Deze ervaringen behoren tot het verleden
Eeuwenlang hebben mensen ervan gedroomd om de dood te trotseren. Nu, dankzij de vooruitgang in wetenschap en technologie, kan die droom dichter bij de realiteit zijn dan ooit tevoren. Een groeiend aantal wetenschappers gelooft dat cryonics, de praktijk van het bewaren van lichamen bij extreem lage temperaturen in de hoop op een toekomstige opleving, de sleutel kan zijn tot onsterfelijkheid. Maar hoe zit het met de geest? Kunnen we bewustzijn en herinneringen echt bewaren? Volgens een onderzoek van neurowetenschappers is het niet onmogelijk.
Geïntrigeerd? Klik verder om te ontdekken wat wetenschappers zeggen over deze verbijsterende mogelijkheid.
In de hoop de dood te verslaan, was cryogeen invriezen een methode waar enkele wetenschappers in de jaren '60 mee begonnen. Het beloofde dat wetenschappers het stervensproces zouden kunnen stoppen. Als er een geneesmiddel was gevonden voor de kwaal die de dood veroorzaakte, zouden de lichamen weer tot leven kunnen worden gewekt.
In 1962 publiceerde wetenschapper Robert Ettinger het boek 'The Prospect of Immortality,' dat het idee van het invriezen van menselijke lichamen om hun leven te verlengen populariseerde. Hij wordt nu beschouwd als de 'vader van de cryogene wetenschap'.
Hoewel controversieel en betwist door andere wetenschappers, is de methode een keer toegepast. Naar verluidt liet Ettinger zijn moeder, zijn eerste vrouw en zijn tweede vrouw cryogeen invriezen en opslaan in vaten in zijn Cryonics Institute.
Het wordt nog steeds beschouwd als een enorme gok. Er is geen zekerheid over wanneer iemand wakker zou worden. Sommigen zeggen 50 jaar, anderen honderden. Het plan is om mensen bevroren te houden totdat er een remedie voor de doodsoorzaak, of veroudering in het algemeen, is ontdekt.
Zonder deze giftige beschermende stoffen is het echter onmogelijk om het lichaam te bevriezen. Wanneer cellen bevriezen, vormen ze grote ijskristallen die de celwanden vernietigen.
De methode was ook altijd omgeven door ethische vragen, niet alleen over leven en dood maar ook over de verantwoordelijkheden van de cryonische aanbieders en de rechten van de personen met cryopreservatie.
Een van de grootste bezwaren van critici van cryogene technieken zijn de hersenen. Aangezien de hersenen bestaan uit miljoenen zenuwbanen, is het moeilijk voor te stellen dat het invriesproces deze delicate verbindingen niet zou beschadigen.
Critici van cryogene technieken beweren dat zelfs als het lichaam weer tot leven gewekt zou kunnen worden, de mate van hersenbeschadiging het leven nauwelijks de moeite waard zou maken.
Uit een recente enquête onder 300 neurowetenschappers bleek echter dat 40% van hen denkt dat het mogelijk is om op een dag herinneringen op te halen uit bewaard gebleven hersenstructuren en misschien zelfs een brein volledig te emuleren.
Ariel Zeleznikow-Johnston, een neurowetenschapper van de Monash University in Australië en de initiatiefnemer van de enquête, gelooft dat de technologie ver genoeg gevorderd is om hersenbewaring het overwegen waard te maken. Hij zou kiezen voor cryopreservatie als hij wist dat hij stervende was en de kans had.
Hij zei ook: "Echter betekent dit niet dat we zullen kunnen praten met de tientallen mensen die al cryopreservatie hebben ondergaan."
Zeleznikow-Johnston stelt dat de meeste voorgaande technieken, zoals die in de jaren 1960 werden gebruikt, hersenstructuren zouden hebben vernietigd. Pas recentelijk hebben we methoden ontwikkeld die connectiviteitspatronen kunnen behouden.
Zeleznikow-Johnston heeft de indruk dat "veel collega's ideeën als behoud van de hersenen, structurele codering van het geheugen en zelfs 'mind-uploading' plausibel vinden, maar ze willen er niet publiekelijk over praten".
