▲

In het zogenoemde zelfmoordbos genaamd Aokigahara in Japan worden ieder jaar soms wel honderd lijken gevonden. Waarom? Het is waar veel mensen kiezen om het leven achter zich te laten. Ontdek het huiveringwekkende verhaal van dit Japanse zelfmoordbos en waarom zovelen juist daar hun zelfverkozen dood te verrichten.

▲Het Aokigahara-bos ligt op ongeveer twee uur van Tokio en bevindt zich ten noordwesten van de Fuji-berg.

▲Het 'zelfmoordbos' telt zo veel bomen en is zo dichtbegroeid dat het bekend is komen te staan als de 'zee van bomen'.

▲Door de dichte begroeiing is het erg stil en is er weinig licht.

▲

Het is een van de meest gekozen plekken voor zelfmoorden ter wereld.

▲Het komt voor in de roman 'Kuroi Jukai' (1960) van de Japanse schrijver Seichō Matsumoto. In de bekende Japanse roman pleegt een personage zelfmoord in het bewuste bos.

▲Een andere Japanse schrijver, Wataru Tsurumi, publiceerde een handleiding voor zelfmoord waarin hij het bos 'de perfecte plek om te sterven' noemt.

▲Aan zelfmoord zit minder stigma vast in Japan. Denk maar aan de rituele zelfmoord die de Samoerai pleegden bij verlies van eer, seppuku (voor burgers: 'harakiri').

▲Yoshinori Cho, hoofd van de faculteit psychiatrie aan de Universiteit van Tokio, zegt dat tradities als deze zijn sporen heeft nagelaten op de Japanse cultuur.

▲Japan heeft een van de hoogste zelfmoordcijfers ter wereld.

▲De regering van het land heeft meerdere maatregelen genomen om dit aantal te verminderen.

▲In het Aokigahara-bos betekent dit meer patrouilles, beveiligingscamera's en borden waar positieve boodschappen op staan.

▲Depressie als gevolg van werkloosheid en financiële problemen zijn de belangrijkste redenen voor zelfmoord.

▲De meeste mensen die er zichzelf van het leven beroven zijn mannen van boven de 50, hoewel het aantal mannen van boven de 30 en 40 is toegenomen.

▲Het aantal zelfmoorden in het bos piekt in de lente. Het einde van het Japanse boekjaar is in maart.

▲De meeste mensen die in het bos zelfmoord plegen, hangen zichzelf op.

▲Een overdosis slaappillen staat op de tweede plaats.

▲Ubasute is een vorm van geronticide, moord op bejaarden, die voorkomt in Japanse folklore. Een oud of ziek familielid werd naar een afgelegen plek gebracht en aan zijn lot overgelaten.

▲Naar verluidt is het Aokigahara-bos ook gebruikt voor wat men nu oneerbiedig 'granny dumping' noemt.

▲Yūrei zijn spookachtige wezens uit de Japanse folklore, waarvan velen denken dat ze in het bos rondwaren om bezoekers te kwellen.

▲Sinds 1970 wordt er gepatrouilleerd door politie en vrijwilligers in het bos.

▲In de vroege 00 werden er ieder jaar zo'n zeventig tot honderd lijken gevonden.

▲Om zelfmoord te ontmoedigen, is de Japanse regering gestopt met het openbaar maken van het aantal gevonden lichamen.

▲Kamperen in het bos is niet verboden. Maar mensen die alleen zijn en een tent bij zich hebben, zijn verdacht. Patrouilleerders zullen altijd een praatje proberen te maken.

▲Aokigahara is zo dichtbegroeid dat je een pad moet achterlaten om je weg terug te vinden. Er verdwaald raken kan dodelijk zijn.

▲Doordat de bodem in het bos rijk is aan magnetisch ijzer, hebben mobiele telefoons en GPS-apparaten niet of nauwelijks bereik. Zelfs kompassen werken niet altijd.

▲Een pad achterlaten is erg belangrijk, want om hulp roepen op het moment dat je verdwaald bent is nutteloos.

▲Het is zaak om de gemarkeerde paden aan te houden. Als je daar van afwijkt, zou je weleens op akelige vondsten kunnen stuiten.