De Azoren: waarom je Europa's verborgen paradijs moet bezoeken - De Azoren, een verzameling van negen Portugese eilanden bestaande uit São Miguel, Santa Maria, Terceira, Graciosa, São Jorge, Pico, Faial, Flores en Corvo, liggen als smaragden uitgestrooid in het midden van de Atlantische Oceaan.

Ze staan bekende om hun verbluffende natuurschoon en bieden een weelde aan buitenactiviteiten en natuurtoerisme. Het enige probleem is te kiezen welk eiland je als eerste gaat ontdekken.

Klik door de galerij voor de highlights van de eilanden en ideeën voor activiteiten.

© Shutterstock

São Miguel - Het beste uitzicht op Lagoa do Fogo, het 'vuurmeer' van het eiland, heb je vanaf het schilderachtige Pico do Barrosa uitkijkpunt.

© iStock

São Miguel - Vale das Furnas is een geothermische hotspot waar kokende geisers en fumaroles naar het aardoppervlak borrelen.

© iStock

São Miguel - De grootste plaats in de Azoren is Ponta Delgada, dat bekend staat om haar Portas da Cidade (op de foto) - de stadspoorten die in 1783 werden gebouwd.

© iStock

São Miguel - Het hoogtepunt van de feestkalender van de Azoren is het magische Senhor Santo Cristo dos Milagres, dat zich afspeelt rondom het 16e eeuwse klooster van Ponta Delgada. (Photo: CC by 2.0)

© Flickr/Creative Commons

São Miguel - Europa's enige theeplantage is de Chá Gorreana, opgericht in 1883.

© Shutterstock

São Miguel - Vila Franca do Campo's spectaculaire Ilhéu da Vila Franca is de locatie voor de jaarlijkse Red Bull Klifduik wedstrijd.

© Shutterstock

São Miguel - Het adembenemende Caldeira das Sete Cidades biedt het perfecte plaatje in het volle zonlicht en is waarschijnlijk het meest bezochte - en gefotografeerde - natuurwonder van de eilanden. Je kunt de meren het beste bekijken vanaf het Boca do Inferno uitkijkpunt.

© Shutterstock

São Miguel - Het adembenemende Vale das Furnas is het absoluut waard om een dag lang ontdekt te worden. Probeer dan zeker ook Cozido das Furnas, een klassiek gerecht dat wordt bereid in afgesloten poten die worden begraven in de hete, vulkanische aarde.

© Shutterstock

Faial - Horta's innemende museum bevindt zich in het statige 18e eeuwse voormalige Jezuïten collegegebouw. (Photo: CC BY-SA 2.0)

© Flickr/Creative Commons

Faial - Een plek op Faial die je absoluut moet bezoeken is de Capelinhos vulkaan. Het maanachtige landschap is het resultaat van een hevige uitbarsting uit 1957-58 die de vorm van het westelijke puntje van het eiland veranderde. (Photo: CC by 2.0)

© Flickr/Creative Commons

Faial - Als een winderige Mid-Atlantische archipel staan de Azoren bekend om hun windmolens. Op de foto zie je een molen die typerend is voor Faial.

© iStock

Faial - De Marina da Horta staat bekend om de afbeeldingen die op haar muren worden geschilderd door de bemanningen van bezoekende jachten. (Photo: CC by 2.0

© Flickr/Creative Commons

Flores - Een van de meest spectaculaire natuurwonderen van het eiland is Rocha dos Bordões, een enorm stuk basalt dat lijkt te rusten op pilaren.

© iStock

Flores - Het afgelegen Flores, het meeste westelijke eiland van de Azoren archipel, verwent het oog met een verzameling prachtige meren. (Photo: CC BY-NC 2.0)

© Flickr/Creative Commons

Flores - De spectaculaire Cascata da Ribeira Grande waterval voegt dramatiek toe aan een reeds aantrekkelijke omgeving.

© iStock

Terceira - Het schitterende oude stadje in Renaissance-stijl is een UNESCO Werelderfgoed plek.

© iStock

Terceira - Angra do Heroísmo's 18e eeuwse Misericordia kerk is een van de meest herkenbare historische gebouwen van het eiland.

© iStock

São Jorge - Rijke, pikante kazen en een paar van de beste wandelpaden in de Azoren zijn twee redenen waarom bezoekers zich aangetrokken voelen tot dit eiland. Een andere reden is de kans om São Jorge's unieke kustvlaktes te bewonderen.  (Photo: CC BY-NC 2.0)

© Flickr/Creative Commons

Pico - Het eiland Pico is vernoemd naar zijn indrukwekkende vulkaan. Met een hoogte van 2,351 m is de Pico Portugal's hoogste berg.

© iStock

Pico - Pico staat bekend om zijn uitstekende mogelijkheden voor het spotten van walvissen. Maar liefst 28 soorten walvisachtigen zijn gespot voor de kust van het eiland.

© iStock

Een vriendelijke reus - De beste tijd om te gaan walvis spotten in de Azoren is tijdens de warme zomermaanden. De geliefde potvis is er echter het gehele jaar te bewonderen.

© iStock

Pico - Naast walvis spotten staat Pico bekend om zijn wijnen. Het Landschap van de wijncultuur op het eiland Pico is een UNESCO Werelderfgoed plek.

© iStock

Pico - De wijngaarden van het eiland zijn uniek en omgeven door muren van basalt, de zogenaamde 'currais'.

© iStock

Graciosa - Alsof het de eeuwenoude walvisvaarttraditie van de eilanden illustreert, heeft het rotseiland Ilhéu da Baleia de vorm van een gigantische, drijvende walvis.

© Shutterstock

Versierd schelpenwerk - De walvisvaart in de Azoren hield op te bestaan in 1988, maar de traditie van de walvisjacht is vastgelegd in versierde walvisbotten en -tanden. Het exporteren van dit materiaal is verboden.

© iStock

Religieuze architectuur - De kerken en kapellen van het eiland zijn uniek door het gebruik van basalt dat glinstert in witkalk.

© iStock

Vogels - De Azoren zijn een paradijs voor vogelspotters. De eilanden bieden uitstekende mogelijkheden voor ornithologen om soorten zoals de Kuhls pijlstormvogel te observeren. Een andere vogel waar je je ogen voor moet openhouden is de zeldzame azorengoudvink. (Photo: CC BY-NC 2.0)

© Flickr/Creative Commons

Ontdekkingsreis onder water - De Azoren worden omgeven door wateren die mogelijkheden van wereldklasse bieden om te duiken. Haaien, mantaroggen en bruine tandbaarzen behoren tot de bewoners van de dieptes die klaarstaan om je te begroeten tijdens je afdaling.

© iStock

Eiland cuisine - Het proeven van de traditionele gastronomie van de Azoren is een van de hoogtepunten van het ontdekken van de eilanden. Lapas grelhadas (gegrilde zeeslakken) is een delicatesse die het gehele jaar te verkrijgen is.

© Shutterstock

Eiland cuisine - Een ander favoriet gerecht is polvo guisado, oftewel octopustentakels gestoofd in wijn, uien en rode peperpasta.

© iStock