© Getty Images

Vroege leven -

Lasker werd geboren in een hoogopgeleide Joodse familie in Breslau (nu Wrocław, Polen, maar toen deel van Duitsland) en groeide op omringd door muziek. Haar moeder, een violiste, en vader, een advocaat, moedigden haar passie aan. Als tiener wist ze al dat ze celliste wilde worden.

© Getty Images

Eerste tekenen -

Maar tegen de tijd dat het antisemitisme in nazi-Duitsland toenam, ondervond haar droom hindernissen omdat ze moeite had om een celloleraar in Breslau te vinden die bereid was om een Joods kind les te geven.

© Getty Images

Eerste tekenen -

In een BBC documentaire uit 1996 beschreef ze haar familie als een 'typisch geassimileerd Duits-Joods gezin', maar hun leven begon al snel drastisch te veranderen. Ze herinnert zich dat ze werd afgezonderd op school en dat ze naar Berlijn moest verhuizen om haar studie voort te zetten.

© Getty Images

Gewelddadige wending -

De geleidelijke vervolging van Joodse mensen nam een gewelddadige wending op 9 november 1938. In een nacht die berucht werd onder de naam Kristallnacht, of de 'Nacht van het Gebroken Glas', vernietigden nazi's Joodse huizen, winkels en gebedshuizen. Deze plotselinge en brute aanval zorgde ervoor dat Lasker snel van Berlijn terug naar haar ouders reisde.

© Getty Images

Vasthouden aan kunst -

Ondanks het groeiende gevaar probeerden haar ouders een gevoel van normaliteit te behouden door het belang van cultuur te benadrukken. Zoals Lasker zich herinnerde, zeiden ze: “Niemand kan dat van ons afnemen.”

© Getty Images

Gedwongen afscheid -

Maar in april 1942 werden haar ouders gedeporteerd en gedwongen om Anita en haar zus Renate achter te laten. Lasker herinnerde zich de gebeurtenis levendig: “We liepen door Breslau, niet alleen mijn ouders maar een hele colonne mensen, naar dit specifieke punt en namen afscheid. Dat was het einde.”

© Getty Images

Oorlogswezen -

Na de deportatie van hun ouders werden Anita en Renate naar een Joods weeshuis gestuurd. Ze bedachten een plan om Nazi-Duitsland te ontvluchten, maar hun ontsnappingspoging mislukte.

© Getty Images

Tijd in de gevangenis -

Lasker werd tot 18 maanden gevangenisstraf veroordeeld wegens valsheid in geschrifte, poging tot het gebruik van valse documenten om te ontsnappen en hulp aan de vijand. Nadenkend over haar tijd daar zei ze later: “De gevangenis is geen prettige plek, maar het is geen concentratiekamp.”

© Getty Images

Concentratiekamp -

Maar in 1943 leidde een overvolle gevangenis tot haar deportatie naar Auschwitz. Lasker beschreef levendig de chaos en angst bij haar aankomst.

© Getty Images

Angst in Auschwitz -

“Het was erg lawaaierig en totaal verwarrend. Je had geen idee waar je was. Lawaai van de honden, schreeuwende mensen... Je was echt in de hel aangekomen.”

© Getty Images

Pijnlijke sporen -

Het ontmenselijken van de gevangenen ging door toen ze aankwamen in het concentratiekamp. Ze werden getatoeëerd met identificatienummers en hun hoofden werden kaalgeschoren.

© Getty Images

Levensveranderend gesprek -

In die tijd vertelde Lasker terloops aan een medegevangene dat ze cello speelde, een ogenschijnlijk klein detail dat haar lot dramatisch zou veranderen.

© Getty Images

Ontmoeting met de maestra -

De gevangene bracht Lasker naar Alma Rosé, een beroemde Oostenrijks-Joodse violist die ook gevangen was genomen en nu de dirigente was van het kamporkest.

© Getty Images

De vijand vermaken -

Lasker sloot zich toen aan bij het vrouwenorkest en speelde voor de nazi-officieren en kamparbeiders. Hoewel het begon als een opgelegde plicht, zou het uiteindelijk hun levens redden.

© Getty Images

Bittere symfonie -

In de film 'Playing For Time' (1980) speelde de Amerikaans-Canadese actrice Jane Alexander de rol van Alma Rosé (op de foto in het midden, met een grijze overjas aan). De film toonde, naast andere hartverscheurende scènes, hoe het orkest gedwongen werd om muziek te spelen als gevangenen in Auschwitz aankwamen.

© Getty Images

Anita's orkestgenoten -

In dezelfde film speelde de legendarische actrice Vanessa Redgrave de rol van Fania Fénelon, een Frans-Joodse muzikante die ook lid was van het vrouwenorkest in Auschwitz en de biografie schreef die de film inspireerde.

© Getty Images

Iedereen gefocust houden -

Lasker beschreef de levensechte Alma Rosé, nicht van componist Gustav Mahler, als een indrukwekkende persoon die uitmuntendheid eiste, zelfs gezien de omstandigheden waaraan ze werden onderworpen.

