© Getty Images

Het grootste Ponzi-schema in de wereldgeschiedenis -

In een zaak die de aandelenmarkten van de wereld tot in hun kern opschudde, bekende investeringsadviseur en financier Bernie Madoff het grootste Ponzi-plan in de wereldgeschiedenis en de grootste financiële fraude in de Amerikaanse geschiedenis. De criminele activiteiten van Madoff hebben duizenden investeerders miljarden dollars afhandig gemaakt. In 2009 werd de in ongenade gevallen financier veroordeeld tot 150 jaar gevangenisstraf, waar hij in 2019 overleed.

© Getty Images

Milli Vanilli -

Wie is er niet groot geworden met de nummers van het Duitse duo Milli Vanilli oftewel Fab Morvan en Rob Pilatus? In de jaren 80 waren ze ware supersterren en wonnen ze award na award. Toen ze optraden tijdens de MTV Awards bleek echter dat ze aan het playbacken waren. Ze bleken hun hits nooit zelf gezongen te hebben en konden al hun prijzen weer inleveren! 

© Getty Images

'Onzinkbaar' -

Toen RMS Titanic op 31 mei 1911 werd gelanceerd, beweerden scheepsbouwers Harland en Wollf dat het schip nooit zou kunnen zinken. Toen White Star Line-functionarissen echter te horen kregen dat de het beruchte schip in de problemen zat nadat ze op 15 april 1912 tijdens haar eerste reis een ijsberg raakte, was het vice-president van White Star Line P.A.S. Franklin die zei: 'We hebben absoluut vertrouwen in de Titanic. We geloven dat de boot onzinkbaar is'. Desondanks stierven 1.500 mensen aan boord toen het schip ten onder ging. 

© Getty Images

Trojaanse paard -

Een van de meest beroemde mythen uit de oudheid is het verhaal over de manier waarop de Grieken Troje binnenvielen. Ze bouwden een enorm houten paard en verborgen een selecte groep mannen erin. De Trojanen, die dachten dat het een overwinningstrofee was, achtergelaten door hun verslagen vijand, trokken het paard de stad in. In het donker sloop de Griekse strijdmacht uit het paard en opende de poorten voor de rest van het Griekse leger. Tegenwoordig wordt een schadelijk computerprogramma dat gebruikers ertoe verleidt het uit te voeren, een 'Trojaans paard' genoemd.

© Getty Images

Massavernietigingswapens -

De Verenigde Staten, vergezeld door het Verenigd Koninkrijk en verschillende coalitietroepen, vielen Irak binnen in 2003 in de veronderstelling dat het land, geleid door Saddam Hussein, over een actief programma voor massavernietigingswapens beschikte. Er zijn in Irak nooit voorraden van massavernietigingswapens of een actief massavernietigingswapenprogramma gevonden.

© Getty Images

De Berlijnse Muur -

'Niemand is van plan een muur te bouwen', kondigde het Oost-Duitse staatshoofd Walter Ulbricht in juni 1961 aan. Twee maanden later begon het werk aan wat de Berlijnse Muur zou worden. Het stond als een symbool van verdeeldheid en onderdrukking tot het uiteindelijk in 1989 werd afgebroken.

© Getty Images

Royal look-alike -

Anna Anderson (foto) beweerde dat ze Anastasia was, de jongste dochter van de familie Romanov (de Russische tsaar Nicolaas II, de keizerin en hun vijf kinderen), die in 1918 werd geëxecuteerd door bolsjewistische revolutionairen. In 1921 werd de lookalike Anastasia opgenomen in een ziekenhuis, waar ze beweerde dat ze de dochter was die aan het bloedbad was ontsnapt. In 1938 diende ze een onsuccesvol proces in om haar identiteit te bewijzen. Ze stierf in 1984. De overblijfselen van de Romanov-familie werden uiteindelijk gelokaliseerd en DNA afgenomen. Geen enkele kwam overeen met die van Anderson, die later zelf werd geïdentificeerd als een Poolse fabrieksarbeider genaamd Franziska Schanzkowska.

© Getty Images

Paul McCartney is dood -

In 1966 dook er een gerucht op dat Paul McCartney in november van dat jaar was overleden en was vervangen door een dubbelganger. Het gerucht werd verder aangewakkerd in 1969 toen 'Abbey Road' werd uitgebracht. Op de albumhoes staat de Beatle op blote voeten en uit de pas met de rest van zijn bandleden - een beeld dat zogenaamd een lijk voorstelt - terwijl het nummerplaat van de VW in de foto de karakters LMW 28IF heeft, met '28IF' die McCartney's leeftijd aangeeft 'als' hij nog leefde.

