De wetenschap achter weerstandstraining en rust bij veroudering
Klik door de onderstaande galerij en ontdek waarom tienerhersenen verouderden tijdens de COVID-19 lockdowns.
De gevolgen van de COVID-19 lockdowns voor de wereldbevolking waren ingrijpend. Maar de impact van de pandemie op tieners was bijzonder schadelijk.
In de Verenigde Staten had bijna 20% van de 12- tot 17-jarigen in 2022 een grote depressieve episode. Dit blijkt uit gegevens gepubliceerd door de Substance Abuse and Mental Health Services Administration.
Verschillende studies hebben rapporten gedocumenteerd van tieners die tijdens de lockdown worstelden met hun mentale gezondheid en sociale leven.
Schoolsluitingen, afgelaste sportactiviteiten, uitgestelde examendata en thuisblijfverordeningen droegen allemaal bij aan gevoelens van eenzaamheid en isolatie.
Somberheid en depressie, samen met verstoringen van dagelijkse routines, hebben waarschijnlijk bijgedragen aan gedragsproblemen, eetstoornissen en de ontwikkeling van een negatieve mindset.
Maar een nieuwe studie suggereert dat deze verschijnselen ervoor hebben gezorgd dat de hersenen van sommige adolescenten veel sneller verouderden dan normaal.
De studie, gepubliceerd in het tijdschrift Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), ontdekte dat de pandemie de structuur van het tienerbrein mogelijk heeft veranderd.
Bovendien gaven de bevindingen aan dat, gemiddeld genomen, de hersenen van sommige adolescent vrouwelijke tieners tijdens de COVID-19 lockdowns 4,2 jaar sneller verouderden.
Dit is vergeleken met 1,4 jaar oudere hersenen voor adolescenten van het mannelijke geslacht. Maar wat zijn de redenen voor deze ongebruikelijk versnelde hersenrijping, en waarom is er een discrepantie tussen jongens en meisjes?
Wetenschappers van het Institute for Learning & Brain Sciences (I-LABS) in Washington, D.C., begonnen de studie in 2018 met behulp van magnetische resonantiebeeldvorming (MRI).
De studiegroep bestond uit 160 tieners, en het doel was om te onderzoeken hoe hun hersenstructuur zich in de loop van de tijd ontwikkelde. De deelnemers, een bijna gelijke verdeling van jongens en meisjes, varieerden in leeftijd van negen tot negentien jaar.
Echter, nadat de lockdown in 2020 begon, konden de onderzoekers van I-LABS de follow-up hersenscans niet uitvoeren tot 2021. In plaats daarvan verschoof de focus van de studie naar het leren hoe de lockdowns de hersenstructuur van adolescenten hadden beïnvloed.
De vertraging als gevolg van de pandemie betekende dat de deelnemers nu tussen de 12 en 22 jaar oud waren. Na het verzamelen van nieuwe MRI-scans en het vergelijken daarvan met die uit 2018, was het team geschokt door wat ze ontdekten.
In vergelijking met de hersenontwikkeling vóór de pandemie toonden deze laatste scans tekenen van versnelde corticale verdunning in één gebied van de hersenen van de jongens en in 30 van de hersenen van de meisjes, in beide hersenhelften en alle kwabben.
Verdere studie onthulde dat de gebieden die in de vrouwelijke hersenen werden beïnvloed allemaal deel uitmaakten van sociale en emotionele verwerking, vergeleken met twee gebieden in de hersenen van tienerjongens, die betrokken waren bij visuele verwerking.
Wetenschappers concludeerden dat de veranderingen in de vrouwelijke hersenen wijdverspreid waren, met veel aangetaste gebieden die sociale cognitie ondersteunen, met functies in het verwerken van emoties, het interpreteren van gezichtsuitdrukkingen en het begrijpen van taal.
Onderzoekers speculeerden dat stress een rol speelde in de versnelde veroudering van de hersenen.
Deze hypothese is gebaseerd op het feit dat tienermeisjes, die meer geneigd zijn om emotioneel contact te hebben met leeftijdsgenoten en veel afhankelijker zijn van de sociale omgeving dan jongens voor hun welzijn, de structurele hersenveranderingen als gevolg van de lockdowns dramatischer ervoeren.
