Klein van formaat, groots in impact
Wanneer mensen aan een beschaving denken, roepen hun gedachten vaak beelden op van steden en uitgestrekte landschappen die tot een heel land of territorium behoren. Eén onbekend land spreekt deze beelden echter tegen: de Republiek Kiribati. Deze unieke plek ademt cultuur en toont aan wat er nodig is om te leven terwijl je omringd wordt door een uitgestrekte oceaan.
Meer weten? Klik dan verder en kijk samen met ons naar dit culturele, ecologische en historische paradijs.
Kiribati is een eilandstaat in het midden van de Stille Oceaan, bestaande uit 33 atollen (ringvormige eilanden) en rif-eilanden die verspreid liggen over 3,5 miljoen vierkante kilometer zee. Er wonen slechts ongeveer 130.000 mensen in Kiribati.
Ondanks het enorme gebied waarover ze verspreid liggen, bedraagt het totale landoppervlak van Kiribati slechts 811 vierkante kilometer, waardoor het een van de kleinste landen ter wereld is.
De eilanden zijn miljoenen jaren geleden ontstaan door vulkanische activiteit. Ze werden gevormd doordat tientallen vulkanen in de zee uitbarstten en ophopingen van as en magma daardoor afkoelden. Na verloop van tijd zakten de vulkanen echter weg en kwamen ze onder de zeespiegel terecht, terwijl het koraal omhoog bleef groeien. Dit zorgde ervoor dat de atollen ringvormig werden.
De eilanden van Kiribati zijn verdeeld in drie groepen: de Gilbert-eilanden, de Line-eilanden en de Phoenix-eilanden. Alle atollen liggen verspreid over het gebied waar de evenaar en de internationale datumgrens samenkomen, waardoor het het enige land ter wereld is dat zich op alle vier de halfronden bevindt.
Deze eilanden vormen het grootste deel van het land Kiribati. De hoofdstad van het land, Tarawa, bevindt zich op een van de atollen die tot deze groep behoren, waar meer dan 50% van de bevolking woont.
De Line-eilanden bestaan uit elf atollen, waarvan slechts acht tot Kiribati behoren. De overige drie zijn territoria van de Verenigde Staten. Wat interessant is, is dat er op sommige wereldkaarten een 12e atol wordt weergegeven, maar het bestaan ervan wordt zeer betwist.
De Phoenix-eilanden bestaan uit acht atollen die ten westen van de Line-eilanden en ten oosten van de Gilbert-eilanden liggen. Op één atol na zijn ze feitelijk allemaal onbewoond en ze behoren tot het derde grootste beschermde zeereservaat ter wereld.
De internationale datumgrens – de lijn die het westelijk en oostelijk halfrond scheidt, en tevens de ene kalenderdag van de andere scheidt – deelde Kiribati vroeger in tweeën. Dit veranderde in 1995, toen Kiribati het deel van de grens dat het land doorkruiste een flink stuk naar het oosten verlegde. Daarom heeft hij in dat gebied zo’n vreemde vorm!
Uit onderzoek blijkt dat de eilanden ergens rond 3000 v.Chr. ooit werden bezet door Austronesische volkeren. De eilanden waren voor veel reizigers uit Samoa en Fiji een centraal gelegen locatie, wat resulteerde in een vermenging van culturen.
Kiribati was een kolonie van het Verenigd Koninkrijk voordat het op 12 juli 1979 onafhankelijk werd. Vóór de onafhankelijkheid stond het bekend als de Gilbert- en Ellice-eilanden, waarvan je op deze foto de vlag ziet.
De officiële talen van Kiribati zijn het Kiribatisch (ook wel Gilbertees genoemd) en het Engels. Het Kiribatisch wordt voornamelijk gesproken als lokaal dialect, terwijl het Engels door de overheid en in het onderwijs wordt gebruikt.
Een groot deel van de bevolking van Kiribati leeft van zelfvoorzienende landbouw en visserij. Hoewel de eilanden over kokospalmen en broodbomen beschikken, kampt de landbouwsector met aanzienlijke problemen als gevolg van een slechte bodemkwaliteit en een gebrek aan zoetwater.
Bij het vissen maakte men op het eiland doorgaans gebruik van kano's en netten, maar de afgelopen jaren hebben inwoners van Kiribati leren omgaan met modernere methoden. Vis is een hoofdbestanddeel van hun voeding en speelt een belangrijke rol voor de economie van het land.
De Republiek Kiribati wordt vanwege haar omvang en beperkte middelen beschouwd als een van de minst ontwikkelde landen ter wereld. De officiële munteenheid van het land is de Australische dollar (AUD), die sinds 1943 in gebruik is.
