© Getty Images

Al Capone -

Al Capone's zevenjarige regering als misdaadbaas in Chicago maakte hem tot een van de meest beruchte gangsters van de 20e eeuw. Naar schatting stierven 33 mensen als gevolg van zijn acties en er wordt aangenomen dat hij persoonlijk opdracht gaf tot het bloedbad op Sint-Valentijnsdag. Hij groeide op zoals hij van plan was te leven, waarbij hij zich in de misdaad mengde en keek neer op de autoriteit.

© Public Domain 

Jonge Capone -

Alphonse Gabriel Capone werd geboren in Brooklyn, New York, op 17 januari 1899. Zijn ouders waren Italiaanse immigranten uit Angri, een klein stadje in de buurt van Napels. Hier zie je hem als jochie, met zijn moeder.

© Public Domain 

Verbodstijdperk -

Capone, een van de acht kinderen, werd meerderjarig tijdens het verbodstijdperk. Hij werd van school gestuurd wegens het aanvallen van een leraar en hielp zijn oudere broer Ralph met het runnen van zijn bottelarij (zowel legaal als illegaal), maar raakte later betrokken bij kleine bendes.

© Getty Images 

Five Points Gang -

Een van deze bendes was de machtige Five Points Gang (foto), die bestond uit Italiaanse immigranten en was gevestigd in Lower Manhattan.

© Public Domain 

John Torrio (1882–1957) -

Als lid van de Five Points Gang ontmoette Capone mede-gangster Johnny Torrio, die in de jaren '20 zou gaan helpen bij de opbouw van het georganiseerde misdaadsyndicaat Chicago Outfit. Capone beschouwde Torrio als een mentor.

© Public Domain 

'Scarface' -

Terwijl hij in dienst was als uitsmijter van een nachtclub van Frankie Yale, een ander lid van de Five Points Gang, beledigde Capone per ongeluk een vrouw terwijl hij aan de deur stond. Hij werd drie keer met een mes aan de linkerkant van zijn gezicht gesneden door de broer van de vrouw, waarvan de wonden leidden tot de beroemde bijnaam 'Scarface'. Capone verafschuwde de littekens en vanaf dat moment stond hij zelden toe dat iemand hem vanaf de linkerkant fotografeerde. Dit beeld werd kort na de gebeurtenis vastgelegd.

© Getty Images

Huwelijk met Mae Coughlin -

Op 30 december 1918 trouwde Capone met Mae Coughlin. Drie weken voor hun huwelijk zou Mae bevallen zijn van een zoon, Albert Francis 'Sonny' Capone. Ondanks Capone's angstaanjagende reputatie en seriële rokkenjagerij, bleef ze een toegewijde echtgenote, zelfs nadat hij gevangen zat. Ze was radeloos na zijn dood en bleef daarna uit de publieke schijnwerpers. Af en toe haalde de pers haar echter in en probeerde ze 'Mrs. Al Capone' (foto) te fotograferen. Mae Capone stierf in 1986, op 89-jarige leeftijd.

© Getty Images 

Verhuizing naar Chicago -

In 1919 verliet Capone op uitnodiging van Johnny Torrio New York City en vertrok naar Chicago. Capone werd uiteindelijk Torrio's rechterhand toen de oudere gangster een imperium oprichtte in de stad die uiteindelijk werd gecontroleerd door Al Capone zelf. Afgebeeld is Chicago's Michigan Avenue in 1925.

© Getty Images 

Bordelen en smokkelen -

Capone begon zijn nieuwe leven in Chicago als uitsmijter in een bordeel, waar hij syfilis opliep. Maar dit was het tijdperk van de drooglegging en Capone raakte al snel betrokken bij bootleggers in Canada, die hem hielpen bij het smokkelen van drank naar de VS.

© Getty Images 

Controle van de Chicago Outfit -

Johnny Torrio droeg de controle over de Chicago Outfit over aan Capone nadat hij een aanval had overleefd waarbij hij meerdere schotwonden opliep. Capone gebruikte meer geweld om de inkomsten uit smokkelen te verhogen. Toen hij rijk werd, gaf de gangster zich over aan op maat gemaakte pakken, sigaren, gastronomisch eten en drinken en vrouwelijk gezelschap. Ondertussen begonnen de Verenigde Staten te bezwijken onder het gewicht van de Grote Depressie.

