© Getty Images

Terug naar het begin -

De opdeling van Noord- en Zuid-Korea gaat terug tot de nederlaag van Japan in de Tweede Wereldoorlog, toen het Koreaanse schiereiland langs de 38e breedtegraad werd opgedeeld in het door de Sovjet-Unie bezette Noord-Korea en het door de Amerikanen bezette Zuid-Korea. Deze tweedeling heeft decennialang voor grote conflicten tussen de naties gezorgd.

© Shutterstock

Een tumulteuze geschiedenis -

In het verleden ging de berichtgeving vooral over raketten die vanuit Noord-Korea werden gelanceerd, maar de recente berichtgeving vertelt ons dat het Noorden ballonnen stuurt als oorlogsdaad tegen de Zuid-Koreaanse bevolking. Men vraagt zich nu druk af waarom ze nu deze tactiek gebruiken. 

© Getty Images

Vergelding -

Noord-Koreaanse functionarissen vertelden dat de ballonnen werden verstuurd als vergelding voor overlopers en activisten in het Zuiden, die regelmatig propagandapamfletten, eten en USB-sticks met verboden films en K-popmuziek naar Noord-Korea stuurden.

© Reuters

Luchtaanval -

Toen het Zuiden eind mei 2024 de ballonnen aantrof, ontstond er angst dat het een voorbode zou zijn voor een luchtaanval. Het bleef echter bij ballonnen, tot grote opluchting van veel mensen die in de buurt van de grens met Noord-Korea wonen. 

© Reuters

Vuilnis en afval -

Sindsdien heeft Noord-Korea ongeveer 1.000 afvalballonnen over de zwaarbewaakte grens gestuurd die hen scheidt van het Zuiden. Op het moment dat de ballonnen het Zuid-Koreaanse luchtruim hebben bereikt, laten tijdklokken zakken los met een assortiment afval zoals sigarettenpeuken en papierafval.

© Reuters

Ongevaarlijk materiaal -

De zakken bevatten naar verluidt ook mest en compost, die door Noord-Korea 'geschenken van oprechtheid' worden genoemd. Afgezien van de mest, bevestigden de Zuid-Koreaanse autoriteiten dat de zakken tot nu toe niets gevaarlijks bevatten. Maar de Zuid-Koreaanse president heeft ook aangegeven actie te ondernemen tegen deze 'vuile provocaties' van Noord-Korea.

© Reuters

K-pop -

Hoewel Zuid-Korea nog niet heeft aangegeven welke vergeldingsmaatregelen ze zullen nemen, hebben ambtenaren overwogen om K-pop muziek over de grens te laten schallen (foto) als vergelding. Naar verluidt heeft de leider van Noord-Korea, Kim Jong-un, K-pop ooit een 'kwaadaardige kanker' genoemd.

© Getty Images

Verspreid -

De sociale media in het Zuiden worden overspoeld met foto's van de ballonnen. Sommige ballonnen zijn gevonden in bomen, op boerderijen en zelfs in de stad. Een Zuid-Koreaanse inwoner ontdekte dat de voorruit van zijn auto was vernield door een ballon.

© Reuters

Geen overeenkomst meer -

Nadat Zuid-Korea honderden van deze met afval gevulde ballonnen had ontvangen, schortte het land een overeenkomst op die in 2018 met Noord-Korea was ondertekend en waarin de twee naties werden opgeroepen zich te onthouden van vijandige activiteiten langs de grens. Noord-Korea had de overeenkomst vorig jaar al opgeschort.

© Reuters

Potentieel wapen -

De Zuid-Koreaanse regering heeft er bij de mensen op aangedrongen om de ballonnen niet aan te raken en in plaats daarvan aangifte te doen bij de lokale autoriteiten. Dit leidde tot het aanwakkeren van angst over mogelijke biologische of chemische wapens die in de balonnen kon zitten.

© Reuters

Andere aanvallen -

Te midden van het spervuur van ballonnen heeft het Noorden een reeks andere provocerende stappen tegen het Zuiden ondernomen, waaronder de mislukte lancering van een spionagesatelliet en een simulatie van 'preventieve aanvallen' met korteafstandsraketten.

© Getty Images

COVID-19 -

In 2022 beweerde Noord-Korea dat ballonnen die vanuit het Zuiden waren opgelaten een COVID-19 uitbraak hadden veroorzaakt in hun geïsoleerde land. Deze zeer twijfelachtige bewering leek een poging om het Zuiden de schuld te geven van de verslechterde relaties tussen de twee landen.

© Getty Images

Afzonderlijke overheden -

De rivaliteit tussen de twee Korea's gaat tientallen jaren terug tot de oprichting van twee afzonderlijke regeringen op het Koreaanse schiereiland. De Republiek Korea (Zuid-Korea) werd opgericht in augustus 1948, gevolgd door de Democratische Volksrepubliek Korea (Noord-Korea) in september 1948.

© Shutterstock

Koreaanse Oorlog -

Niet lang daarna brak in 1950 de Koreaanse Oorlog uit toen Noord-Korea Zuid-Korea binnenviel. De oorlog eindigde drie jaar later met een wapenstilstand, waarbij de Koreaanse Gedemilitariseerde Zone (DMZ) werd ingesteld, een bufferzone tussen de twee landen. Maar deze overeenkomst loste het conflict niet echt op.

