriend met de elite van New York, binnen de mode, financiën en kunst en overtuigde hen ervan dat ze de echte deal was. Ze slaagde erin investeringen en leningen binnen te halen voor haar immens dure project, allemaal zonder ooit een solide bewijs te leveren van haar achtergrond of rijkdom.
Sorokin kwam heel dicht bij het verkrijgen van twee afzonderlijke leningen van elk $ 25 miljoen, voordat ze uiteindelijk werd gepakt. Ze werd in 2019 beschuldigd van grote diefstal en werd veroordeeld tot vier jaar gevangenisstraf. Het Netflix-drama 'Inventing Anna' met in de hoofdrol Julia Garner vertelt haar verhaal met enige verfraaiing.
In 2017 kochten meer dan 5.000 mensen tickets voor hét evenement van het jaar: een langverwacht luxe muziekfestival. Het beloofde de ervaring van je leven: een tropische eilandomgeving, luxe accommodatie, gastronomisch eten, geweldige muziekacts en de mogelijkheid om celebs zoals Kendall Jenner en Bella Hadid te ontmoeten.
Fyre Festival, zoals het heette, werd georganiseerd door de 25-jarige Billy McFarland. Hij was de jonge CEO van het bedrijf Fyre Media. Hij werkte samen met rapper Ja Rule om zijn bedrijfsidee te lanceren: een app die gebruikers in contact bracht met A-list artiesten, zodat ze hen konden inhuren voor evenementen. Samen besloten ze een festival te organiseren. McFarland schakelde investeerders in door te liegen over het vermogen van zijn bedrijf en zijn persoonlijke rijkdom.
McFarland betaalde honderdduizenden dollars aan supermodellen als Emily Ratajkowski en Kendall Jenner om het festival op sociale media te hypen.
McFarland had niet de vaardigheden of de middelen om te doen wat hij had beloofd. Hij moest elke hoek afsnijden en het festival was een complete ramp. De beloofde luxe accommodatie werden eenvoudige tenten, het gastronomische eten werden sandwiches met kaas en de meeste acts trokken zich terug. McFarland had 26 miljoen dollar afgetroggeld van klanten en investeerders, waaronder Ja Rule. Hij werd in 2018 aangeklaagd voor fraude en veroordeeld tot zes jaar gevangenisstraf.
Sinds de jaren tachtig heeft McDonald's verschillende acties gelanceerd waarbij klanten geld of prijzen kunnen winnen als ze een token in hun etensbestelling vinden. Op een gegeven moment werkte de fastfoodketen samen met het spel Monopoly om McDonald's Monopoly te creëren. Klanten maakten kans om te winnen als ze een van de Monopoly-spelstukken in de verpakking van hun maaltijd vonden.
Elk spelstuk was een geldprijs waard, variërend tussen $ 2.000 en $ 1 miljoen. McDonald's huurde een drukkerij in, de Dittler Brothers genaamd, om de speelstukken voor de competitie te produceren. Dit is waar de oplichterij begint. Een beveiligingsmedewerker genaamd Jerome Jacobson zag een kans om serieus geld te verdienen toen hij de leiding kreeg over het bewaren van de stukken.
Jacobson realiseerde zich hoe gemakkelijk het voor hem zou zijn om een paar stukjes in zijn eigen zak te stoppen. Hij deelde ze uit aan zijn vrienden en familie, die ermee instemden de prijzen te verzilveren en de winst in ruil daarvoor met hem te delen. Deze ingehouden zwendel is uiteindelijk uitgegroeid tot een wijdverbreid misdaadnetwerk. Hij schakelde andere oplichters, ex-gevangenen, bendes en zelfs een Mormonen-familie.
De rijkdom van Jacobson groeide en groeide door de tien jaar durende zwendel. Hij kocht meerdere eigendommen, zeldzame auto's en ging op luxe vakanties. Al met al verdiende hij 24 miljoen dollar aan McDonald's-geld. De FBI betrapte Jacobson uiteindelijk in 2001 en hij werd tot 15 jaar gevangenisstraf veroordeeld.
Sylvia Browne beweerde dat ze paranormale gaven had sinds ze een peuter was. Ze richtte in 1974 de Nirvana Foundation for Psychic Research op, gevolgd door de Society of Novus Spiritus, waarmee ze haar volgelingen haar overtuigingen over God en spiritualiteit bijbracht.
Browne beweerde dat haar paranormale gaven de FBI hadden geholpen bij het oplossen van talloze misdaden. Ze bouwde haar reputatie op met dergelijke lofbetuigingen en rekende $ 850 als klanten vragen aan haar wilden stellen. Ze werd beroemd nadat ze een vaste gast was geworden in 'The Montel Williams Show', waar ze de ouders van vermiste kinderen advies gaf op basis van haar 'voorgevoelens'.
Ze gaf een beroemde valse lezing aan de ouders van de vermiste zesjarige Opal Jo Jennings, die was meegenomen uit de tuin van haar grootouders in Texas. Browne vertelde hen dat hun dochter nog leefde, maar als slaaf was verkocht in Japan. Jennings' lichaam werd later ontdekt in Texas. Een studie van 115 van haar voorspellingen over vermiste kinderen toonde aan dat 25 onwaar waren en dat de andere 90 van de gevallen onopgelost bleven. Ze werd in 1992 veroordeeld voor investeringsfraude en diefstal op grote schaal.
