© Shutterstock

19e eeuwse oorsprong - Voor degenen die ooit het eindeloze monotone gewandel of ge-ren hebben ondergaan op een loopband, zal het niet als een verrassing komen dat het apparaat ooit werd gebruikt als martelwertuig in gevangenissen!

© Getty Images

19e eeuwse oorsprong - De loopband werd in 1818 ontworpen door de Engelse uitvinder William Cubitt. In zijn tijd stonden de Engelse gevangenissen bekend om hun slechte omstandigheden en onmenselijke straffen.

© Getty Images

Gevangenissen van voor de Reformatie - Veelgebruikte straffen waren executie en deportatie. Degenen die het geluk hadden om te worden opgesloten moesten verblijven in kleine cellen.

© Getty Images

Gevangenissen van voor de Reformatie -

Religieuze groeperingen, filantropen en invloedrijke figuren zoals Charles Dickens probeerden een einde te maken aan de slechte omstandigheden en pleitten voor hervorming van het gevangenissysteem. 

© Getty Images

Humanere straffen -

Toen de loopband werd uitgevonden werd hij ingezet als een humanere vorm van bestraffing. Groepen gevangenen moesten op een groot rad met 24 spaken lopen, soms wel acht uur per dag.

© Getty Images

Tweeledig doel - Het idee was dat de intensieve arbeid zou helpen in het rehabiliteringsproces van de gevangenen. Er was ook het bijkomende voordeel dat de loopband een waterpomp of een maalsteen aandreef.

© Getty Images

Tweeledig doel - Soms dreven de loopbanden ook windmolens aan, vandaar de Engelse naam 'treadmill'.

© Getty Images

Marteling - Hoewel een stuk humaner dan executie, was een straf op de loopband toch vrij gruwelijk. Naar schatting moest de gemiddelde gevangene zes uur per dag zwoegen op de loopband.

© Getty Images

Marteling -

Oscar Wilde schreef in een gedicht het volgende over zijn ervaring op een loopband: 'We banged the tins, and bawled the hymns, /And sweated on the mill: /But in the heart of every man /Terror was lying still.'

© Getty Images

Een wereldwijde trend - De loopband werd steeds populairder in Engelse gevangenissen en het gebruik als strafmethode verspreidde zich snel door het Engelse rijk en naar Amerika.

© Getty Images

Een wereldwijde trend - In 1824 claimde de New Yorkse gevangenisbewaker James Hardie dat het apparaat had geholpen in het 'in het gareel krijgen ' van de gevangenen, waarbij hij de effectiviteit van de 'monotone arbeid' noemde.

© Getty Images

Het einde van de loopbanden in gevangenissen -

Loopbanden werden tot het einde van de negentiende eeuw gebruikt in gevangenissen. In Engeland werden ze in de Prison Act (1898) verboden omdat ze  'excessief wreed' waren.

© Getty Images

De comeback - De loopband maakte natuurlijk een comeback, en z'n heringebruikneming had te maken met de explosieve groei van het aantal Amerikanen dat aan het begin van de twintigste eeuw leed aan hart- en vaatziekten.

© Getty Images

Medisch gebruik - Tegen 1910 waren hart- en vaatziekten tuberculosis, pneumonie, en influenza gepasseerd op de ranglijst van dodelijkste ziekten in Noord-Amerika.

© Getty Images

Medisch gebruik - Doktoren die op zoek waren naar behandelmethodes om het aantal doden ten gevolge van hart- en vaatziekten te verminderen, realiseerden zich dat ze een manier nodig hadden om langzaam de hartslag van een patiënt omhoog te krijgen, om zo onregelmatigheden te kunnen detecteren.

© Getty Images

Dr. Robert Bruce - Tegen het einde van de jaren 40 bevestigde een zekere Dr. Robert Bruce een verstelbare motor aan een loopbandachtige 'hondentrainmachine' die in 1939 was gepatenteerd door John Richards.

© Shutterstock

Dr. Robert Bruce -

Door patiënten te verbinden aan een elektrocardiograaf en hen te laten lopen op een loopband, was Bruce in staat om onregelmatigheden in hartritmes te ontdekken. Dit protocol vormt vandaag de dag nog steeds de basis van een stress-echocardiogram.

© Shutterstock

Dr. Kenneth Cooper - Een andere dokter die de loopband gebruikte was Dr. Kenneth Cooper, een ex-militaire arts die het apparaat gebruikte om hartproblemen bij zijn patiënten op te sporen.

© Getty Images

De hardloopgekte - Dr. Cooper geloofde ook in oefeningen die de hartslag opvoeren als een manier om ziekten af te weren. In 1968 publiceerde hij een sportoefeningenboek, 'Aerobics', dat focust op hardlopen.

© Getty Images

De hardloopgekte -

Hardlopen werd ongelooflijk populair in de jaren 70, mede dankzij het boek van Dr. Cooper en ook dankzij een aantal beroemde atleten die hardlopen een 'cool' imago gaven.

© Getty Images

Steve Prefontaine - Een van deze atleten was Steve Prefontaine, wiens cultvolging van hardlopers snel groeide nadat hij in 1975 tijdens een auto-ongeluk overleed.

© Getty Images

Bill Staub - Een individu die met name geobsedeerd raakte door hardlopen was de mechanisch ingenieur Bill Staub, die zich ten doel had gesteld om Cooper’s (foto) beroemde 'eight-minute mile' te halen.

© Getty Images

De geboorte van de PaceMaster -

Tijdens zijn training raakte Staub echter gefrustreerd door het feit dat hardlopen tijdens de winter zo moeilijk is. Destijds werden loopbanden nog niet echt gebruikt buiten medisch onderzoek.

© Shutterstock

De geboorte van de PaceMaster - En de apparaten die voor medische doeleinden werden gebruikt waren groot, duur en niet echt geschikt voor dagelijks gebruik.

© Shutterstock

De geboorte van de PaceMaster -

Staub stelde zich ten doel om een loopband te creëren die geschikt was voor thuisgebruik (indertijd waren sportscholen nog niet zo wijdverbreid als tegenwoordig)—met als gevolg de ontwikkeling van de PaceMaster.

© Getty Images

De moderne loopband -

Tegen de tijd dat Staub's bedrijf failliet ging in 2010 had het tienduizenden loopbanden verkocht. Dit was echter niet genoeg om te concurreren in een vrij verzadigde markt.

© Shutterstock

De moderne loopband -

De loopband is het populairste fitnessapparaat voor thuisgebruik en in sportscholen, en ieder jaar worden er grote aantallen van verkocht.

© Shutterstock

De moderne loopband -

Volgens de Amerikaanse Sports and Fitness Industry Association, werden er in 2017 voor 999 miljoen dollar aan loopbanden voor thuisgebruik verkocht en voor 349 miljoen dollar aan loopbanden voor sportscholen.

(TEDEd) (New York Times)

See also: The bizarre history of home fitness.

© Shutterstock