© Reuters

Naam - Hoewel westerlingen India's machtige rivier 'Ganges' noemen, staat het bekend als 'Ganga' in het Hindi.

© Getty Images

Lengte - De rivier is afkomstig uit de Gangotri-gletsjer in Gaumukh in de Indiase Himalaya. Hij loopt ongeveer 2.525 kilometer voordat hij de Baai van Bengalen in Oost-India ontmoet.

© Reuters

Heilig - De Ganges wordt vereerd door hindoes, omdat het gepersonifieerd is als een godin.

© Reuters

Rituelen - Hindoes baden in het water als onderdeel van verschillende rituelen gedurende het hele jaar.

© Getty Images

Godin - De godin Ganga wordt beschreven in heilige teksten en in de kunst als een mooie vrouw die een witte kroon draagt met een waterlelie. Ze wordt vaak afgebeeld met een krokodil en een waterpot.

© Getty Images

Moeder Ganga - Vanwege haar betekenis noemen hindoes haar ook wel 'Moeder Ganga'.

© Getty Images

Ganga's mythische oorsprong - De godin Ganga is de dochter van Mena en Himavat, de personificatie van de Himalaya-bergen.

© Getty Images

De mythische oorsprong van de rivier - In het hindoeïsme ontstond de rivier de Ganges toen Vishnu twee stappen nam om het universum te doorkruisen.

© Getty Images

De mythische oorsprong van de rivier - Bij het nemen van de tweede stap opende Vishnu per ongeluk een gat in de wand van het universum met zijn grote teen, waardoor water naar buiten kon stromen.

© Getty Images

Oversteekplaats - De rivier wordt beschouwd als een tirtha, een woord in het Sanskriet dat 'oversteekplaats, doorwaadbare plaats' betekent. In dit geval een kruispunt tussen hemel en aarde.

© Getty Images

Kumbh Mela - Dit festival, beschermd door de UNESCO Lijst van Immaterieel Cultureel Erfgoed van de Mensheid, is een bedevaart waar hindoes samenkomen om in de heilige rivier te baden.

© Getty Images

Kumbh Mela - Vier beurzen worden afwisselend gehouden op een van de volgende plaatsen: Haridwar, Allahabad (of Prayag), Nashik district (Nashik en Trimbak) en Ujjain.

© Getty Images

Festivaldatum - De datum van het feest wordt bepaald volgens de Vikram Samvat, de hindoeïstische kalender, gebaseerd op maanmaanden en zonne- en sterrenjaren.

© Getty Images

De eerste Kumbh Mela - Hoewel de exacte leeftijd van het festival niet bekend is, zeggen sommige geleerden dat de oudste nog bestaande historische verslagen van de Kumbh Mela dateren uit de 7e eeuw.

© Getty Images

Wanneer wordt het gevierd? - De Kumbh Mela wordt eens in de drie jaar gevierd op een van de vier wisselende locaties. Het duurt dus twaalf jaar voordat het terugkeert naar iedere plaats.

© Getty Images

Bedevaart - Wanneer Kumbh plaatsvindt, hangt af van de planetaire positie: wanneer Jupiter Waterman binnengaat en de zon in de Ram komt.

© Getty Images

De nectar - De planetaire positie zou de wateren van de Ganges medicinaal behandelen en het in nectar veranderen.

© Getty Images

De nectar - In de hindoemythologie werkten goden en demonen samen om de nectar van onsterfelijkheid te creëren, genaamd amrit.

© Getty Images

Kumbh Mela mythologische oorsprong - Maar toen de goddelijke genezer verscheen met de pot met de nectar die gedeeld moest worden, brak een gevecht uit tussen de goden en demonen.

© Getty Images

Kumbh Mela mythologische oorsprong - De demonen slaagden erin weg te rennen met de pot, waarna de goden hen achtervolgden. Dit resulteerde in een strijd van mythologische proporties.

© Getty Images

Kumbh Mela mythologische oorsprong - De strijd duurde 12 dagen en 12 nachten, gelijk aan 12 mensenjaren.

© Getty Images

Kumbh Mela mythologische oorsprong - De god Vishnu was uiteindelijk in de staat om de gouden pot te pakken te krijgen, met daarin de nectar van onsterfelijkheid.

© Getty Images

Kumbh Mela mythologische oorsprong - Tijdens de strijd zou Vishnu een deel van de nectar op vier locaties hebben laten vallen: Prayag, Haridwar, Ujjain en Nashik.

© Getty Images

De vier locaties - Kumbh Melas vindt nu plaats op deze vier locaties.

© Getty Images

De nectar - De naam van het festival is te danken aan de pot: 'Kumbh' betekent pot of werper en 'Mela' betekent kermis of festival.

© Reuters

De pot - De pot is een belangrijk symbool dat wordt geassocieerd met de rivier de Ganges.

© Reuters

De pot - In de historische verslagen van de Kumbh Mela wordt geschreven over rivierfeesten. Hierbij werden potten met granen doorweekt met het heilige water, waarna het samen met de rest van het graan werd gezaaid.

© Getty Images

De pot - De rivierfeesten worden ook geassocieerd met vruchtbaarheidsrituelen.

© Getty Images

De pot - De pot, of de Kumbh, symboliseert ook de moedergodin en de baarmoeder.

