© Shutterstock

Ingewijd in 1936 -

Lake Mead is een kunstmatig reservoir dat in 1936 werd aangelegd toen de Hoover Dam werd gebouwd. Dit indrukwekkende technische hoogstandje ligt op de grens tussen Nevada en Arizona en voorziet de regio al tientallen jaren van water en energie.

© Getty Images

Een breed stuk water -

Lake Mead is 185 km lang en heeft een breedte van 1,6 tot 16 km. Het kan tot 42 biljoen liter water bevatten.

© Getty Images

Lake Mead Nationaal Recreatiegebied -

Het meer en de omgeving werden in 1936 uitgeroepen tot Lake Mead National Recreation Area, een gebied dat zich uitstrekt van de Grand Canyon in Colorado tot de Davis Dam in Nevada.

© Getty Images

Een populaire bestemming -

De regio beschikt over verschillende stranden, jachthavens en watersportvoorzieningen. Jaarlijks komen er ongeveer acht miljoen mensen, voornamelijk inwoners van Las Vegas.

© Getty Images

Een belangrijke bron -

Het reservoir voorziet meer dan 25 miljoen mensen in Nevada en Arizona van drinkwater. Het voedt ook vitale bronnen zoals irrigatie en hydro-elektrische energie.

© Getty Images

Afnemend potentieel -

Hoewel het technisch gezien als het grootste reservoir in de VS wordt beschouwd, heeft het sinds 1999 niet meer zijn volledige capaciteit bereikt.

© Getty Images

Jaren van droogte -

In de zomer van 2022 was het waterpeil van het reservoir gedaald tot slechts 27% van zijn enorme capaciteit als gevolg van een droogte die al meer dan twintig jaar aanhoudt.

© Getty Images

Een groeiende crisis -

De afgelopen twintig jaar is het waterpeil in Lake Mead en de Colorado River gestaag gedaald. Volgens wetenschappers is deze langdurige droogte de ergste in meer dan 1200 jaar.

© Getty Images

Gezien vanuit de ruimte -

NASA-satellieten zijn nodig om de intensiteit van de droogte en de invloed ervan op het milieu effectief in de gaten te houden. 

© Getty Images

Las Vegas -

Men denkt dat de droogte het gevolg is van zowel verminderde regenval als gevolg van de klimaatverandering, als ook de toegenomen vraag door de bevolkingsgroei. De nabijheid van Las Vegas en het groeiende aantal inwoners heeft de toch al beperkte watervoorraad nog verder onder druk gezet.

© Shutterstock 

De sluiting van faciliteiten -

Afgezien van de negatieve gevolgen voor de omwonenden en de landbouw, heeft de daling van het waterpeil geleid tot de sluiting van verschillende faciliteiten aan Lake Mead. Jachthavens moesten hun activiteiten staken omdat ze hun steigers en boothellingen niet verder konden uitbreiden om de terugtrekkende oeverlijn te bereiken.

© Getty Images

Bijkomende effecten -

Als gevolg daarvan nam het gebruik af, wat gevolgen had voor de nabijgelegen horecagelegenheden rond het meer.

© Getty Images

Piek populariteit -

Lake Mead bereikte het hoogtepunt van zijn populariteit voor bezoekers in de jaren 1950, toen Las Vegas de metropool begon te worden die het nu is en talloze beroemdheden aantrok. Het toerisme in Nevada groeide en bezoekers van Sin City bezochten Lake Mead vaak om af te koelen tijdens een dagje strand of een boottochtje.

© Getty Images 

Een populaire toeristische bestemming -

Rond Lake Mead verschenen nieuwe hotels en recreatiefaciliteiten om de stijgende toestroom van toeristen op te vangen. Deze omvatten unieke opties zoals 'floatels' (hotels op boten) en restaurants die op het water dreven. Beroemdheden als Don Rickles en Harry Belafonte waren vaste klanten van deze etablissementen.

© Getty Images

De 'badkuipring' -

De populariteit van de bestemming groeide gestaag tot de jaren 1980, toen het waterpeil begon te dalen. Het terugtrekkende meer resulteerde in de vorming van een 'badkuipring' van witte minerale afzettingen, wat zeilers en zwemmers afschrikte.

© Getty Images

Spookstad -

Jachthavens probeerden mee te verhuizen met de terugtrekkende oever, maar ze kwamen daarmee verder te liggen van bestaande hotels en restaurants. Dit leidde weer tot een verdere afname van de zaken en het opgeven van de meeste luxe voorzieningen in het recreatiegebied Lake Mead.

© Getty Images

Lake Mead vandaag de dag -

Tegen 2022 waren de ooit zo aangename stranden en baaien die toeristen aantrokken veranderd in dorre woestenijen. Deze desolate gebieden dienen als overblijfselen van de meerbedding en liggen bezaaid met verlaten boten en artefacten uit vorige tijdperken, voorwerpen die geleidelijk tevoorschijn komen naarmate de oever zich terugtrekt.

