▲Op 1 maart 1978 werd de wereld opgeschrikt door de diefstal van het lichaam van een van de grootste filmgenieën.

▲Charlie Chaplin overleed aan een beroerte op 25 december 1977, 88 jaar oud. Zijn lichaam werd begraven in het Zwitserse Corsier-sur-Vevey.

▲Volgens de berichten waren twee mannen twee uur bezig met het uitgraven van het graf onder zware regenval om bij de kist van Chaplin te komen.

▲De dieven vluchtten en lieten expres een hoop aarde achter naast het graf. Ze wilden dat de politie zo snel mogelijk zou uitzoeken wat er was gebeurd en dat gebeurde. De volgende ochtend verscheen het al in het nieuws.

▲De Zwitserse politie en Interpol hebben ongeveer 10 weken onderzoek gedaan, zonder aanwijzingen te vinden over de verblijfplaats van het lichaam of de daders.

▲Anonieme telefoontjes, die valse informatie gaven over de verblijfplaats van de kist, verstoorden ook het onderzoek.

▲Sommige telefoontjes gingen zelfs nog verder. Volgens rapporten werden Chaplins kinderen bedreigd en verkeerde de familie in angst.

▲Een van de acht kinderen van Chaplin herinnerde zich die periode erg goed. Eugene Chaplin zei dat de sfeer in het huis erg gespannen was, vooral omdat een paar dagen nadat Chaplins lichaam was gestolen de Italiaanse politicus Aldo Moro werd ontvoerd en vermoord.

▲Omdat er geen nieuws was over de diefstal van Chaplins lichaam, begonnen veel mensen te speculeren over wat er echt gebeurd was. Er ontstonden diverse complottheorieën.

▲Een van de theorieën was dat de grafschennis was gepleegd door antisemieten. Er gingen geruchten dat Chaplin, die begraven was op een Anglicaanse begraafplaats, Joods was.

▲Een andere hypothese was dat de daders nazi's waren die het niet eens waren met de parodie op Adolf Hitler die Chaplin maakte in de film 'The Great Dictator' (1940).

▲Er werd ook sterk geloofd dat de dieven in feite fans van Chaplin waren, die het lichaam hadden opgegraven om hem in Engeland, zijn land van herkomst, te begraven.

▲In werkelijkheid waren de dieven die Chaplins kist stalen amateurs en wanhopig. Eerst eisten ze een specifiek losgeldbedrag, maar daarna begonnen ze te onderhandelen over de hoeveelheid geld.

▲De overvallers klonken nerveus en simuleerden elke keer een andere stem als ze de Chaplins belden. Daarna begonnen ze verschillende bedragen te vragen in ruil voor de kist.

▲Eerst eisten de ontvoerders 600.000 Zwitserse frank. De weduwe van Chaplin, Oona, weigerde het verzoek. Toen veranderden de misdadigers de munteenheid en vroegen 600.000 dollar, aldus El País.

▲Oona Chaplin was een taaie onderhandelaar. De waarde van het losgeld daalde uiteindelijk tot 500.000 dollar en de weduwe weigerde opnieuw. Van de aanvankelijk gevraagde 600.000 Zwitserse frank daalde de waarde van het losgeld uiteindelijk naar 100.000 dollar.

▲Maar wat de beginnende dieven niet hadden verwacht, was dat de afspraak om het geld te overhandigen in ruil voor Charlie's lichaam een val van de politie was.

▲De deal was dat de butler van de familie een aktetas met 100.000 Amerikaanse dollars zou afleveren bij de criminelen.

▲Volgens de Independent vermomde een Zwitserse politieagent zich als de butler van de familie, die de telefoontjes beantwoordde, en reed hij de Rolls Royce van de familie naar het ontmoetingspunt.

▲Een plaatselijke postbode was echter verrast toen hij een onbekende man in de auto van de familie Chaplin zag rijden en volgde hem. De politie arresteerde de postbode per ongeluk en de deal ging niet door.

▲De dieven zeiden dat ze op 17 mei om 9:30 uur naar de woning in Chaplin zouden bellen om opnieuw over het losgeld te onderhandelen.

▲De politie leidde vervolgens een succesvolle surveillanceoperatie in meer dan 200 telefooncellen in Lausanne. Uiteindelijk hebben ze de criminelen gepakt, aldus de Independent.

▲Een van de criminelen was Roman Wardas, een 24-jarige man uit Polen. Zijn compagnon was Gantscho Ganev, een 38-jarige Bulgaar.

▲Het idee om het lichaam van Chaplin te stelen ontstond toen ze een soortgelijk verhaal in een krant lazen.

▲Wardas, die het plan bedacht, werd veroordeeld tot 4,5 jaar dwangarbeid, terwijl Ganev werd veroordeeld tot 18 maanden.

▲De criminelen stuurden Oona Chaplin een verontschuldigingsbrief. De weduwe vergaf hen.

▲De mannen herinnerden zich dat ze de kist in een maïsveld hadden begraven. Maar het duurde zo lang om losgeld te onderhandelen dat de regen de plantage deed groeien.

▲Een boer was verrast door de 'illustere' invasie op zijn land.

▲Chaplins lichaam werd verwijderd en naar zijn oorspronkelijke rustplaats teruggebracht.

▲De landeigenaar, die aanvankelijk woedend was over de huiszoekingen, eerde de artiest met een gedenkplaat. Volgens de berichten staat er op de gedenkplaat dat Charlie Chaplin er korte tijd heeft gerust.

▲The Price of Fame' (2014) verbeeldt het merkwaardige verhaal. De Franse komedie werd geregisseerd door Xavier Beauvois en vertelt de saga van de gemarginaliseerde immigranten die de kist van Charlie Chaplin opgroeven voor losgeld.

▲

De familie Chaplin steunde het maken van de film door toegang te geven tot de archieven en zelfs toestemming te geven om filmfragmenten en soundtracks van de acteur en regisseur te gebruiken. Eugene Chaplin (tweede van links naar rechts) was bij de première van de film op het filmfestival van Cannes.

▲

De mannen waren allebei monteurs die wanhopig waren vanwege hun precaire financiële situatie. Ze bekenden dat ze een misdaad wilden plegen om snel aan geld te komen, maar dat ze geen geweld wilden gebruiken.

▲

Charlie Chaplin speelde diverse memorabele hoofdrollen, maar zelfs toen hij overleden was hij de hoofdpersoon van een nogal macaber verhaal. Op 1 maart 1978 werd zijn lijk 'ontvoerd' door grafrovers, die hoopten daar losgeld voor te krijgen. Een behoorlijk onethische zet om snel aan geld te komen.

Benieuwd hoe dit afliep? Klik dan verder!