▲Het begon allemaal in 1976, toen drummer Larry Mullen een advertentie voor bandleden op een prikbord op school plaatste.

▲Volgens leadzanger Bono was U2 al 'een band voordat ze konden spelen'. In het begin noemden ze zichzelf Feedback en was punkmuziek hun grootste inspiratiebron.

▲U2 bestaat uit zanger Bono, gitarist The Edge, basgitarist Adam Clayton basgitaar en drummer Larry Mullen.

▲Voordat ze definitief U2 werden, heetten ze een tijdje The Hype.

▲Basgitarist Adam Clayton was de eerste manager van de band, maar die rol werd al snel overgenomen door Paul McGuinness. Onder hem brachten de Ierse rockers hun eerste plaat uit: de EP 'Three', uit 1979.

▲

In 1980 tekenden ze bij Island Records en in mei van dat jaar kwam hun eerste single uit, '11 O'Clock Tick Tock'. Drie maanden later lag debuutalbum 'Boy' in de schappen.

(Foto: Wikimedia/CC BY-SA 4.0)

▲Drie jaar later kwam 'War' uit. Bekende singles van het album zijn 'New Year's Day' en het expliciet politieke 'Sunday Bloody Sunday'.

▲Voor hun derde album 'The Unforgettable Fire' werkten ze samen met producers Daniel Lanois en Brian Eno. Het bekendste nummer van deze plaat 'Pride (In the name of love)', over Martin Luther King.

▲

Dit succesalbum werd gevolgd door een Amerikaanse tournee en een optreden in juli 1985 tijdens het Live Aid-benefietconcert, dat op verschillende locaties op de wereld plaatsvond en rechtstreeks werd uitgezonden, ten behoeve van de hongersnood in Ethiopië.

(Foto: Wikimedia/CC BY-SA 3.0)

▲

In 1987 bracht de band hun album 'The Joshua Tree' uit, door velen nog altijd gezien als hun beste werk. De singles 'With or Without You' en 'I Still Haven’t Found What I'm Looking For' bereikten beiden de nummer 1-positie in de Amerikaanse hitlijsten.

(Foto: Wikimedia/CC BY-SA 3.0)

▲Niet alleen won het de Grammy voor Album van het Jaar, ook commercieel was 'The Joshua Tree' een doorslaand succes. Uiteindelijk zouden er 20 miljoen exemplaren over de toonbank gaan.

▲De populariteit van U2 steeg tot ongekende hoogten in de VS. In april stonden ze op de voorkant van 'Time'. Na The Beatles, The Band en The Who waren zij pas de vierde band ooit.

▲In 1989 zinspeelde Bono op een breuk met het verleden voor U2. De band zou zichzelf opnieuw moeten gaan uitvinden.

▲De band reisde naar Berlijn en ging opnieuw met Eno en Lanois aan het werk aan een nieuw album dat uiteindelijk 'Achtung Baby' zou gaan heten. De single 'One' staat regelmatig hoog in lijsten van beste singles aller tijden.

▲De band ging opnieuw op tournee. De enorme productiewaarden waren op dat moment nog nauwelijks gezien. Gastoptredens waren er van onder andere Lou Reed en ABBA.

▲Op het achtste album van de band, 'Zooropa', was ook Johnny Cash te horen en op het nummer 'Original Soundtracks 1' Luciano Pavarotti.

▲In 23 september 1997 trad de band op in het Asim Ferhatović Hasestadion in Sarajevo, waarmee ze de eerste band van naam werden die na de Bosnische Oorlog in het nieuwe land Bosnië optrad. Naar verluidt waren er 45.000 toeschouwers aanwezig.

▲In 2000 kwam 'All That You Can't Leave Behind', met daarop de nummer 1-single, 'Beautiful Day'.

▲Opnieuw was het een doorslaand succes. Volgens manager Paul McGuinness haalde het album de nummer 1-positie is 32 verschillende landen. Ook won de band dat jaar maar liefst zeven Grammy's!

▲Daarna ging de band op een tournee van 113 data. De set-up was echter een stuk minimalistischer dan bijvoorbeeld Zoo TV-tournee.

▲In 2004 kwam 'How to Dismantle an Atomic Bomb' uit. Naar verluidt kwam het album in 25 verschillende landen op nummer 1 in de albumlijsten binnen. Ook sleepten ze nog eens drie Grammy's in de wacht.

▲Het jaar daarop kreeg U2 een plek in de Rock & Roll Hall Of Fame.

▲In juli 2005 opende de band een Live 8-concert in Londen. Live 8 was een benefietconcert in dezelfde stijl als Live Aid in '85. Ze traden onder andere op met Paul McCartney.

▲In 2006 sleepten de Ieren nóg meer Grammy's in de wacht. Hiermee kwam hun totale aantal op 22, meer dan welke andere band dan ook!

▲In 2009 kwam de band terug met 'No Line on the Horizon', op de voet gevolgd door de U2 360°-tournee. Opnieuw een spectaculaire en technisch innovatieve tournee waar de band op een rond podium te midden van de fans optrad.

▲Maar nog voor het einde van die tournee werden ze gekozen als hoofdact van Glastonbury, iets wat alleen de allergrootsten ten veel valt.

▲Na een relatieve stilte kwam de band in 2014 weer terug. Ze traden op bij de lancering van de nieuwe iPhone en Apple Watch van Apple. De eerste single was 'The Miracle (Of Joey Ramone)'.

▲Album nummer dertien, Songs of Innocence', kwam diezelfde dag uit en stond tevens op Apple-apparaten, waardoor het in één klap gratis voor een half miljard mensen beschikbaar werd.

▲In 2017 kwam 'Songs of Experience' uit. Datzelfde jaar ging de band opnieuw op tournee voor het dertigjarige jubileum van het album 'The Joshua Tree'.

▲Op dit moment is het opnieuw even wat stiller rond de band. Zouden ze aan nieuw materiaal werken? De tijd zal het leren....

▲

Weet jij nog waar je was toen je U2 voor het eerst hoorde? Eind jaren 70 toen ze nog onder de naam the Hype speelden? Begin jaren 80, toen de hitmachine goed op gang begon te komen? Of was het in de jaren 90, met experimentele albums als 'Achtung Baby' en 'Zooropa'? In 2014 misschien, toen hun album op alle nieuwe iPhones stond. Hoe dan ook, niemand kan ontkennen dat U2 een van de meest succesvolle bands aller tijden is. In 2020 gaan ze hun zesde decennium in muziekbusiness in.

Leadzanger Bono is tevens een van de bekendste rocksterren ter wereld. Minstens even bekend is hij vanwege zijn liefdadigheidswerk, onder andere voor de strijd tegen aids en de verbetering van gezondheid en scholing in Afrika. Op 10 mei wordt de goede man 59 jaar. Klik verder voor zijn carrière, en die van U2, in beeld.