© Getty Images

Piramidespel -

De beruchte Italiaanse oplichter Charles Ponzi wordt voor altijd geïdentificeerd met een frauduleus plan dat nog steeds voortduurt. De architect van een piramidespel uit 1919, manifesteerde zich rond het kopen en verkopen van internationale antwoordcoupons, heeft investeerders ertoe aangezet hem miljoenen dollars te sturen door enorme rendementen te beloven. In werkelijkheid betaalde Ponzi eerdere investeerders met de investeringen van latere investeerders.

© Getty Images

Hit for six -

Dit is schandaal dat vandaag de dag nog steeds in de sportwereld weerklinkt. Meerdere spelers van de Chicago White Sox-honkbalteam accepteerden steekpenningen om de World Series van 1919 tegen de Cincinnati Reds te verliezen, met maar liefst $ 100.000 (vandaag ongeveer $ 1,5 miljoen) ging er in om. 

© Getty Images

Trumped! -

De zittende president van het Witte Huis, Donald Trump, heeft de factcheckers bezig gehouden sinds hij in januari 2017 aantrad. Zo beweerde hij dat hij tot 1,5 miljoen mensen zijn inauguratie bijwoonden, waarmee hij 'het grootste publiek had dat ooit getuige was van een inauguratie'. Dit cijfer bleek een enorme overschatting te zijn.

© Getty Images

Militaire geheimen -

Alfred Dreyfus, een joodse officier in het Franse leger werd aan het einde van de 19e eeuw ervan beschuldigd militaire geheimen aan Duitsland te hebben verkocht. Dreyfus werd schuldig bevonden en werd vijf jaar opgesloten op Devil's Island. Later werd onthuld dat de beschuldiging was gebaseerd op een leugen van de Franse majoor Ferdinand Walsin Esterhazy. De zaak verdeelde Frankrijk, waarbij romanschrijver Émile Zola het leger beschuldigde van een enorme doofpot.

© Getty Images

© Public Domain 

Wezens op de maan -

Een reeks van zes artikelen gepubliceerd in The Sun, een New Yorkse krant, die op 15 augustus 1835 begon, suggereerde dat er vreemde vleermuisachtige wezens op de maan waren ontdekt. De krant beweerde dat de vooraanstaande astronoom Sir John Herschel de bron was. Richard Locke, een verslaggever die voor de krant werkte, gaf later toe tot de hoax.

© Getty Images

Loch Ness Monster -

In 1934 was een groot deel van het Verenigd Koninkrijk in de ban van een foto van het zogenaamde monster van Loch Ness, gepubliceerd in de Daily Mail. Men geloofde dat een prehistorisch wezen op de loer lag in de donkere diepten van een van de mooiste meren van Schotland. Maar het was een slimme hoax. Het 'monster' was niets meer dan een speelgoedonderzeeër met een hoofd en hals gemaakt van houtplamuur.

© Getty Images

Clinton en Lewinsky -

'Ik had geen seksuele relaties met die vrouw', drong Bill Clinton in 1998 aan. De ontdekking van zijn DNA in een vlek op de jurk van stagiair Monica Lewinsky bleek echter de verdienste van de president.

© Getty Images

Lance Armstrong -

Een overlevende van kanker en een held voor velen, de Amerikaanse wielrenner Lance Armstrong werd het onderwerp van aanhoudende dopingbeschuldigingen na het winnen van de Tour de France 1999. Jarenlang ontkende hij elke betrokkenheid bij doping. Maar in 2013 bekende hij. Als gevolg hiervan werd hij vanaf augustus 1998 ontdaan van al zijn prestaties, waaronder zijn zeven Tour de France-titels.

© Getty Images

Enigma en het Ultra Team -

In juni 1941 kraakte de Britse wiskundige Alan Turing de nazi-Enigma-code, die was gebruikt om Duitse U-bootaanvallen op kwetsbare geallieerde Noord-Atlantische scheepvaartkonvooien te coördineren. Vanaf dat moment voedde Ultra, het uiterst geheime geallieerde inlichtingenproject, de nietsvermoedende Duitsers met een hoop desinformatie om de vijand van hun pad te houden.

© Getty Images

Cubaanse raketten crisis -

De Amerikaanse ontdekking van het inzetten van Sovjet ballistische raketten op Cuba escaleerde bijna in een volledige nucleaire oorlog. De Russen beweerden dat ze alleen defensieve wapens naar Cuba stuurden. Maar raketlocaties in het land werden later gecamoufleerd gefotografeerd, wat de regering-Kennedy ervan overtuigde dat de Russische leider Nikita Chroesjtsjov meer sinistere bedoelingen koesterde.

