Een nieuw onderzoek werpt licht op een populair geloof
In een baanbrekende ontdekking die onze definitie van leven en dood op de proef stelt, hebben wetenschappers een mysterieuze “derde staat” van bestaan ontdekt. Deze overgangsfase, waarin cellen van overleden organismen blijven functioneren en zelfs evolueren, opent nieuwe mogelijkheden in de biologie en geneeskunde.
Zou deze derde staat de sleutel kunnen zijn tot het verlengen van het menselijk leven of zelfs het bereiken van onsterfelijkheid? Hoewel dit misschien op sciencefiction lijkt, zijn de gevolgen van deze ontdekking ingrijpend. Klik door en ontdek meer.
In verhalen als “Frankenstein” wordt het idee om de doden tot leven te wekken onderzocht. Hoewel dit misschien sciencefiction lijkt, suggereren recente onderzoeken dat een “derde staat” van bestaan een realiteit kan zijn in de moderne biologie.
Als verdere experimenten met cellen van dode dieren, waaronder ook mensen, dit vermogen bevestigen, zou ons concept van legale dood opnieuw gedefinieerd kunnen worden.
Onderzoekers van de Universiteit van Washington en City of Hope National Medical Center onthulden in een nieuwe studie in het tijdschrift Physiology dat een “derde staat” optreedt wanneer de cellen van een overleden organisme blijven functioneren na zijn dood.
Volgens het onderzoek kregen de cellen soms zelfs nieuwe capaciteiten die ze niet hadden toen het organisme nog leefde.
Dit gebeurt wanneer bepaalde cellen - wanneer ze voedingsstoffen, zuurstof, bio-elektriciteit of biochemische signalen krijgen - zich reorganiseren en transformeren tot nieuwe, meercellige organismen.
In 2021 ontdekten Amerikaanse wetenschappers dat huidcellen van dode kikkers meercellige organismen, of “xenobots”, konden vormen in een laboratoriumomgeving.
Deze xenobots, die haarachtige structuren genaamd cilia gebruikten, bewogen en gedroegen zich op manieren die hun oorspronkelijke biologische doel overtroffen.
Ze bleken ook in staat te zijn om materialen te verzamelen, informatie op te nemen, zichzelf te helen en in beperkte mate te reproduceren.
In een studie uit 2023, gepubliceerd in Advanced Science, ontdekten onderzoekers ook dat menselijke longcellen zichzelf kunnen organiseren in kleine, meercellige organismen die ook wel “anthrobots” worden genoemd.
Anthrobots, variërend in grootte van een menselijke haar tot een potloodpunt, kunnen zichzelf in elkaar zetten en laten zien dat ze ook andere cellen kunnen genezen.
Het vermogen van anthrobots om te bewegen, zichzelf te herstellen en zenuwcellen te genezen, wat xenobots overtreft, belooft veel goeds voor toekomstige medische toepassingen.
Maar wat zorgt er precies voor dat cellen in de derde staat kunnen functioneren nadat een organisme is gestorven?
Volgens een Frankenstein-achtige hypothese suggereren onderzoekers dat een verborgen systeem van elektrische schakelingen cellen zou kunnen reanimeren.
Deze schakelingen lijken elektrische signalen te pompen die cellen in staat stellen om te communiceren, te groeien, te bewegen en zelfs nieuwe organismen te vormen.
Verschillende factoren, waaronder de temperatuur en de beschikbaarheid van energie, bepalen of cellen deze derde toestand kunnen bereiken.
Toegang tot “brandstof”, of dat nou van het verborgen elektrische systeem komt of van kunstmatige labbronnen, en het vermogen van de cellen om het te metaboliseren zijn cruciaal voor postmortale overleving en functie.
Leeftijd, gezondheid, geslacht en diersoort hebben ook invloed op het vermogen van een cel om de derde toestand te bereiken.
Voor onderzoekers zijn de resultaten veelbelovend omdat ze het onderzoek beschouwen als een belangrijke stap in de richting om dierlijke cellen, en een breder scala aan menselijke cellen, in deze derde staat te brengen.
Deze ontdekking onthult niet alleen het ongelofelijke aanpassingsvermogen van cellen, maar het belooft ook innovatieve medische behandelingen.
Bijvoorbeeld: met behulp van levend weefsel van een persoon zouden specialisten antrobotten kunnen maken die medicijnen afleveren aan beschadigde cellen, zonder daarbij een immuunrespons te veroorzaken.
Deze gemanipuleerde anthrobots zouden arteriële plaque kunnen oplossen bij atherosclerosepatiënten.
Een andere toepassing is het verwijderen van overtollig slijm bij patiënten met taaislijmziekte, een ernstige erfelijke aandoening die de longen, het spijsverteringsstelsel en andere organen aantast.
Onderzoekers beweren dat antrobotten biologisch afbreekbaar en veilig zijn, met een beperkte levensduur en een laboratoriumgebonden bestaan.
Dit zou de zorgen wegnemen over externe blootstelling of ongecontroleerde proliferatie.
Het gebruik van elementen van overleden organismen om nieuw leven te creëren blijft echter controversieel. Dit onderwerp, met potentieel catastrofale gevolgen, is onderzocht in talrijke popcultuurreferenties, zoals de film "Re-Animator" uit 1985.
In de cultfilm uit de jaren '80 ontdekt een medisch student hoe hij dood weefsel opnieuw tot leven kan wekken. Dit leidt tot een serie gruwelijke gebeurtenissen wanneer de gereanimeerde lijken een krankzinnige, zombieachtige staat aannemen.
Afgezien van de overdrijvingen in sciencefiction films, geloven de onderzoekers dat de derde staat een grote belofte vormt. “Dit onderzoek heeft het potentieel om regeneratieve geneeskunde te transformeren, de wettelijke dood te herdefiniëren en inzichten te verschaffen in de fysiologische grenzen van het leven (...)”, concludeerden ze.
De auteurs van de studie hopen een vergelijkbaar “genezend” vermogen waar te nemen bij menselijke neurodegeneratieve ziekten. Ze suggereren mogelijke toepassingen zoals het repareren van beschadigde netvliezen of ruggenmerg, hoewel dit nog speculatief blijft.
Bronnen: (Earth.com) (Daily Mail) (Scientific American)
Onderzoekers bestuderen mogelijke transitiefase tussen leven en dood
Het biologische hiernamaals onthuld
GEZONDHEID Biologie
In een baanbrekende ontdekking die onze definitie van leven en dood op de proef stelt, hebben wetenschappers een mysterieuze “derde staat” van bestaan ontdekt. Deze overgangsfase, waarin cellen van overleden organismen blijven functioneren en zelfs evolueren, opent nieuwe mogelijkheden in de biologie en geneeskunde.
Zou deze derde staat de sleutel kunnen zijn tot het verlengen van het menselijk leven of zelfs het bereiken van onsterfelijkheid? Hoewel dit misschien op sciencefiction lijkt, zijn de gevolgen van deze ontdekking ingrijpend. Klik door en ontdek meer.