Van wetenschapper tot popidool
Er zijn maar weinig klassieke bad boys zo bekend als James Dean. Hoewel hij slechts in drie belangrijke films verscheen, waren kijkers gecharmeerd van zijn nonchalante opstandigheid en afstandelijke houding en natuurlijk z'n woest aantrekkelijke uiterlijk. Hij acteerde in films die de desillusie van de jeugd van de jaren '50 weerspiegelden en oude verhalen nieuw leven inbliezen. Helaas was hij slechts 24 toen hij overleed bij een tragisch auto-ongeluk, waarmee een einde kwam aan wat ongetwijfeld een prachtige carrière zou zijn geweest.
Om meer te ontdekken over het leven en succes van deze mystieke acteur, klik je door deze galerij.
Op 8 februari 1931 werd James Byron Dean geboren in Indiana, als zoon van Winton en Mildred Dean.
Dean beweerde dat de afstamming van zijn moeder kon worden herleid tot de oorspronkelijke Engelse kolonisten van de Verenigde Staten die in 1620 met de Mayflower kwamen.
Naar verluidt was de acteur ook afkomstig van Native Americans via de familie van zijn vader.
Nadat hij tandtechnicus was geworden, verhuisde zijn vader met het gezin naar Santa Monica voor een paar jaar voordat er een tragedie toesloeg.
Op de tedere leeftijd van negen jaar verloor Dean zijn moeder aan baarmoederkanker. Ze waren erg close en het verlies liet een onuitwisbare stempel achter.
James Dean's vader kon niet langer voor hem zorgen, dus stuurde hij hem naar zijn tante en oom in Indiana. Terwijl zijn vader in de Tweede Wereldoorlog diende, groeide hij op in een Quaker-gezin.
Het was in Indiana dat hij voor het eerst interesse ontwikkelde in extreme activiteiten zoals autoracen en stierenvechten.
James Dean verhuisde uiteindelijk terug naar zijn vader in Californië en ging naar de universiteit om rechten te studeren. Hij veranderde zijn studierichting naar drama nadat hij een semester aan UCLA had gestudeerd.
Toen de acteur zijn roeping vond en van koers veranderde, kon zijn vader dat niet accepteren. Ze verbraken het contact en werden vervreemd van elkaar.
Tijdens zijn studie nam James Dean deel aan het toneelstuk als Malcolm in Shakespeare's 'Macbeth'. Na deze voorstelling duurde het niet lang voordat hij op het grote scherm verscheen.
In 1951 besloot hij zijn studie af te breken en serieus een acteercarrière na te streven.
James Dean's eerste televisieoptreden was voor een Pepsi-Cola reclame, daarna begon hij rollen te krijgen in kleinere televisieseries.
Maar hij verdiende niet veel geld, dus moest hij werken als parkeerwachter bij de CBS-studio's terwijl hij probeerde door te breken in Hollywood.
Beroemde acteur James Whitmore (1921-2009) werd de mentor van Dean. Hij overtuigde de jonge acteur om naar New York te verhuizen om zijn fortuin te zoeken.
In New York studeerde Dean method acting bij de beroemde Lee Strasberg. Hier is Strasberg zelf met zijn studenten Al Pacino en Marthe Keller in de jaren '70.
De lessen vonden plaats bij de Actors Studio. Dean kreeg de kans om te leren van grootheden uit de industrie, zoals Marlon Brando.
Dean brak door door in de serie 'Omnibus' te spelen. Audities voor films begonnen binnen te stromen.
Uiteindelijk kreeg hij de hoofdrol in Elia Kazan's productie van 'East of Eden', oorspronkelijk een boek van John Steinbeck. De film gebruikt alleen het laatste deel van het boek.
Elia Kazan zocht naar iemand met een emotioneel complex karakter. Hij wilde oorspronkelijk Marlon Brando en was niet echt dol op Dean, maar uiteindelijk realiseerde hij zich dat de jongere acteur beter bij de rol paste.