© Getty Images 

The Great Depression -

Capone probeerde zijn imago op te schonen door in te spelen op het publieke sentiment. Hij deed dit door te doneren aan goede doelen en sponsorde zelfs een gaarkeuken (foto), die elke dag werd bezocht door werkloze mannen die uren in de rij stonden voor koffie en donuts.

© Public Domain 

Thuisleven -

Maar het behoorde allemaal tot zijn strategie. Capone gebruikte omkoping en wijdverbreide intimidatie om zijn greep op Chicago te versterken. Hij kocht een woning op 7244 Prairie Avenue (foto) in de wijk Greater Grand Crossing in Chicago, waar hij woonde met zijn vrouw Mae en hun zoon.

© Public Domain 

Lexington Hotel -

Capone runde zijn operatie in Chicago vanuit verschillende hotels, waarvan het beroemdste het Lexington Hotel is, gelegen op de hoek van Michigan Avenue en 22nd Street. Het hotel sloot in 1980 en werd in 1995 gesloopt.

© Getty Images 

Frank Nitti (1886–1943) -

Frank Nitti, een van de beste handlangers van Al Capone, had de leiding over al het geld dat door de operatie stroomde. Net als zijn baas werd Nitti uiteindelijk veroordeeld voor belastingontduiking, maar zat hij een veel kortere straf uit. Na zijn vrijlating nam Nitti effectief de controle over de Chicago Outfit over. Nitti stierf op 19 maart 1943 aan een zelf toegebrachte schotwond.

© Getty Images

Bugs Moran (1893–1957) -

Capone's South Side Gang was niet de enige gangster-outfit in Chicago. Bugs Moran (foto), samen met H. Weiss, waren leiders van de al even brutale North Side Gang. Nadat Weiss in 1926 was vermoord, concurreerde Moran met Capone om de controle over de lucratieve smokkeloperaties van de stad. Er volgde een gewelddadige territoriumoorlog, die zou uitmonden in een van de meest beruchte maffiamoorden aller tijden.

© Getty Images 

St. Valentine's Day bloedbad -

Op 14 februari 1929 werden zeven leden en medewerkers van Moran's North Side Gang neergeschoten door vier onbekende aanvallers die verkleed waren als politieagenten. De moorden vonden plaats in een garage in de wijk Lincoln Park in Chicago. Er werd algemeen aangenomen dat Capone achter de moorden zat. Op de foto is een menigte toeschouwers te zien die zich buiten het pand heeft verzameld terwijl een van de slachtoffers in een ambulance wordt geplaatst.

© Getty Images

Wetteloosheid -

In de nasleep van het bloedbad werd president Herbert Hoover gevraagd in te grijpen om de wetteloosheid van Chicago een halt toe te roepen. Een speciale misdaadcommissie werd beëdigd over de lichamen van de slachtoffers (foto), wat weer de oprichting van Eliot Ness' 'Untouchables'-eenheid aanspoorde. Dat betekende het begin van het einde voor Capone.

© Shutterstock

Eliot Ness (1903–1957) -

Verbodsagent Eliot Ness verwierf landelijke bekendheid vanwege zijn inspanningen om Al Capone en de Chicago Outfit ten val te brengen. Capone ontkende consequent de verantwoordelijkheid voor de moord op een rivaliserend bendelid en slaagde er altijd in ergens anders te zijn als er een moord plaatsvond. Dit leidde tot een aanval van meerdere instanties op Capone, waarbij de ministeries van Financiën en Justitie plannen ontwikkelden voor vervolging van de inkomstenbelasting tegen gangsters uit Chicago. Deze operaties werden gecoördineerd door Ness en zijn team van Untouchables.

© Getty Images

Miami, Florida -

In 1928 kocht Capone, die steeds meer veiligheidsbewust werd en verlangde om weg te komen uit Chicago, een vorstelijk landgoed in Miami. In wezen als een winterverblijf. Maar hij zorgde er vaak voor dat hij in de 'Sunshine State' was net voordat er een moordpartij in Chicago zou plaatsvinden. Op deze manier had hij een alibi voor elke overtreding en kon daarmee een mogelijke arrestatie voorkomen.

© Getty Images 

Vrije tijd -

Capone is afgebeeld in een badpak tijdens een van zijn vele verblijven in Florida.