© Reuters

De pot - Als gever van het leven en vertegenwoordiger van vruchtbaarheid, fungeren de heilige rivieren als bruggen tussen hemel en aarde, de eeuwig goddelijke en de sterfelijke mens.

© Reuters

Heilige mannen -

Kumbh Mela is de grootste bijeenkomst van goeroes, sadhoes en heilige mannen.

© Reuters

Heilige mannen - Ze komen uit alle delen van India en behoren tot verschillende sekten en tradities.

© Reuters

Heilige mannen -

Van ashrams, kloosters, grotten en paleizen; deze religieuze figuren komen voort uit plattelandsdorpen, steden, open plekken in het bos en de afgelegen ijzige hoogten van de Himalaya.

© Reuters

Heilige mannen - De hindoe-wereld bevat honderden sekten van sadhoes of heilige mannen.

© Reuters

Heilige mannen - De heiligen kunnen grofweg worden verdeeld in twee groepen: de Vaishnava's, volgelingen van Vishnu en de Shaiva, volgelingen van Shiva.

© Getty Images

De naakten - Het meest uitgesproken zijn de Nagas - de naakten - die tijdens het festival bij rituele vuren zitten en zichzelf bedekken met as, terwijl ze de eer en naastenliefde van de miljoenen pelgrims accepteren.

© Getty Images

Heilige bedevaart -

Sommige sahoes hebben alleen de eigendommen van een heilige man bij zich, zoals de waterpot, de vuurtang, een schoudertas en een deken.

© Reuters

Heilige bedevaart - Anderen komen met een gevolg van aanhangers, die de goeroe volgen als een leger.

© Getty Images

Varanasi - Een van India's meest heilige plaatsen is te vinden langs de Ganges, in Varanasi, een stad in de Noord-Indiase deelstaat Uttar Pradesh.

© Getty Images

Varanasi - Dit is een van de oudste bewoonde steden ter wereld en wordt beschouwd als de heiligste van de zeven heilige steden in het hindoeïsme en jaïnisme.

© Getty Images

Andere festivals - Elk jaar gaan gelovigen naar de oevers van de rivier om de Ganga Dussehra te vieren.

© Reuters

Ganga Dussehra - Dit festival viert de afdaling van de heilige rivier naar de aarde vanuit de hemel.

© Getty Images

Ganga Dussehra - Het festival vindt plaats op Dashami, de 10e dag van de wassende maan van de hindoe-kalendermaand Jyeshtha, de derde maand van het jaar. In 2018 viel het in mei/juni.

© Reuters

Ganga Dussehra - Op deze dag nemen gelovigen een duik in de rivier, om hun zonden van zich af te wassen.

© Getty Images

Ganga Dussehra - Toegewijden roepen de godin Ganga op, terwijl ze wierook en een lamp aansteken. Ze offeren ook sandelhout, bloemen en melk.

© Reuters

Ganga Dussehra - Daarnaast voeren toegewijden meelballen aan vissen en ander zeeleven in de rivier.

© Reuters

Durga Puja - Een ander jaarlijks Hindoestaans festival, Durga Puja, omvat uitgebreide tempelversieringen, schriftstudie, optredens, feestvreugde en processies in de loop van verschillende dagen.

© Getty Images

Durga Puja - Dit is de viering van de overwinning van de godin Durga in de strijd tegen de bedrieglijke en krachtige buffeldemon Mahishasura.

© Reuters

Durga Puja - De viering is vooral populair in West-Bengalen, Bihar, Jharkhand, Odisha, Assam, Tripura, Bangladesh en de diaspora uit deze regio.

© Getty Images

Durga Puja - Het festival vindt plaats in de hindoe-kalendermaand Ashvin, wat gelijkstaat aan september of oktober.

© Getty Images

As - Van mensen die sterven door of in de buurt van de Ganges wordt verondersteld dat hun zonden worden weggewassen, voordat ze in de hemel terechtkomen.

© Reuters

Overledenen - Het is gebruikelijk om lichamen aan de oevers van de Ganges te cremeren en de as in de rivier te gooien.

© Reuters

Overledenen - De beroemde Ghats van Varanasi en Haridwar behoren tot de heiligste begrafenisbestemmingen voor hindoes.

© Getty Images

Overledenen - Volgens de Hindoe-traditie is het vieren van iemands overlijden een belangrijk en heilig onderdeel van het mensenleven.

© Reuters

Leven na de dood - Hindoes geloven dat toegewijden een grotere kans hebben op een goede reïncarnatie als ze een sterke band hebben met de Ganges.

© Reuters

Reïncarnatie - Daarnaast geloven ze dat de ziel eeuwig is en bestaat door cycli van transmigratie en wedergeboorte.

© Reuters

Reïncarnatie - Na de dood keert de ziel terug de fysieke wereld in een nieuw lichaam.

© Getty Images

Reïncarnatie cyclus - Deze cyclus van reïncarnatie wordt samsara genoemd.

© Getty Images

Ganges River - Dit is de reden waarom karma zo belangrijk is in het hindoeïsme. Als de brug tussen werelden, biedt de Ganges de beste kans om verbinding te maken met die cyclus.

© Getty Images