© Getty Images

Geschiedenis komt tevoorschijn -

In het meer zijn verschillende bijzondere ontdekkingen gedaan, zoals een B-29 vliegtuig dat in 1948 werd neergehaald.

© Getty Images

Verborgen geheimen -

Daarnaast werd er een gezonken schip uit de Tweede Wereldoorlog gevonden, samen met enkele andere gruwelijke ontdekkingen...

© Getty Images

Lugubere ontdekkingen -

In mei 2022 ontdekten schippers in Lake Mead een vat met daarin de resten van een man die een schotwond in zijn hoofd had opgelopen. Het incident zou ergens tussen midden jaren 70 en begin jaren 80 hebben plaatsgevonden.

© Getty Images

Maffia -

De gruwelijke vondst is waarschijnlijk het resultaat van een maffia aanslag gezien de aard van de wonden, de manier waarop het lichaam was verborgen en de nabijheid van Las Vegas, een stad die historisch verbonden is met de maffia.

© Getty Images

De Las Vegas-connectie -

Het Mob Museum in Nevada heeft bevestigd dat de skeletresten dateren uit een periode in de geschiedenis van Las Vegas die bekend staat om zijn extreme geweld, beschreven als ;een tijdperk van recordbrekende straatmisdaden en moorden in de onderwereld'.

© Getty Images

Voor het casinotijdperk -

Las Vegas was ooit een bescheiden woestijnstadje waar weinig gebeurde, maar in de jaren '40 zagen New Yorkse misdaadbazen het potentieel ervan als gok-hotspot en begonnen hun gebied te verkennen.

© Getty Images

Maffia investering -

Het eerste luxueuze casino werd geopend in 1946. Las Vegas zag de opening van The Flamingo als de eerste van een aantal door gangsters gefinancierde gokgelegenheden.

© Getty Images

Beroemde gezichten -

De Chicago Outfit bende vestigde zich ook in de bloeiende stad. Ze richtten het Stardust Casino op, een prominente locatie die bekende artiesten aantrok zoals Frank Sinatra en Dean Martin, van wie werd gespeculeerd dat ze banden hadden met de onderwereld. Deze associatie met opmerkelijke figuren versterkte de reputatie van Las Vegas als populaire toeristische bestemming.

© Getty Images

Sin City -

De onmiskenbare invloed van de maffia op Las Vegas is duidelijk zichtbaar in haar huidige staat als de beruchte 'Sin City'. Daarom legt de recente vondst van menselijke resten in het nabijgelegen Lake Mead een intrigerend verband tussen klimaatverandering en het duistere verleden van de stad.

© Getty Images

De perfecte misdaad -

Het grote, geïsoleerde meer was een perfecte plek om ongemerkt van een lichaam af te komen, er niet rekening mee houdend dat het waterpeil ooit zou dalen.

© Getty Images

Meer menselijke resten -

In mei 2022, ongeveer twee weken nadat het lichaam in het vat was gevonden, stuitte twee zussen op nog meer botten toen ze aan het peddelen waren op het meer. In eerste instantie dachten ze dat het een skelet van een schaap betroffen, maar later bleek dat het om menselijke botten ging.

© Getty Images

Overblijfselen geïdentificeerd -

Later werd vastgesteld dat de overblijfselen van een 39-jarige man waren die bijna vijftig jaar geleden in het reservoir verdronken zou zijn. (Op 28 maart 2023 onthulden ambtenaren dat de overledene, Donald Smith, een inwoner van Las Vegas was en naar verluidt in april 1974 verdronk, volgens CNN). Er wordt verondersteld dat het een ongeluk was.

© Getty Images

Meer gruwelijke overblijfselen gevonden -

Op 25 juli 2022 deed zich een bijkomende verontrustende vondst voor toen meer menselijke beenderen blootgelegd werden door het terugtrekken van de kustlijn. Op 6 en 15 augustus werden nog meer gedeeltelijke menselijke resten gevonden. Deze vondsten vonden plaats in de Swim Beach regio van Lake Mead en de autoriteiten zijn nog steeds actief aan het uitzoeken of de botten van één persoon of van meerdere personen zijn.

© Getty Images

Wat nu? -

Er wordt voortdurend onderzoek gedaan naar de identiteit van de overledenen en de oorzaken van hun dood. Plaatselijke historici voorspellen dat er nog meer ontdekkingen zullen worden gedaan bij Lake Mead naarmate het water geleidelijk verborgen historische mysteries onthult.

Bronnen: Sources: (Britannica) (The Guardian) (CNN) (NPR) (National Crime Syndicate) 

© Getty Images