▲

Toegegeven, wanneer je denkt aan reizen of vakantie denk je niet meteen aan een voormalige Sovjet-republiek ergens tussen Europa en Azië dat grenst aan bijvoorbeeld Iran. Toch heeft Armenië haar bezoekers veel te bieden.

Het land staat bekend als het eerste dat het christendom als staatsreligie aannam (301). De hoogste berg van het land, de Ararat, wordt zelfs in de Bijbel genoemd als de plek waar de Ark van Noach terechtkwam nadat het water van de zondvloed was gezakt.

Maar ook in onze tijd speelt het landje en belangrijkere rol dan je misschien zou denken. Na de onafhankelijkheid in 1991 ging het zeker niet van een leien dakje. Begin jaren 90 werd een bloedig conflict met buurland Azerbeidzjan uitgevochten en spanningen lopen nog geregeld hoog op.

Op cultureel gebied speelt het land nog altijd een vooraanstaande rol. Voorbeelden van beroemdheden van Armeense afkomst zijn de Kardashians, chansonnier Charles Aznavour, oud-tennisser Andre Agassi en ook onze eigen Olcay Gulsen heeft Armeense roots.

Ook voor toeristen heeft het land veel te bieden. Het land herbergt prachtig natuurschoon, vele historische kloosters, uitgestrekte wijngaarden en de wegen zijn veilig dus een auto huren is geen probleem. Met een beetje creatief online shoppen vlieg je van Schiphol op hoofdstad Jerevan voor zo'n € 150.

Klik snel verder voor nóg meer redenen waarom Armenië absoluut op jouw bucketlist thuishoort!

▲Jerevan is de hoofdstad en tegelijkertijd de grootste stad van het land. De stad barst van de energie en is jong met een enerverend nachtleven. Jerevan is slechts ietsjes groter dan Amsterdam, waardoor je binnen een korte tijd veel kunt ontdekken.

▲Bezoek de prachtige Cascade van Jerevan en geniet van een panoramisch uitzicht over de stad en omliggende gebieden. Het ontwerp van het monument en museum stamt uit 1920 maar werd uiteindelijk - met Armeens-Amerikaans geld - pas in 2009 voltooid.

▲Tsitsernakaberd is de naam voor de gedenkplek van de Armeense Genocide van 1915, waarbij 1,5 miljoen Armeniërs om het leven kwamen.

▲Niet ver van de hoofdstad ligt het dorpje Garni. Hier vind je het enige nog overeind staande Grieks-Romeinse zuilenbouwwerk van niet alleen Armenië, maar de hele voormalige USSR.

▲Op zo'n 40 km van de hoofdstad ligt het Klooster van Geghard, onderdeel van een kloostercomplex waarvan sommige kerken volledig uit rotsen zijn gehouwen.

▲Op twee en een half uur van Jerevan ligt de provincie Lori, waar het Sanahin-klooster zich bevindt. Net als het Klooster van Geghard staat het op de lijst van UNESCO-Werelderfgoed.

▲In het naburige dorpje ligt het Klooster van Haghpat van rond dezelfde tijd. Ook dit klooster is uit rots gehouwen.

▲Iets naar het zuiden van Lori ligt Dilidzjan. Omdat het vroeger een belangrijk kuuroord was en het tegenwoordig een toeristische trekpleister is wordt de bergachtige omgeving ook wel het 'Zwitserland van Armenië' genoemd.

▲De reis naar dit meer, langs de Trans-Kaukasische route, is minstens even boeiend. Ook als wandelroute doet het fantastisch dienst.

▲Ook het Sevanmeer is zeker de moeite waard. De natuur eromheen is wonderschoon.

▲Het is de grootste waterplas van de Kaukasus.

▲Het binnenland is bergachtig, maar de wegen zijn in uitstekende staat. Een auto huren is dus ideaal.

▲In de provincie Vajots Dzor vind je de grot Areni 1. De grotten zijn meer dan 6.000 jaar oud en bevatten culturele schatten uit ver vervlogen tijden.

▲Ook vind je het Noravank-klooster in het gebied. Het indrukwekkende gebouw is een spectaculair gezicht.

▲De route ernaartoe is minstens even adembenemend. Er zijn allerlei routes voor bezoekers uitgestippeld. Dus aarzel niet en ontdek het gebied te voet.

▲De klooster was met name in de dertiende en veertiende eeuw de zetel van verschillende monniken en priesters.

▲Nog iets zuidelijker ligt het plaatsje Tatev, dat op zo'n 1.500 m boven zeeniveau ligt, en dus een ideale plek is voor prachtige uitzichten.

▲De route tussen de twee plekken kan echter het best worden beschreven als woest en wild. Wel zijn er veel plekken langs de weg waar je een stukje fruit of Armeens zoetbrood genaamd 'gata' kunt eten.

▲De wegen zijn vrij hobbelig en je zult ongetwijfeld vrachtwagen uit het zuidelijke buurland Iran tegenkomen.

▲Dit negende eeuwse klooster bevindt zich op een enorme plateau van basalt en is gratis te bezoeken.

▲Mocht je het niet aandurven op het hobbelige wegdek, dan is een gondel ook een optie.

▲Bezoek ook zeker de Duivelsbrug, oftewel Satani Kamurdj. Deze natuurlijke brug ligt op een diepte van 500 m.

▲Op een kwartier afstand van Duivelsbrug vind je een semi-verlaten klooster. Een absolute must! Er woont slechts één kluizenaar. Aarzel niet om het complex een bezoek te brengen. Het is gratis toegankelijk.

▲Carahunge staat ook wel bekend als de Armeense Stonehenge. Hoewel de precieze tijd van herkomst onbekend is, wordt over het algemeen gedacht dat het in het Bronzen Tijdperk al bestond.

▲De reis van Tatev naar Yerevan is zo'n vier en een half uur. Dus vertrek vroeg, zodat je de Ararat nog even in je op kunt nemen. Het is het hoogste punt van het land.

▲De berg is volgens het Oude Testament waar de Ark van Noach belandde na het einde van de zondvloed. De berg ligt ook voor een deel in Turkije. Omdat de grens tussen de twee landen volledig dicht zit (Turkije erkent de Armeense Genocide niet), is het verstandig niet té dichtbij te komen.

▲Dit is waar Gregorius de Verlichter, de aartsvader van de Armeens-Apostolische Kerk, dertien jaar gevangen zat tussen de giftige slagen.

▲Het is een van de meest bezochte pelgrimsoorden van het land.

▲24 april is de officiële herdenkingsdag voor de Genocide. Bij het monument worden massaal bloemen gelegd bij de Eeuwige Vlam. In 2015 waren Khloé en Kim Kardashian ook bij de plechtigheden.