▲The Alnwick Garden is feitelijk een tuinencomplex rondom Alnwick Castle, een kasteel nabij het plaatsje Alnwick in Noord-Engeland. Het is na Windsor Castle het grootste nog bewoonde kasteel van Engeland en figureerde als Zweinstein in de Harry Potter-films.

▲De tuinen huizen onder andere de Grand Cascade, een indrukwekkende fontein met zo'n 120 blaasgaten.

▲Naast de fontein vind je er ook een van 's werelds allergrootste boomhutten.

▲

Maar achter deze poorten schuilt de voornaamste attractie van het tuinencomplex.

(Foto: Flickr/CC BY-NC 2.0)

▲Het begon allemaal in 2005 met de inspanningen van Jane Percy, Hertogin van Northumberland.

▲De Poison Garden werd geïnspireerd door de Orto Botanico di Padova, een botanische tuin in het Italiaanse Padua.

▲Bezoekers aan de Poison Garden moeten specifieke richtlijnen volgen.

▲Je mag geen van de planten aanraken, ruiken of proeven. Je mag bij sommige planten zelfs niet te dichtbij staan.

▲Bezoeken zijn alleen toegestaan onder begeleiding en in groepen van maximaal twintig mensen.

▲Sommige planten zijn zo giftig dat ze gekooid zijn.

▲Het tuinieren wordt gedaan door tuiniers die getraind zijn om zich over giftige planten te ontfermen. Voor sommige planten moeten ze handschoenen en zelfs maskers dragen.

▲Uit deze plant wordt gewoonlijk wonderolie (ook wel bekend als castor-olie) gewonnen. Voorts bevat het het dodelijke gif ricine, een veelvoorkomend bestanddeel van chemische wapens.

▲Ieder onderdeel van deze plant is giftig. De gevlekte scheerling is eveneens in de Poison Garden te bewonderen. Sommigen beweren dat dit het gif was waarmee Socrates werd gedood op het moment dat hij de gifbeker innam.

▲De wijnruit wordt veel gebruikt als decoratie in tuinen. Maar pas op, want het kan een vervelende huiduitslag opleveren bij aanraking.

▲Belladonna (Italiaans voor 'mooie vrouw') is een andere naam voor deze plant. Vrouwen in de Renaissancetijd druppelden het sap van de zeer giftige bes vaak in hun ogen voor grotere pupillen, wat als mooi werd beschouwd. Dat ze hiervan ook slechter gingen zien vonden ze kennelijk niet zo erg.

▲Laat je niet misleiden door het vrolijke lenteachtige geel van deze bloemen. Alle delen ervan zijn giftig.

▲Wij kennen deze plant als Engelentrompetten, maar wist je dat de plant vernoemd is naar de Nederlandse natuuronderzoeker en -wetenschapper Sebald Justinus Brugmans?

▲Ook deze mooie maar o zo giftige bloemen vind je in de Poison Garden.

▲Deze plant komt ook veel in ons land voor en wordt gezien als een heksenkruid. Dit betekent dat volgens legendes heksen het gebruikten, waarschijnlijk door vermeende hallucinogene of verdovende eigenschappen.

▲Deze bloem komt oorspronkelijk uit Madagaskar. De medicinale eigenschappen van de plant zijn onbetwist en extracten worden onder andere gebruikt in de behandeling van leukemie.

▲De inname van zaden van deze plant kan zeer pijnlijke gevolgen hebben.

▲Dit is eigenlijk een plantengeslacht waarin meer dan 2.300 soorten zijn onderverdeeld. Als je ze aanraakt kun je lelijke huiduitslag verwachten.

▲Deze plant is giftig maar werd ook gebruikt om hoge bloeddruk te behandelen.

▲De Poison Garden legt zich ook toe op het bewustmaken van de gevaren van illegale drugs.

▲Maar ook vind je er tabaksplanten.

▲Uiteraard is cannabis niet illegaal, maar het is vooral voor jonge mensen niet vrij van gevaar. Het waarschuwingsbordje is dan ook behoorlijk toepasselijk.

▲Ook worden er cocaplanten gecultiveerd in de Poison Garden.

▲De slaapbol is een van de basisbenodigdheden voor de productie van heroïne.

▲

In Northumberland, het meest noordelijk gelegen Engelse graafschap, ligt een tuin die jaarlijks vele duizenden toeristen aantrekt. De tuin herbergt zo rond de 100 verschillende plantsoorten. Toch is het geen doorsnee botanische tuin zoals je die in vele steden in Nederland ziet. De planten in de Alnwick Poison Garden zijn namelijk allemaal giftig en levensgevaarlijk. Klik verder en wandel met ons mee door de dodelijkste tuin ter wereld.