© Getty Images

Boeddhisme in het oude India -

Het boeddhisme ontstond in het oude India in de 5e tot 4e eeuw v.Chr. met de leer van Siddhartha Gautama, later bekend als de Boeddha. Geboren in het huidige Nepal, bereikte hij verlichting in Bodh Gaya, India, en begon hij zijn filosofie van bevrijding van lijden te verspreiden.

© Shutterstock

Verspreiding -

Na de dood van de Boeddha verspreidde het boeddhisme zich door India via kloostergemeenschappen en koninklijke steun. Maar de echte groei van deze wereldreligie lag in de basis van zijn geschriften en teksten—en juist daar speelt de Diamant Soetra een belangrijke rol.

© Getty Images

Een boek vol wonderen -

De Diamant Soetra werd gedrukt in 868 n.Chr. en is het oudste bekende gedrukte boek met een verifieerbare datum. Deze boeddhistische tekst is een indrukwekkend voorbeeld van hoe religie, cultuur en technologische innovatie samenkwamen in het oude Azië.

© Getty Images

Honderden jaren eerder -

De beroemde Gutenberg-bijbel, gedrukt door Johannes Gutenberg in Duitsland, was het eerste grote boek dat werd geproduceerd met losse letterdruk. Maar zelfs deze prestatie kwam bijna 600 jaar na de druk van de Diamant Soetra.

© Getty Images

Een lange rol -

De heilige tekst wordt technisch gezien meer als een rol dan als een boek beschouwd, omdat hij bestaat uit zeven aan elkaar gelijmde vellen papier, waardoor hij één geheel vormt van ongeveer 4,9 meter lang.

© Public Domain

Een gesprek -

De Diamant Soetra wordt gepresenteerd als een dialoog tussen de Boeddha en de monnik Subhūti, een van zijn belangrijkste discipelen (op de foto). In hun gesprek legt de Boeddha de aard van de realiteit, waarneming en de illusoire natuur van het zelf uit.

© Public Domain

Een basistekst -

Het boek maakt deel uit van de Volmaaktheid van Wijsheid-geschriften in het boeddhisme en is een kerntekst binnen het Mahayana-boeddhisme. Het leert over de filosofie van vergankelijkheid en leegte en biedt daarnaast begeleiding aan degenen die verlichting zoeken.

© Getty Images

Mahayana -

Mahayana (wat 'Groot Voertuig' betekent) is een van de drie belangrijkste stromingen binnen het boeddhisme. Het legt de nadruk op universele compassie en het streven naar verlichting voor het welzijn van alle wezens, in plaats van alleen individuele bevrijding.

© Getty Images

In de naam -

De Diamant Soetra dankt zijn naam aan de Sanskriet titel Vajracchedikā Prajñāpāramitā Sūtra, wat betekent 'De Diamant die Door Illusie Snijdt'. De diamant symboliseert onbreekbare wijsheid, die onwetendheid kan doorbreken om ultieme waarheid en verlichting te onthullen.

© Getty Images

Een korte tekst -

De Diamant Soetra is relatief kort vergeleken met andere boeddhistische geschriften en bevat ongeveer 6.000 Chinese karakters (wat neerkomt op zo’n 5.000 woorden in het Engels). Interessant genoeg is het niet het kortste boeddhistische geschrift, want de Hart Soetra (een ander diepgaand geschrift, op de foto) bevat slechts 260 Chinese karakters.

© Getty Images

Oorsprong -

Hoewel de Diamant Soetra werd geschreven tussen de 2e eeuw v.Chr. en de 3e eeuw n.Chr., gaan de leringen terug naar de historische Boeddha. Zijn lessen werden aanvankelijk mondeling doorgegeven voordat ze uiteindelijk werden opgeschreven om hun voortbestaan over generaties heen te waarborgen.

© Getty Images

Van mondelinge traditie naar geschreven geschrift -

Eeuwenlang memoriseerden boeddhistische monniken de leringen van de Boeddha en gaven ze mondeling door. Naarmate het boeddhisme zich verspreidde en zich ontwikkelde in verschillende stromingen, begonnen monniken deze leringen op te schrijven en te bundelen in teksten.

© Getty Images

Een belangrijk onderdeel -

De Diamant Soetra legt de nadruk op de filosofie van sunyata (leegte) en de vergankelijkheid van het bestaan. Dit is een kernidee binnen het Mahayana-boeddhisme dat de traditionele opvattingen over het zelf en de realiteit uitdaagt.

© Public Domain

Chinese vertaling -

De meest gezaghebbende vertaling van de Diamant Soetra werd in het begin van de 5e eeuw voltooid door Kumārajīva, een gerespecteerde vertaler. Zijn versie geeft voorrang aan betekenis boven letterlijke nauwkeurigheid en is tegenwoordig de meest bestudeerde en geciteerde versie binnen de boeddhistische wetenschap.

© Getty Images

Vertalingen door heel Azië -

De Diamant Soetra werd vertaald in verschillende talen, waaronder Chinees, Japans, Koreaans, Tibetaans, Mongools en Vietnamees. Dankzij deze vertalingen konden de leringen zich door heel Azië verspreiden en een diepe invloed uitoefenen op boeddhistische tradities in diverse culturen.