Hoewel andere onderzoekers voortijdige hersenveroudering aan de pandemie hebben gekoppeld, is de I-LABS-studie uniek omdat het de eerste is die duidelijke verschillen tussen jongens en meisjes onthult.
Wat het onderzoek echter niet bewijst, is dat de lockdowns alleen de hersenveranderingen hebben veroorzaakt—mentale gezondheidsproblemen namen al toe bij kinderen, zelfs vóór COVID, meldt NBC News.
Maar de studie suggereert wel dat de verdunning van de cortex kan worden gekoppeld aan verhoogde angst, depressie en andere gedragsstoornissen.
Dus, als COVID-19 de structuur van het tienerbrein heeft veranderd, is de vraag die nu wordt gesteld hoe dat de lange termijn ontwikkeling van tieners zou kunnen beïnvloeden.
Voortijdige corticale verdunning wordt in verband gebracht met vroeg levensontbering, trauma of ernstige omstandigheden zoals verwaarlozing of oorlog, en een groter risico op neuropsychiatrische aandoeningen.
Hoewel enige corticale verdunning natuurlijk is en een belangrijk onderdeel vormt van de hersenrijping en -specialisatie, merkt het Institute for Learning and Brain Sciences op dat de studie een duidelijke aanwijzing is dat er wel rijping plaatsvindt, maar niet op een positieve manier.
De pandemie blootstelde veel tieners aan hogere dan gemiddelde stressniveaus, wat betekent dat hun hersenen in aanzienlijke mate werden blootgesteld aan stresshormonen.
Dit zorgde er op zijn beurt voor dat de cortex in gebieden die per geslacht verschillen, steeds dunner werd.
Het is onduidelijk of deze effecten op de hersenen permanent zijn, geven onderzoekers toe. Wat de bevindingen wel aantonen, is dat de vroege adolescentie een zeer kwetsbare en onvoorspelbare periode kan zijn voor veel tieners.
Het is daarom belangrijk om te erkennen dat, hoewel de pandemie grotendeels voorbij is, de effecten van de stress door de pandemie nog steeds voelbaar zijn voor kinderen en adolescenten, herinnert Ian H. Gotlib, professor psychologie aan de Stanford Universiteit, ons aan.
Evenzo benadrukt Elizabeth Ortiz-Schwartz, een kinderpsychiater uit Connecticut en een Distinguished Fellow van de American Psychiatric Association, dat het van cruciaal belang is dat tieners zich veilig voelen in een post-pandemische wereld. "We moeten blijven doen wat we kunnen om omgevingen te creëren waar [tieners] zich ondersteund voelen," zei ze in een gesprek met Fortune.
Naar aanleiding van de bevindingen van I-LABS zijn alle betrokkenen bij dit specifieke onderzoeksgebied het erover eens dat verder onderzoek naar versnelde hersenrijping bij adolescenten en de langetermijneffecten daarvan nu cruciaal is.
Bronnen: (The Guardian) (Fortune) (CNN) (I-LABS) (SAMHSA) (PNAS) (NBC News) (Institute for Learning and Brain Sciences)
Waarom was er een verschil in hersenveroudering tussen meisjes en jongens tijdens de pandemie?
Wat gebeurde er met het brein van tieners tijdens de lockdown?
GEZONDHEID Covid-19
Een studie die in de Verenigde Staten begon vóór de COVID-19 lockdown bracht alarmerende resultaten aan het licht toen het onderzoek na de lockdown werd hervat. Wetenschappers identificeerden verschillende factoren die met de lockdowns samenhingen en kwamen tot een schokkende ontdekking: de pandemie versnelde de hersenrijping bij tieners. Bovendien verouderden de hersenen van meisjes meer voortijdig dan die van jongens. De dramatische bevindingen zijn onlangs gepubliceerd en worden nu diepgaand bestudeerd door enkele van 's werelds toonaangevende neurologen. Dus wat veroorzaakte precies deze ongebruikelijke medische afwijking, en waarom zijn meisjes meer getroffen dan jongens?Klik door de onderstaande galerij en ontdek waarom tienerhersenen verouderden tijdens de COVID-19 lockdowns.