© Getty Images

Tijdelijke ontsnapping -

“Ze slaagde erin om ons zo bezorgd te maken over wat we gingen spelen en of we wel goed speelden, dat we ons tijdelijk geen zorgen maakten over wat er met ons ging gebeuren”, zei Lasker.

© Getty Images

Maskeren met muziek -

De muziek van het orkest, hoewel vaak beperkt tot militaire marsen, bood een korte onderbreking van de verschrikkelijke gebeurtenissen om hen heen.

© Getty Images

Doorgaan -

“Op de een of andere manier leg je je erbij neer dat ze je uiteindelijk toch te pakken krijgen, maar zolang ze je nog niet te pakken hebben, ga je gewoon door”, legde Lasker uit, terugkijkend op de mentale weerbaarheid die haar op de been hield.

© Getty Images

Sterk blijven -

Ondanks de sombere omstandigheden gaf Lasker Rosé de eer hen te helpen hun waardigheid te behouden. “We danken ons leven aan Alma. Ze had een waardigheid die zich zelfs aan de Duitsers opdrong. Zelfs de Duitsers behandelden haar alsof ze een lid van het menselijk ras was”, zei Lasker.

© Getty Images

Meer afscheid -

Maar in april van 1944 stierf Rosé aan vermoedelijk botulisme en stopte de muziek van het orkest. De vrouwen werden toen naar een ander concentratiekamp gestuurd, Bergen-Belsen, waar de omstandigheden nog slechter waren.

© Getty Images

Bergen-Belsen kamp -

Lasker herinnerde zich: “Het was eigenlijk geen vernietigingskamp - het was een kamp waar mensen omkwamen. Er waren daar geen gaskamers, er waren geen gaskamers nodig - je stierf gewoon door ziekte en verhongering".

© Getty Images

De bevrijding van Bergen-Belsen -

Lasker overleefde het maar net en de omstandigheden verslechterden snel. Het kamp werd in april 1945 bevrijd door Britse troepen, net op tijd om haar leven te redden. “Ik denk dat nog een week en we zouden het waarschijnlijk niet gehaald hebben omdat er geen voedsel en geen water meer was”, zei ze.

© Getty Images

Historisch moment -

Tientallen jaren na deze ontbering had Lasker een historische ontmoeting in het Beth Shalom Holocaust Memorial Centre (tegenwoordig het National Holocaust Centre and Museum) in Newark, Engeland. Ze ontmoette de Russische legergeneraal Vasily Petrenko (1912-2003), die in 1945 Auschwitz hielp bevrijden.

© Getty Images

Het leven gaat door -

Na de oorlog werden Lasker en haar zus Renate herenigd met hun oudere broer en zus Marianne in Groot-Brittannië. Lasker bouwde uiteindelijk een succesvolle carrière op als celliste en werd stichtend lid van het English Chamber Orchestra.

© Getty Images

Niet zonder trauma -

Lasker's naoorlogse reflecties onthulden de blijvende psychologische littekens van de lijdensweg. Ze verklaarde: “Het zou voor mij totaal onmogelijk zijn geweest om Duits te spreken tegen mijn kinderen.”

© Getty Images

Herinneringen en angst -

Jarenlang vermeed ze Duitsland, achtervolgd door de angst dat iedereen van een bepaalde leeftijd “dezelfde persoon kon zijn die mijn ouders heeft vermoord”.

© Getty Images

Standpunt tegen haat -

Na verloop van tijd werd ze minder rigide in haar standpunten. In 2018, toen ze 93 was, sprak ze politici in het Duitse parlement toe en zei: “Zoals je ziet, heb ik mijn eed gebroken - vele, vele jaren geleden - en ik heb er geen spijt van. Het is heel eenvoudig: haat is vergif en uiteindelijk schaadt dat je het meest.”

© Getty Images

Nooit vergeten -

Het verhaal van Lasker blijft het publiek over de hele wereld aanspreken. In de documentaire "The Commandant's Shadow" uit 2024 ontmoet Anita Hans Jürgen Höss, de 87-jarige zoon van Rudolf Höss: de SS-officier die van 1940 tot 1945 de leiding had over Auschwitz.

© NL Beeld

Tegenstrijdige realiteiten -

Terwijl hij de confrontatie aangaat met het verleden van zijn vader, laat de documentaire op krachtige wijze het contrast zien tussen de bevoorrechte jeugd van Hans en Anita's verschrikkelijke ervaringen in het concentratiekamp.

© NL Beeld

Ondersteund door mensen -

Ondanks al het lijden kan Lasker's overleving deels worden toegeschreven aan de transformerende kracht van kunst en de gemeenschap tegenover wreedheid. Ze legde uit: “Ik denk dat een van de ingrediënten om te overleven was om met andere mensen te zijn. Ik denk dat iemand alleen geen schijn van kans zou hebben".

Zie ook: Wat zijn de veiligste landen als er een derde wereldoorlog uitbreekt?

Bronnen: (BBC) (The New York Times) (News24)

© Getty Images