© Getty Images

Bezorgdheid in het Caribisch gebied -

De aankomst in Cuba van de Russische nucleair aangedreven onderzeeër Kazan en het klassefregat Admiral Gorshkov op 12 juni 2024 deed de alarmbellen rinkelen in Washington, D.C..

© Getty Images

Russische marineaanwezigheid -

De schepen, die deel uitmaken van een Russisch marinedetachement, zeilden Havana binnen in de aanloop naar lucht- en zeeoefeningen in het Caribisch gebied in de komende weken, aldus een Amerikaanse functionaris.

© Getty Images

Russische militaire oefening -

De oefening, waarbij Russische oorlogsschepen en langeafstandsbommenwerpers betrokken zijn, zal nauwlettend in de gaten worden gehouden, omdat het de eerste gelijktijdige lucht- en zeemanoeuvres zijn die Rusland sinds 2019 in het Caribisch gebied uitvoert.

© Getty Images

De weg bereiden -

De twee oorlogsschepen werden in de haven van Havana vergezeld door een paar ondersteunende schepen, de vlootolietanker Pashin en de reddings- en sleepboot Nicolay Chiker (foto).

© Getty Images

Een boodschap gericht aan Amerika? -

De Verenigde Staten interpreteerden de aanwezigheid van het flottielje (vloot van kleine oorlogsschepen) in het Caribisch gebied als een reactie op de Amerikaanse steun voor Oekraïne, in het bijzonder de recente gedeeltelijke opheffing door president Joe Biden van het verbod voor Oekraïne om door de VS geleverde wapens te gebruiken tegen doelen in Rusland, meldde CBS News.

© Getty Images

Vijfdaagse krachtmeting -

Het flottielje verbleef vijf dagen in Havana voordat de Admiral Gorshkov en de twee ondersteuningsschepen vertrokken naar Venezuela terwijl de Kazan  noordwaarts de Atlantische Oceaan op zeilde, aldus de Miami Herald.

© Getty Images

Conflict in de Zuid-Chinese Zee -

Ondertussen werd China aan de andere kant van de wereld door de Verenigde Staten beschuldigd van 'agressieve' en 'gevaarlijke' tactieken nadat een Chinees schip en een Filippijns bevoorradingsschip met elkaar in botsing waren gekomen in de Zuid-Chinese Zee.

© Getty Images

Tweede Thomas Shoal -

Het incident vond plaats op 17 juni in de buurt van Second Thomas Shoal (foto), een onderwaterrif in de Spratly eilanden die door China, de Filippijnen, Taiwan en Vietnam worden geclaimd.

© Getty Images

Focus van het BRP Sierra Madre -

Second Thomas Shoal wordt bezet door Filippijns marinepersoneel aan boord van een schip, de BRP Sierra Madre, dat in 1999 opzettelijk op het rif strandde.

© Getty Images

Territoriale aanspraak -

De BRP Sierra Madre werd opzettelijk op het rif gestuurd door de Filippijnse marine om de soevereiniteit van hun land over de klif, die ook bekend staat als Ayungin Shoal, te doen gelden. Een soort Het schip wordt sindsdien regelmatig aangevuld.

© Getty Images

Lang en uitmuntende curriculum -

De boot begon zijn leven als de USS Harnett County, een tanklandingsschip gebouwd voor de Amerikaanse marine tijdens de Tweede Wereldoorlog. Harnett County zag later actie in de Vietnamoorlog voordat het werd overgedragen aan de Zuid-Vietnamese marine en omgedoopt werd tot RVNS My Tho. De Filippijnse marine verwierf het schip officieel op 5 april 1976. Het schip is afgebeeld in Zuid-Vietnamese wateren, circa 1967-1970.

© Public Domain

Confrontatie -

De ontmoeting in juni is de laatste in een reeks recente confrontaties tussen Manilla en Peking. In maart 2024 voerde een door de Filippijnse marine gecharterd schip een routine herbevoorradingsmissie uit voor troepen die gestationeerd waren op Second Thomas Shoal toen het werd geblokkeerd door Chinese militieschepen toen het probeerde het afgelegen rif te bereiken.