© Getty Images

Ontdekking -

In 1900 ontdekte de taoïstische monnik Wang Yuanlu een complete gedrukte kopie van de Diamant Soetra in de Mogao-grotten van Dunhuang, China. Deze vondst bevestigde dat het het oudste bewaard gebleven gedrukte boek ter wereld is met een bekende publicatiedatum.

© Getty Images

Controversiële verwijdering -

Jaren na de ontdekking van het boek omkocht de Brits-Hongaarse archeoloog Marc Aurel Stein Wang Yuanlu en smokkelde duizenden documenten uit de grotten, waaronder de Diamant Soetra. Zijn acties werden later veroordeeld door Chinese nationalisten.

© Getty Images

Een kwestie van waarom -

De Diamant Soetra werd waarschijnlijk gedrukt om religieuze en culturele redenen. Tijdens de Tang-dynastie (618–907 n.Chr.) bloeide het boeddhisme, en werden verschillende gedrukte teksten verspreid om de leer te verspreiden. Het boek was daarnaast een voorbeeld van China's vooruitgang in vroege druktechnologie.

© Getty Images

Toewijding en doel -

Wang Jie, de man die opdracht gaf tot het drukken van de soetra, wijdde het aan universele verspreiding. Zijn daad weerspiegelde boeddhistische waarden zoals vrijgevigheid en toewijding, evenals liefdevolle piëteit, aangezien hij de tekst drukte ter ere van zijn ouders en om anderen spiritueel te helpen.

© Getty Images

Zen-boeddhisme -

De Diamant Soetra had een grote invloed op het Zen-boeddhisme, dat de nadruk legt op meditatie en mindfulness in het dagelijks leven. Zen-meester Dajian Huineng zou plotselinge verlichting hebben bereikt nadat hij een passage uit de soetra hoorde. Dit leidde tot zijn belangrijke rol in de vorming van de Zen-traditie.

© Public Domain

Religieuze verdienste -

Het boeddhisme leert dat het verspreiden van heilige leringen spirituele verdienste brengt. Het drukken en verspreiden van de Diamant Soetra werd gezien als een daad van grote religieuze betekenis en versterkte het idee dat wijsheid onbaatzuchtig gedeeld moet worden voor het welzijn van alle wezens.

© Public Domain

Houtblokdruk -

De Diamant Soetra werd gemaakt met houtsnededruk, de oudste druktechniek die we kennen. Het proces hield in dat tekens in houten blokken werden gesneden, de blokken werden ingesmeerd met inkt en daarna op papier gedrukt.

© Getty Images

Het snijden van de blokken -

Vakmensen sneden zorgvuldig de tekst van de soetra in houten blokken, zodat de karakters omhoog stonden en de omliggende gebieden weggesneden werden. Deze techniek maakte het mogelijk om inkt aan te brengen en herhaaldelijk te drukken, terwijl de precisie in elke kopie behouden bleef.

© Getty Images

Het inktproces -

Nadat de blokken waren gesneden, werden de verheven oppervlakken van de houten blokken bedekt met inkt, zodat alleen de bedoelde tekst of afbeeldingen op het papier terechtkwamen. Deze drukmethode werd tot de 19e eeuw veel gebruikt.

© Getty Images

Het indrukken op papier -

De laatste stap in het drukproces was het indrukken van de ingekleurde houten blokken op vellen moerbeipapier, een soort papier dat veel gebruikt werd in China voor drukwerk en kalligrafie. Het werd gemaakt van de vezels van de moerbeiboom, waardoor het stevig en licht was.

© Getty Images

Illustratie op het titelblad -

De gedrukte soetra bevatte een uitgebreide illustratie op het titelblad (binnenin het boek, tegenover de titelpagina) met een gedetailleerde afbeelding van de Boeddha omringd door zijn discipelen.

© Public Domain

Engelse overwegingen -

De eerste Engelse vertaling van de Diamant Soetra werd in 1894 voltooid door Max Müller, een in Duitsland geboren orientalist. De vertaling werd gepubliceerd via Oxford University Press en introduceerde het diepgaande boeddhistische filosofie van de tekst aan het westerse publiek.

© Public Domain

Het bekijken van het heilige boek -

Boekenliefhebbers die hopen een bewaard gebleven exemplaar van de Diamant Soetra te zien, doen er goed aan om naar de British Library in Londen te reizen. De winkel van de bibliotheek biedt bezoekers zelfs de mogelijkheid om een print van de illustratie op het titelblad van het boek mee naar huis te nemen.

© Getty Images

Een bewijs van menselijke slimheid -

Naast een diepgaand religieus geschrift, is de Diamant Soetra werkelijk een bewijs van menselijke creativiteit en intellectuele vooruitgang. Het wordt wereldwijd nog steeds bestudeerd, en de boodschap van vergankelijkheid, wijsheid en compassie zal waarschijnlijk nog lang weerklinken in de toekomst.

Zie ook: Wat zijn de veiligste landen als er een derde wereldoorlog uitbreekt?

Bronnen: (TheCollector) (Britannica) (Smithsonian Magazine)

© Getty Images