James Dean improviseerde veel in de film. De regisseur waardeerde hoe rauw zijn emoties waren en behield veel delen die door de acteur waren verzonnen.
'East of Eden' was Dean's eerste rol die genomineerd werd voor een Academy Award voor Beste Acteur.
Niet lang na 'East of Eden' speelde Dean de rol van een gedesillusioneerde jongere in 'Rebel Without a Cause'. Het wekte grote sympathie op onder de tieners van de Verenigde Staten, die voelden dat zijn personage hun gevoelens vastlegde.
De film werd zo cultureel belangrijk bevonden dat de Amerikaanse overheid deze heeft toegevoegd aan het National Film Registry van de Library of Congress.
Dean wilde vermijden om getypecast te worden als een humeurige, diepgaande acteur. Daarom accepteerde hij de rol van Jett Rink in 'Giant'. De film gaat over een Texaanse ranchfamilie die zich moet aanpassen aan veranderende tijden.
James Dean werd voor de tweede keer genomineerd voor de Academy Award voor Beste Acteur. 'Giant' werd ook toegevoegd aan het National Film Registry vanwege zijn culturele betekenis.
In de slotscène van 'Giant' levert het personage van Dean een toespraak waarin hij dronken moet zijn. Om het personage recht te doen, werd Dean daadwerkelijk dronken voor de scène. Alleen was hij zo dronken dat niemand zijn zinnen kon verstaan, dus in de film is de toespraak nagesynchroniseerd!
Het liefdesleven van Dean was niet erg opwindend. In New York had hij een relatie met Barbara Glenn. Hun liefdesbrieven werden geveild voor $36.000.
Pier Angeli was een Italiaanse actrice. Ze beweerde dat ze een gepassioneerde liefdesaffaire hadden, maar zijn vrienden vonden dat moeilijk te geloven. Uiteindelijk moest ze het uitmaken omdat haar moeder niet instemde met een niet-katholieke partner.
Toen de relatie tussen Dean en Angeli op de klippen liep, ging Dean naar New York. Tot zijn verrassing ontdekte hij bij zijn terugkeer dat Angeli niet lang daarna met zanger Vic Damone was getrouwd.
Dean had een passie voor racen en nam deel aan verschillende wedstrijden. Hij won zelfs een paar prijzen. Naarmate zijn carrière groeide, kocht hij steeds meer snelle auto's.
Tijdens het filmen van 'Giant' werd Dean verboden om te racen door Warner Brothers omdat hij gewond had kunnen raken.
Toen de opnames waren afgerond, nam hij deel aan de Salinas Road Race. Hij had net een Porsche Spyder 550 gekocht en was onderweg van Los Angeles naar het evenement.
Tragisch genoeg kwam Dean's auto op 30 september 1955 op een kruispunt op weg naar de race in botsing. Volgens bewijsmateriaal was hij op slag dood en werd de crash waarschijnlijk veroorzaakt doordat hij te hard reed. En zo eindigde het korte leven van een groot acteur.
Bronnen: (Britannica) (James Dean, de Mutant King: A Biography)
Het korte en tragische leven van James Dean
De iconische acteur werd geboren op 8 februari 1931
BEROEMDHEDEN Retrospectief
Er zijn maar weinig klassieke bad boys zo bekend als James Dean. Hoewel hij slechts in drie belangrijke films verscheen, waren kijkers gecharmeerd van zijn nonchalante opstandigheid en afstandelijke houding en natuurlijk z'n woest aantrekkelijke uiterlijk. Hij acteerde in films die de desillusie van de jeugd van de jaren '50 weerspiegelden en oude verhalen nieuw leven inbliezen. Helaas was hij slechts 24 toen hij overleed bij een tragisch auto-ongeluk, waarmee een einde kwam aan wat ongetwijfeld een prachtige carrière zou zijn geweest.
Om meer te ontdekken over het leven en succes van deze mystieke acteur, klik je door deze galerij.