© Getty Images

Botsingskoers -

Meer recentelijk, in mei 2024, kwam een schip van de Chinese kustwacht in aanvaring met een Filippijnse bevoorradingsboot op weg naar BRP Sierra Madre. De Chinezen gebruikten waterkanonnen die de voorruit van het bevoorradingsschip verbrijzelden, waardoor vier Filippino's lichte verwondingen opliepen.

© Getty Images

Een oorlogsdaad -

De schermutseling in juni vond plaats enkele weken nadat de Filippijnse president Ferdinand 'Bongbong' Marcos Jr. waarschuwde dat de dood van een Filippijnse burger door toedoen van een ander land in de Zuid-Chinese Zee 'heel dicht' bij een oorlogsdaad zou liggen, volgens CNN.

© Getty Images

Ondertekening van het Wederzijds Verdedigingsverdrag van 1951 -

De Filippijnse regering heeft Washington bij verschillende gelegenheden herinnerd aan het wederzijdse defensieverdrag uit 1951 tussen de VS en de Filippijnen dat bepaalt dat beide partijen elkaar zouden helpen verdedigen als een van beide door een derde partij zou worden aangevallen. Op de foto, 30 augustus 1951, tekent de Filippijnse minister van Buitenlandse Zaken Carlos Romulo voor zijn land terwijl de Filippijnse president Elpidio Quirino (links) en de Amerikaanse president Harry S. Truman toekijken.

© Getty Images

De kust bewaken -

China claimt 'onbetwistbare soevereiniteit' over bijna de hele Zuid-Chinese Zee en de meeste eilanden, riffen en zandbanken erin. De Chinese kustwacht heeft meer dan 100.000 man personeel en meer dan 370 schepen, waarvan meer dan de helft grote kustwachtschepen. De bewering van Peking wordt versterkt door een nieuwe wet die de kustwacht het recht geeft om buitenlandse schepen in beslag te nemen en bemanningen die verdacht worden van overtreding maximaal 60 dagen vast te houden zonder proces.

© Getty Images

Soevereiniteitsgeschillen -

De Zuid-Chinese Zee, een kustzee in het westelijke deel van de Stille Oceaan, is de grens tussen Zuidoost-Azië en de oceaan. De wateren zijn het middelpunt van soevereiniteitsgeschillen sinds de Tweede Wereldoorlog, toen verschillende kustlanden onafhankelijk werden.

© Getty Images

Slagveld Zuid-Chinese Zee -

Maar lang voor het conflict van 1939-1945 patrouilleerde China al in de Zuid-Chinese Zee. Al tijdens de Song dynastie (960-1279 CE) oefende het jurisdictie uit over vele eilanden. Later werden zeemachten ingezet om territoriale aanspraken van verschillende naties te voorkomen, waaronder Vietnam, Maleisië, Brunei en de Filippijnen.

© Getty Images

De 'negen-streepjes-lijn' -

De Republiek China, beter bekend als Taiwan, wedijvert met de Volksrepubliek China om grote delen van de zee. Ze claimen allebei bijna de hele zee als hun eigen grondgebied en bakenen hun aanspraken af binnen wat bekend staat als de 'negen-streeplijn', die op de kaart groen gemarkeerd is. Het omstreden gebied omvat de Paraceleilanden, de Spratly-eilanden en de Scarborough Shoal.

© Public Domain

Slag om Pakket Eilanden -

De Parcel Islands waren in feite het toneel van een conflict tussen de zeemachten van China en Zuid-Vietnam in januari 1974 tijdens de eindfase van de Vietnamoorlog. De zeeslag was een poging van de Zuid-Vietnamese marine om de Chinese marine uit de buurt te verdrijven. Het eindigde met China dat de volledige controle over de Pakketten kreeg. Afgebeeld is de Halve Maan-eilandengroep, die deel uitmaakt van de nog steeds betwiste Pakketten.

© Getty Images

De strategische Spratly-eilanden -

De Spratly-eilanden bestaan uit eilanden, eilandjes, baaien en meer dan 100 riffen en atollen en vormen een potentieel brandpunt voor wereldwijde conflicten in de vitale waterweg. Afgebeeld is Sabina Shoal, onderdeel van de Spratly eilanden.