Onderwijs in Kiribati is gratis en verplicht voor kinderen tussen de zes en veertien jaar. Hoewel het basisonderwijs door veel kinderen wordt gevolgd, kampt het middelbaar en hoger onderwijs met problemen als gevolg van financiële druk.
Traditionele woningen in Kiribati (die bekend staan als 'buia' of 'maneaba') zijn doorgaans gebouwd van lokaal geproduceerde materialen zoals pandanbladeren en hout, hoewel in stedelijke gebieden steeds vaker moderne betonnen huizen te zien zijn.
Aan de ontwikkeling van de algehele infrastructuur van het land wordt gewerkt. Zo zijn er inspanningen geweest om wegen, watervoorzieningen en sanitaire voorzieningen te verbeteren. De afgelopen jaren werden deze inspanningen echter bemoeilijkt door klimaatproblemen, met name door de grote droogte, die er zelfs voor zorgde dat de noodtoestand werd uitgeroepen, waarmee de eilanden in 2022 te maken kregen.
Het land herbergt een divers zeeleven, waartoe verschillende soorten vissen, koralen en zeevogels behoren. Het beschermd gebied van de Phoenix-eilanden bestaat uit vele atollen waar duizenden unieke soorten leven.
Het vervoer tussen de eilanden vindt voornamelijk per boot plaats, hoewel er enkele binnenlandse vluchten zijn die de grote atollen met elkaar verbinden. Van alle atollen is Tarawa de enige die beschikt over een internationale luchthaven, namelijk Bonriki International Airport.
Vanwege de afgelegen ligging van de atollen en eilanden is er, wat daarnaast ook nog eens duur is, maar zeer beperkt toegang tot internet en telefonie, vooral op de buitenste eilanden. Dankzij satellieten is het gebruik van mobiele telefoons de afgelopen jaren echter snel toegenomen.
Het christendom is de religie die in Kiribati het meest wordt aangehangen, waarbij de meerderheid van de bevolking tot de rooms-katholieke kerk of de Kiribati Uniting Church behoort. Desondanks beïnvloeden ook traditionele overtuigingen de cultuur.
Om grote milieuproblemen aan te pakken, investeert Kiribati in hernieuwbare energiebronnen (zoals zonne-energie) om ervoor te zorgen dat het land minder afhankelijk wordt van fossiele brandstoffen, die allemaal worden geïmporteerd en gevolgen hebben voor de economie en de natuur van het land.
De toeristische sector van Kiribati groeit gestaag, met name dankzij de ongerepte stranden, fantastische duikplekken en het unieke culturele erfgoed van de eilanden.
De cultuur in Kiribati is rijk aan tradities die een sterke nadruk hebben op gemeenschap, familie en respect voor ouderen. Ook traditionele dansen, muziek en ambachten zijn onderdeel van het dagelijks leven. In feite wordt een groot deel van de cultuur en het voortbestaan van het land bepaald door het vertellen van verhalen in plaats van van entertainment.
Atleten uit Kiribati nemen deel aan regionale en internationale sportevenementen, waaronder de Pacific Games en de Olympische Spelen, waarbij traditionele sporten zoals kanoën ook lokaal populair zijn. De populairste sport is voetbal en het land beschikt zelfs over een eigen stadion die plaats biedt voor 2.500 mensen.
Kiribatische kunst bestaat uit weven, houtsnijwerk en het maken van traditionele kleding en accessoires, die vaak worden gebruikt bij culturele ceremonies, maar ook in het dagelijks leven.
Veel mensen verlaten Kiribati voor betere kansen en verhuizen dan vooral naar Nieuw-Zeeland en Australië. Nadat ze zijn geëmigreerd, sturen ze vaak geld naar huis, wat de lokale economie ondersteunt.
Vanwege haar ligging kampt Kiribati met veel grote milieuproblemen, waaronder kusterosie, het binnendringen van zout water en de gevolgen van klimaatverandering, die met name worden veroorzaakt door de stijgende zeespiegel. Een groot deel van de middelen dat het land tot haar beschikking heeft, wordt met oog op de globalisering besteed aan het behoud van haar unieke culturele erfgoed.
Bronnen: (FOCUS on Geography) (WorldAtlas) (National Oceanic and Atmospheric Administration)
Het enige land dat zich op alle vier de halfronden bevindt
Een plek waar tijden samenvallen
REIZEN Naties
Wanneer mensen aan een beschaving denken, roepen hun gedachten vaak beelden op van steden en uitgestrekte landschappen die tot een heel land of territorium behoren. Eén onbekend land spreekt deze beelden echter tegen: de Republiek Kiribati. Deze unieke plek ademt cultuur en toont aan wat er nodig is om te leven terwijl je omringd wordt door een uitgestrekte oceaan.
Meer weten? Klik dan verder en kijk samen met ons naar dit culturele, ecologische en historische paradijs.