Een deel van het argument, zei hij, heeft betrekking op hoe herinneringen worden opgeslagen. Bestaan ze alleen in de verbindingspatronen van neuronen, of is er meer informatie nodig - misschien op atomair niveau, hormonaal of elektrisch?
Er lijkt een groeiende consensus te bestaan onder neurowetenschappers dat de structurele eigenschappen van de hersenen cruciaal zijn voor het opslaan van informatie, aldus Zeleznikow-Johnston, die ook 'The Future Loves You: Hoe en waarom de dood afschaffen' schreef.
Hij noemt in het bijzonder de diepe hypothermische circulatiestilstand, een techniek waarbij patiënten voor de operatie worden gekoeld om de hersenen te beschermen.
Dit stopt de elektrische activiteit in de hersenen, maar herinneringen blijven naar verluidt intact.
"Er is sterk bewijs dat het bewaren van iemands hersenen zijn belangrijkste persoonlijke identiteit zou behouden", aldus Zeleznikow-Johnston.
Professor Timothy O'Leary van de Universiteit van Cambridge, een ondervraagde neurowetenschapper, erkent het potentieel van het gedetailleerd in kaart brengen van de hersenen, maar waarschuwt dat het geen functionele heropleving garandeert. Hij stelt dat deze beperking voor elk complex fysiek systeem geldt, niet alleen voor de hersenen.
Deze realiteit is dichterbij dan we denken. Het brein van Li Zehou, een van China's bekendste moderne filosofen, wordt sinds zijn dood in 2021 bewaard in een toonaangevende cryonische faciliteit in de VS.
De filosoof uitte al in 2010 zijn wens om zijn brein te bewaren en vertelde de binnenlandse media Southern Weekly dat hij hoopte dat het zou kunnen worden bestudeerd op aanwijzingen over de Chinese cultuur.
Li's biograaf, Ma Quanlin, zei dat de hersenen van de overleden professor na zijn dood werden ingevroren in de Alcor Life Extension Foundation in Arizona.
Volgens de website van het centrum kost cryopreservatie van het hele lichaam 212.000 euro en cryopreservatie van de hersenen 77.000 euro.
O'Leary benadrukt de complexiteit van het vastleggen van gedetailleerde neurale patronen die herinneringen vormen, met het argument dat ze een functionerend zenuwstelsel en mogelijk een fysiek lichaam nodig hebben om zich te manifesteren. Meetfouten kunnen resulteren in gedeeltelijke of ontoegankelijke geheugenopslag.
Om dit idee te illustreren vergelijktThe Times het met wakker worden na een eeuw en dan ontdekken dat je door een meetfout geen toegang hebt tot je spaargeld omdat je 'herboren zelf' je PIN-code vergeten is.
Terwijl wetenschappers de mogelijkheden van hersen- en lichaamsconservatie blijven onderzoeken, zijn er ook discussies gaande over regelgeving. In november 2022 werd in Madrid een internationale conferentie over menselijke cryopreservatie, of biostase, gehouden om een regelgevend kader voor toekomstige procedures te bespreken.
Zie ook: Zijn we aan het uitsterven?
Bronnen: (The Times) (Sixth Tone) (Alcor Life Extension Foundation)
Kan het bevriezen van je hersenen nuttig zijn? Dit is wat wetenschappers denken
Het bevriezen en weer tot leven wekken van de menselijke geest is misschien ooit mogelijk
LIFESTYLE Leven
Eeuwenlang hebben mensen ervan gedroomd om de dood te trotseren. Nu, dankzij de vooruitgang in wetenschap en technologie, kan die droom dichter bij de realiteit zijn dan ooit tevoren. Een groeiend aantal wetenschappers gelooft dat cryonics, de praktijk van het bewaren van lichamen bij extreem lage temperaturen in de hoop op een toekomstige opleving, de sleutel kan zijn tot onsterfelijkheid. Maar hoe zit het met de geest? Kunnen we bewustzijn en herinneringen echt bewaren? Volgens een onderzoek van neurowetenschappers is het niet onmogelijk.
Geïntrigeerd? Klik verder om te ontdekken wat wetenschappers zeggen over deze verbijsterende mogelijkheid.