© Getty Images 

Ontsnappen aan de realiteit -

Florida was Al Capone's ontsnapping uit de realiteit. Zijn huis was een retraite met 14 kamers, gelegen op de 93 Palm Avenue op Palm Island (dat er nog steeds staat). Hij heeft nooit onroerend goed op zijn naam geregistreerd en heeft nooit een bankrekening geopend. Hij is hier afgebeeld op zijn boot, terwijl hij aan het vissen is in Biscayne Bay.

© Getty Images 

Arrestatie -

Maar Capone had nu de aandacht van de FBI getrokken. Op 27 maart 1929 werd hij gearresteerd toen hij een rechtszaal in Chicago verliet (foto) nadat hij had getuigd voor een grand jury die onderzoek deed naar schendingen van federale verbodswetten. Hij werd later vrijgelaten, maar in mei van dat jaar werd hij opnieuw gearresteerd, dit keer voor het dragen van een verborgen wapen.

© Getty Images

Gevangenisstraf -

Capone werd veroordeeld tot een gevangenisstraf van een jaar en opgesloten in de Eastern State Penitentiary in Philadelphia (foto). Na zijn vrijlating in maart 1930 werd de gangster door wetshandhavers uitgeroepen tot 'Public Enemy No. 1'.

© Getty Images 

Nog een arrestatie -

In april 1930 werd Capone gearresteerd wegens landloperij tijdens een bezoek aan Miami Beach. De gouverneur had sheriffs bevolen hem de staat uit te jagen. Hij werd aangeklaagd, maar later vrijgesproken.

© Getty Images 

Gerechtigheid vermijden -

Capone had een talent voor het vermijden van gerechtigheid, zoals zijn FBI-strafblad uit 1932 getuigt. De meeste strafrechtelijke vervolgingen werden geseponeerd of afgewezen wegens gebrek aan bewijs of na het uitkopen van corrupte ambtenaren.

© Public Domain 

Alcatraz -

Het geluk van Capone raakte echter op. Ness en zijn team realiseerden zich dat het oppakken van Capone voor het niet betalen van belastingen de enige zekere manier was om hem ten val te brengen. Gedurende 1931 stond Capone verschillende keren terecht op beschuldiging van belastingontduiking. Uiteindelijk, op 17 oktober 1931, werd hij veroordeeld op vijf punten van belastingontduiking en veroordeeld tot 11 jaar in de federale gevangenis. Capone werd aanvankelijk naar de Amerikaanse gevangenis van Atlanta gestuurd. Maar in augustus 1934 werd hij overgeplaatst naar de toen recent geopende Alcatraz Federal Penitentiary voor de kust van San Francisco (foto).

© Getty Images 

Gezondheid -

Officieel gediagnosticeerd met syfilis en gonorroe, en lijdend aan ontwenningsverschijnselen van cocaïneverslaving, verslechterde Capone's gezondheid snel toen hij in Alcatraz was.

© Getty Images

Afwijzing -

Capone voltooide zijn termijn in Alcatraz op 6 januari 1939, nadat hij het laatste jaar van zijn straf in de ziekenhuisafdeling had doorgebracht, verward en gedesoriënteerd. Zijn enige bezoekers tijdens zijn opsluiting waren zijn moeder, een broer (beide afgebeeld) en vrouw Mae.

© Getty Images 

Dood -

Inmiddels terminaal ziek, spendeerde Al Capone zijn laatste jaren in zijn villa in Florida. Zijn altijd trouw gebleven vrouw nam de zorg op zich. Hij kreeg daarbij vaak bezoek van zijn kleinkinderen. Op 21 januari 1947 kreeg hij een beroerte, die hij overleefde. Maar een paar dagen later, op 25 januari kostte een hartaanval zijn leven. Hij stierf in het bijzijn van zijn familie. 

© Getty Images

Burial -

Al Capone's lichaam werd overgebracht naar Chicago, waar hij aanvankelijk werd begraven op Mount Olive Cemetery in Chicago. Maar in 1950 werden de overblijfselen van Capone, samen met die van zijn vader, Gabriele, en broer, Salvatore, verplaatst naar de begraafplaats Mount Carmel in Hillside, Illinois. De grafmarkering van Capone is nog steeds zichtbaar. Op dezelfde begraafplaats ligt ook Frank Nitti, de trouwe handlanger van Capone.

Bronnen: (FBI) (Bureau of Alcohol, Tobacco, Firearms and Explosives) (Britannica)

© Public Domain