© Getty Images

Het oneindige conflict -

Het democratische Zuiden en het communistische Noorden zijn technisch gezien in oorlog gebleven, omdat de Koreaanse oorlog eindigde in een wapenstilstand in plaats van een vredesverdrag. Terwijl Zuid-Korea een sterke bondgenoot is van de Verenigde Staten, ontwikkelt het Noorden momenteel nucleaire technologie waarvan wordt aangenomen dat het een schending is van de resoluties van de Verenigde Naties.

© Getty Images

Radiopropaganda -

Hoewel de twee Korea's in de loop der decennia veel militaire tactieken tegen elkaar hebben gebruikt, gaat de ballonrivaliteit terug tot de Koude Oorlog, toen Noord- en Zuid-Korea psychologische oorlogsvoering tegen elkaar voerden via radio-uitzendingen die vol zaten met propaganda.

© Getty Images

Tijdperk van de Koude Oorlog -

Tijdens de Koude Oorlog waren er veel aanvaringen, infiltraties en moordpogingen. Beide Korea's werden zwaar beïnvloed door hun respectievelijke bondgenoten. Het Noroden door de Sovjet-Unie en China en het Zuiden door de Verenigde Staten.

© Getty Images

Ballonnen in het verleden -

Het oplaten van ballonnen was ook gebruikelijk tijdens de Koude Oorlog en de twee Korea's stuurden voortdurend ballonnen de grens over die gevuld waren met pamfletten (zoals de Noord-Koreaanse pamflet die hier is afgebeeld) die de regeringen van de tegenpartij zwart maakten. Veel van het materiaal dat de grens overstak, werd door beide landen verboden.

© Getty Images

Een duidelijk verschil -

In de jaren 90 werd de kloof tussen de twee Korea's prominenter, omdat Zuid-Korea een levendige democratie was die profiteerde van wereldwijde export en import, terwijl Noord-Korea te kampen had met voedseltekorten en afhankelijk was van totalitaire controle om zijn burgers in het gareel te houden.

© Getty Images

'Sunshine policy' -

Rond de eeuwwisseling voerde Zuid-Korea de 'Sunshine Policy' in, gericht op het verbeteren van de betrekkingen door middel van economische en humanitaire hulp. In deze periode doofden de spanningen enigszins, onder andere door familieherenigingen en gezamenlijke economische projecten.

© Getty Images

Nucleaire spanningen -

De toegenomen militaire coördinatie en het streven naar kernwapens van Noord-Korea is sinds de jaren 2000 een belangrijke bron van spanning. Meerdere kernproeven en raketlanceringen door Noord-Korea hebben geleid tot internationale sancties en een verhoogde militaire paraatheid in het Zuiden.

© Getty Images

Recente ontwikkelingen -

Diplomatieke inspanningen, waaronder ontmoetingen tussen Noord- en Zuid-Koreaanse leiders en tussen Noord-Korea en de Verenigde Staten, hebben enige hoop op vrede gebracht, maar wezenlijke vooruitgang is beperkt gebleven.

© Getty Images

Verbindingsbureau explosie -

In 2020 blies Noord-Korea een leegstaand verbindingskantoor op dat Zuid-Korea op zijn grondgebied had gebouwd, als reactie op de foldercampagnes van Zuid-Koreaanse burgers. Deze actie bracht geen verandering in het vurige conflict tussen de twee naties.

© Getty Images

Spanningen -

Ondanks periodes van dialoog houden verschillende incidenten (zoals het zinken van het Zuid-Koreaanse marineschip Cheonan, afgebeeld), artillerie-uitwisselingen, cyberaanvallen en voortdurende militaire provocaties de spanningen hoog.

© Getty Images

Voortdurend conflict -

Het Koreaanse schiereiland blijft verdeeld, met af en toe provocaties van het Noorden, waaronder de afvalballoncampagnes, en voortdurende militaire paraatheid en diplomatieke inspanningen van het Zuiden.

© Getty Images

Een toekomstige oorlog -

Veel burgers in Zuid-Korea hebben zich afgevraagd welke militaire acties er in de toekomst zouden worden ondernomen, en de meesten zijn op hun hoede voor het antwoord. Een inwoner die in de buurt van de Zuid-Koreaanse hoofdstad Seoul woont, vertelde: "Ik heb de Koreaanse oorlog en andere moeilijkheden meegemaakt, en ik maak me zorgen ... Wat als er weer een oorlog uitbreekt?".

© Getty Images

Geen einde in zicht -

De Noord-Koreaanse regering heeft gezegd te zullen stoppen met het versturen van ballonnen over de grens zolang het Zuiden ermee instemt geen anti-Noord-Koreaanse propaganda te versturen. Een wapenstilstand tussen de twee naties is nog niet bereikt.

Bronnen: (The New York Times) (Reuters) (Associated Press) (CNN)

Lees ook: Bizarre verhalen uit Noord-Korea

© Getty Images