© Getty Images

Mysterieuze begraafplaats - Ergens verborgen in een uithoek van het desolate Kaukasus-gebergte, ligt deze begraafplaats aan de rand van Dargavs. Een van de meest mysterieuze plekken van Rusland.

© Shutterstock

Cryptes -

De begraafplaats kijkt uit over de riviervallei van Fiagdon, die zich zo'n 17 km ver uitstrekt. Het bestaat uit zo'n 100 stenen cryptes die ongeveer 500 jaar oud zijn. 

© Shutterstock

Hoe oud? - Niemand kan met zekerheid zeggen hoe oud de oudste crypte is. Sommigen beweren dat het uit de 16e eeuw dateert, terwijl anderen denken dat de oudste crypte in de 12e eeuw gebouwd is.

© Shutterstock

Locatie -

Het dorp ligt in de Republiek Noord-Ossetië-Alania in het zuiden van Rusland. In de 7e eeuw werd de regio bewoond door Nomadische Alanen, een groep mensen van Iraanse afkomst.

© Shutterstock

Mensen - Nadat de bevolking bijna was gehalveerd door Mongolen en Tartaren tijdens verschillende invasies in de Middeleeuwen, bekeerden de meeste overgebleven lokale bewoners zich tot het christendom en werden bekend als Osseten.

© Public Domain

Begrafenis - In die woningen begroeven de voorouders van de Osseten die in de vallei woonden hun dierbaren samen met diens bezittingen.

© Shutterstock

Bezoek het als je durft - De plaats is om twee redenen verlaten gebleven. Ten eerste omdat het drie uur rijden is vanaf elk dichtstbijzijnde bewoonde locatie en de autorit over smalle wegen door een winderig, oneffen gebied gaat.

© Shutterstock

Bezoek het als je durft - Ten tweede geloofde de lokale bevolking dat degenen die de begraafplaats betreden niet zouden terugkeren.

© Shutterstock

Dargavs -

Er wordt aangenomen dat elke crypte speciaal voor een familie of gezin werd ontworpen, waar alle bijbehorende leden vervolgens in werden begraven. Je treft er nog altijd botten en schedels aan.

© Shutterstock

Eenzame dood - Op het moment dat iemand zijn einde voelde naderen, zou diegene naar zijn familiecrypte gaan en wachten tot de dood zou toeslaan.

© Shutterstock

Dargavs -

In sommige crypten werden boot-achtige structuren aangetroffen en ook zou er een roeispaan zijn gevonden. 

© Shutterstock

Mysterieuze boten -

Niemand weet waarom deze houten structuren in de crypten werden geplaatst omdat er in de buurt geen wateren te vinden zijn.

© Shutterstock

Mysterieuze boten - Maar één theorie stelt dat de lokale bevolking geloofde dat de doden een rivier moesten oversteken om de hemel te bereiken, vergelijkbaar met het geloof in het oude Egypte en Mesopotamië.

© Public Domain

Putten van de hemel -

Ook vind je putten voor de crypten. Lokale legendes zeggen dat de Osseten na het begraven van hun dierbaren een munt in de put zouden laten vallen. Als de munt een steen op de bodem raakte, betekende dat dat de rustende ziel de hemel had bereikt

© Shutterstock

Ontvoerd meisje - Een andere legende vertelt dat een groep krijgers een ontvoerd meisje uit een ander land naar de plek bracht, maar dat hun plan mislukte.

© Shutterstock

Ontvoerd meisje - Toen de groep mannen niet kon beslissen tot wie het meisje zou behoren, vermoordden ze haar. De goden straften de hooglanders voor hun misdaad en veroordeelden hen tot een lange, pijnlijke dood in de mausoleums.

© Shutterstock

Oorsprong - Ondanks de vele verhalen geloven historici dat de woningen werden gebouwd tijdens een pestuitbraak, die tussen de 16e en 18e eeuw het dorp teisterde.

© Public Domain

Quarantaine -

De crypten waren nodig om de getroffenen in quarantaine te plaatsen. De zieken boden naar verluidt vrijwillig aan om in quarantaine te worden geplaatst in de hutachtige structuren om de verspreiding van de ziekte te voorkomen. Ze kregen voedsel en water van sympathieke lokale bevolking.

© Shutterstock

Architectuur - De crypten zijn volgens Vintage News gebouwd in oude Nakh-stijl. De grotere mausolea hebben geribbelde gebogen daken en een spitse piek aan de bovenkant. De muren zijn gemaakt van stenen blokken waarschijnlijk gemetseld met kalksteen. De kleinere hebben een plat dak.

© Shutterstock

Uitkijktoren -

Aan de achterkant van het complex staat een toren hoog die uitkijkt over de plek. Deze is naar verluidt gebouwd om over de rustende zielen te waken.

© Shutterstock

Hoogte -

De hoogste crypten zijn wel twee tot vier verdiepingen hoog.

© Shutterstock

Toerisme -

Hoewel de weg er naartoe oncomfortabel en best onveilig is, kun je de plek met de auto wel bereiken.

© Shutterstock

Eenmaal daar... - De omgeving biedt volop mogelijkheden om te verkennen. Bezoekers kunnen naar de top van de uitkijktoren klimmen en enkele van de crypten verkennen, hoewel velen permanent gesloten zijn. Maar bezoekers kunnen een kijkje nemen bij de griezelige skeletten die zijn achtergebleven in de crypten die nog open zijn.

© Shutterstock

Houd in gedachten - Het is belangrijk op te merken dat de Republiek Noord-Ossetië-Alania een omstreden gebied is en als zodanig het doelwit is geweest van terroristische activiteiten in de afgelopen jaren. Voorzichtigheid is dus geboden.

© Shutterstock