Victor Lustig was een ongelooflijk vlotte meertalige oplichter die aan het begin van de 20e eeuw in Frankrijk opereerde. Hij deed zich voor als een rijke passagier op schepen, waar hij zijn sporen verdiende. Hij vertelde zijn nieuwe rijke kennissen dat hij een magische doos had die geld opleverde. Als je een biljet van honderd dollar invoert, krijg je biljetten van tweehonderd dollar terug. De nieuwe biljetten waren natuurlijk vals, maar hij slaagde erin veel goedgelovige reizigers ervan te overtuigen dat het een zeer waardevol apparaat was. Hij reisde voortdurend en vond op elke oversteekplaats nieuwe 'klanten'. Hij verkocht zijn magische dozen elke keer aan hen voor $ 10.000 per stuk.
Na een tijdje ging hij naar Parijs om zijn grootste zwendel uit te voeren. Hij deed zich voor als een Franse regeringsfunctionaris en schreef brieven waarin hij beweerde de verkoop van de Eiffeltoren te organiseren. Hij schreef: 'Vanwege technische fouten, dure reparaties en politieke problemen die ik niet kan bespreken, is het afbreken van de Eiffeltoren noodzaak geworden.' Hij stuurde de brieven naar de eigenaren van schrootbedrijven met de mededeling dat ze aan de hoogste bieder zouden verkopen.
De biedingen stroomden binnen en Lustig verkocht de Eiffeltoren niet één, maar twee keer. Hij pakte het geld en verhuisde snel naar de VS, waar hij nog meer bekendheid verwierf vanwege een operatie met valse bankbiljetten. Uiteindelijk werd hij in 1935 gepakt na een spannende achtervolging met de FBI. Toen hij zijn auto uitstapte, zei hij naar verluidt tegen de agenten: 'Nou jongens, hier ben ik.'
Charles Dawson was een Engelse advocaat die in zijn vrije tijd van amateurarcheologie hield. Dawson was verkozen tot fellow van de Geological Society en later van de Society of Antiquaries in Londen, wat hem invloed had gegeven in de archeologische gemeenschap.
In 1912 waren archeologen over de hele wereld geschokt door een baanbrekende ontdekking die Dawson had gedaan in Piltdown, Sussex. Hij had een mensachtige schedel met dierlijke tanden opgegraven, anders dan alles wat de wetenschappelijke gemeenschap ooit had gezien. Hij presenteerde zijn bevindingen aan de Geological Society, die zich verwonderde over wat zij beschouwden als de ontbrekende schakel tussen mens en aap.
Dawson stierf in 1916 en hoewel zijn ontdekking door de meesten algemeen werd aanvaard, twijfelden sommigen, lang na zijn dood, aan de juistheid ervan. In 1953 gebruikten wetenschappers van de Universiteit van Oxford nieuwe technieken om het zogenaamde Piltdown-fossiel te onderzoeken.
Ze ontdekten dat Dawson stukken van een menselijke schedel en een aapschedel had gesneden en gecombineerd om daarmee de indruk te wekken van een grote archeologische ontdekking. Later werd ontdekt dat hij ook valse artefacten had gemaakt en deze jarenlang aan verzamela*rs had verkocht.
Jeanne de Valois-Saint-Remy werd in 1756 in Frankrijk geboren. Haar vader had een wat adellijke afstamming als afstammeling van een buitenechtelijk kind van koning Hendrik II, maar had zelf geen geld. Ze kwam onder de hoede van de liefdadige markiezin de Boulainvilliers nadat haar vader bedelend in de straten van Parijs stierf en haar moeder haar in de steek liet. Ze werd naar school gestuurd om non te worden, maar rende weg en ontmoette een andere avontuurlijke ziel genaamd Nicholas de la Motte.
De la Motte werkte als politieagent en verdiende niet genoeg geld om het luxe leven te leiden dat ze wilden. Ze verhuisden naar Parijs en probeerden schaamteloos in de gunst te komen bij leden van het koninklijk hof om hun status te verhogen. Jeanne noemde zichzelf de gravin de la Motte, ondanks het feit dat haar man geen graaf was. Ze begon een affaire met een rijke kardinaal (foto), die ze liet geloven dat koningin Marie Antoinette een goede vriendin van haar was. Ze stal veel geld van hem door brieven van de koningin te vervalsen, waarin gevraagd werd om een lening.
Later overtuigde ze de kardinaal ervan dat de koningin verliefd op hem was, deels door een prostituee in te huren die zich voordeed als Marie Antoinette. Ze manipuleerde hem om een ongelooflijk waardevolle diamanten halsketting voor de koningin te kopen, ter waarde van ongeveer 12,5 miljoen dollar in modern geld.
Haar man nam de ketting mee naar Engeland en begon de diamanten te verkopen, maar het plan werd ontdekt in Parijs. Hoe dan ook, het publiek geloofde dat de aankoop het idee van de koningin was en een indicatie van de oneerlijke verdeling van rijkdom in Frankrijk. De 'Affaire van de diamanten ketting' was een van de katalysatoren voor de Franse Revolutie, waarbij Marie Antoinette uiteindelijk werd onthoofd.
Zie ook: BN'ers die werden opgelicht
Bronnen: (All That's Interesting) (Esquire) (CNBC) (HeadStuff)
De beruchtste oplichters uit de geschiedenis
Maak kennis met deze beruchte oplichters en hun ongelooflijke plannen
LIFESTYLE Crime
Er zijn veel soorten criminelen. Sommigen slagen door meedogenloosheid, geweld en intimidatie. Oplichters daarentegen staan bekend als snel van begrip en charmant. Met recente schandalen zoals de 'Tinder Swindler', worden we ons er steeds meer van bewust hoe gemakkelijk het is om op te lichten en opgelicht te worden. Als je maar overtuigend genoeg overkomt en een beetje gewiekst bent, dan ben je in staat tot grote daden. Klik verder en ontmoet de meest beruchte oplichters uit de geschiedenis.