© Getty Images

Een betwiste zee -

Deze kaart illustreert hoe fel de Spratly's en andere eilanden worden betwist. Brunei, China, Maleisië, de Filippijnen, Taiwan en Vietnam claimen allemaal 'eigendom' van de regio. Allemaal, behalve Brunei, bezetten ze enkele van de maritieme kenmerken.

© Public Domain

Taiping-eiland -

Taiping Eiland, ook wel Itu Aba Eiland genoemd, is het grootste van de natuurlijke Spratly Eilanden. Dit vlekje land wordt bestuurd door de Republiek China (Taiwan), een feit dat de spanningen tussen de twee buren alleen maar vergroot.

© Getty Images

Eiland van hout -

Het grootste van de Parcel Islands is Woody Island, of Yongxing Island. Chinese zeelieden zetten al voet aan wal op dit eiland tijdens de Qing-dynastie (1644-1912). Sinds 1956 staat het onder controle van de Volksrepubliek China.

© Getty Images

Milieu-impact op de regio -

De gevolgen van het conflict in de Zuid-Chinese Zee voor het milieu zijn onmetelijk. Volgens het Centre for Strategic and International Studies heeft China door het inpikken van land en het bouwen van landingsbanen, havens en andere faciliteiten op betwiste eilanden en atollen ruwweg 4.648 hectare riffen begraven of vernietigd. Om kunstmatige eilanden te bouwen, gebruiken de autoriteiten baggerschepen met schroeven om koraalriffen open te breken. Vervolgens gieten ze zand op het levende koraal. Hoewel China niet de enige boosdoener is, loopt het land voorop in het aantasten van kwetsbare ecosystemen en het verder verwoesten van de natuurlijke omgeving.  

© Getty Images

Een escalerend conflict -

De spanningen in de Zuid-Chinese Zee dreigen Rusland en de Verenigde Staten naar zich toe te trekken. In 2019 kwam een Russische destroyer, hier links te zien, binnen 100 voet (30 m) van de USS Chancellorsville terwijl hij opereerde in de Filippijnse Zee.

© Getty Images

China en Taiwan -

In mei 2023 lanceerde China een reeks militaire oefeningen rond Taiwan en de eilanden Kinmen, Matus, Wuqiu en Dongyin die het krachtig bestraffend' noemde. Het deed dit als reactie op vermeende "separatistische daden" uitgevoerd door Taipei en andere 'externe krachten'.

© Getty Images

Gezamenlijke militaire oefeningen VS-Filippijnen -

Het jaar daarop, in mei 2024, namen de Verenigde Staten deel aan een schietoefening als onderdeel van een gezamenlijke militaire oefening van de VS en de Filippijnen in Laoag, in de provincie Ilocos Norte.

© Getty Images

Kunnen oorlogsspelletjes echt worden? -

Bij de gezamenlijke militaire oefening, die de codenaam Balikatan (schouder aan schouder) kreeg, waren 16.000 troepen betrokken. De oefeningen strekten zich uit tot buiten de territoriale wateren van de Filippijnen in de omstreden Zuid-Chinese Zee, waarmee ze rechtstreeks ingingen tegen de brede aanspraken van China. De oefeningen omvatten ook oefeningen in de noordelijke provincie Cagayan van de Filippijnen, vlakbij Taiwan. Deze oorlogsoefeningen volgden op het incident waarbij de Filipijnen China beschuldigden van het aanvallen van hun schepen met waterkanonnen in de buurt van de betwiste Second Thomas Shoal.

© Getty Images

Obstakels voor vrede en stabiliteit -

De Filippijnse minister van Defensie Gilberto Teodoro (links, gezien met de Filippijnse president Ferdinand Marcos Jr. (midden), minister van Buitenlandse Zaken Enrique Manalo en de Amerikaanse minister van Defensie Lloyd Austin) waarschuwde voor de steeds meer gespannen situatie in april 2024: "We zullen ons uiterste best doen om ons gezworen mandaat te vervullen om onze territoriale integriteit, soevereiniteit en soevereine rechten te beschermen. Het moet nu duidelijk zijn voor de internationale gemeenschap dat de acties van China de echte obstakels zijn voor vrede en stabiliteit in de Zuid-Chinese Zee." 

Bronnen: (CNN) (CBS News) (Reuters) (Centre for Strategic and International Studies) 

© Getty Images