© Getty Images

De marsmannetjes zijn geland! -

Op zondag 30 oktober 1938 werd een aflevering van 'The Mercury Theatre on the Air' opgevoerd en uitgezonden op de radio. Het programma, geregisseerd en verteld door acteur Orson Welles, was een bewerking van de roman 'The War of the Worlds' van H.G. Wells en werd gepresenteerd als een reeks live nieuwsbulletins. De steeds alarmerendere nieuwsupdates waren zo realistisch dat er wijdverspreide paniek uitbrak, omdat luistera*rs echt geloofden dat de aarde werd aangevallen door marsmannetjes.

© Getty Images

De feeën van Cottingley -

Twee jonge neven, Elsie Wright en Frances Griffiths, slaagden erin niemand minder dan de schrijver Sir Arthur Conan Doyle (die het personage Sherlock Holmes creëerde) voor de gek te houden toen het ondeugende paar in 1917 een serie foto's vervalste die beweerden de meisjes te laten zien die mythische feeën ontmoetten in Cottingley, in het noorden van Engeland. In de jaren tachtig gaven Elsie en Frances toe dat de 'feeën' kartonnen uitsnijdingen waren, gekopieerd uit een kinderboek.

© Getty Images

Dagboek van Hitler -

Het grootste schandaal dat na 1945 de Duitse journalistiek trof, was de hoax van de 'Hitler Dagboeken'. Op 25 april 1983 deed het tijdschrift Stern een sensationele aankondiging, waarin hij beweerde dat een van hun verslaggevers een reeks van 60 delen van tijdschriften had opgegraven die ogenschijnlijk waren geschreven door Adolf Hitler. Stern en de Sunday Times van het VK stopten de serialisatie van de dagboeken nadat een steekproef van de kranten had bewezen dat de dagboeken vals waren. De vervalser, Konrad Kujau, werd gevangengezet en verschillende redacteuren van kranten verloren hun baan.

© Getty Images

Flair voor uitbuiting -

De Amerikaanse showman Phineas Taylor Barnum wordt herinnerd voor het promoten van gevierde hoaxes, evenals zijn flair voor het uitbuiten van de wens van het publiek om verbaasd te zijn. Tijdens een vroeg spektakel in 1835 stelde hij Joice Heth voor als het 161-jarige kindermeisje van George Washington: na haar dood bleek uit een autopsie dat ze niet ouder was dan 80 jaar. In 1842 onthulde hij zijn eerste grote hoax, een wezen met het lichaam van een aap en de staart van een vis die bekend staat als de "Feejee" -meermin

© Getty Images

In het frame -

De Nederlandse schilder Han van Meegeren wordt beschouwd als een van de meest ingenieuze kunstvervalsers van de 20e eeuw. Van Meegeren werd geboren in 1889 en slaagde erin enkele van de scherpste kunstcritici en deskundige kunsthistorici van de dag te misleiden door schilderijen te smeden van enkele van 's werelds beroemdste kunstena*rs, waaronder Pieter de Hooch en met name Johannes Vermeer.

© Getty Images

Watergate -

De Amerikaanse president Richard Nixon zei dat hij geen rol speelde bij de inbraak van Watergate in juni 1972. 'Ik ben geen oplichter', verklaarde hij op de nationale televisie, en hij benadrukte: 'Er kan geen whitewash plaatsvinden in het Witte Huis.' Hij nam ontslag op 9 augustus 1974.

© Getty Images

Adolf Hitler en nazi-propaganda -

Adolf Hitler en zijn minister van propaganda, Joseph Goebbels, lanceerden een landelijke campagne om Duitsers ervan te overtuigen dat het Joodse volk de vijand van alle klassen was. Het was verschrikkelijk effectief. Hitler gebruikte terreur, dwang en massamanipulatie om antisemitisme door het hele land te laten gisten, wat uiteindelijk een nationaal beleid werd dat bekend stond als de 'definitieve oplossing'.

© Getty Images

De Profumo-affaire -

In 1963 ontkende de Britse minister van Oorlog, John Profumo, dat hij een seksuele relatie had met het model Christine Keeler in wat bekend werd als de "Profumo-affaire". Keeler was ook betrokken bij kapitein Yevgeny Ivanov, een Sovjet-marineattaché. Profumo gaf later de verbinding toe en nam ontslag bij de regering en het parlement.

© Getty Images