© Getty Images

De internationale luchthaven van Nicosia -

Voor zijn sluiting was Nicosia International Airport de belangrijkste luchthaven van Cyprus en verzorgde het zowel civiele als militaire vluchten. De luchthaven was een cruciaal transportknooppunt dat Cyprus verbond met grote steden in Europa en het Midden-Oosten.

© Getty Images

Geschiedenis -

De luchthaven werd oorspronkelijk in de jaren 1930 opgericht door de Britse Royal Air Force tijdens het koloniale tijdperk. Het diende als een landingsbaan voor militaire doeleinden tijdens de Tweede Wereldoorlog, waarbij Amerikaanse bommenwerpers de baan gebruikten om terug te keren van geallieerde missies.

© Getty Images

Uitbreiding -

Na de oorlog werden commerciële diensten op de luchthaven geïntroduceerd. In de jaren '60 onderging het gebouw grote uitbreidingen om de toenemende luchtverkeer op te vangen. De modernisering omvatte een nieuw terminalgebouw, verlengde landingsbanen en verbeterde faciliteiten, waardoor het een van de modernste luchthavens in de regio was op dat moment.

© Getty Images

Strategisch belang -

Vanwege de strategische ligging in de oostelijke Middellandse Zee werd Nicosia International Airport een cruciale asset tijdens regionale conflicten, waaronder de Suezcrisis (1956, afgebeeld) en de Cyprusnoodtoestand (1955–1959). Het werd gebruikt door verschillende militaire machten voor logistiek en operaties.

© Getty Images

Geweld tussen gemeenschappen -

Tegen het einde van 1963 brak er intergemeentelijk geweld uit tussen Grieks- en Turkssprekende bewoners op Cyprus. Als reactie daarop richtte de Verenigde Naties een gedemilitariseerde zone op (bekend als de Verenigde Naties Bufferzone op Cyprus) die het eiland in wezen in tweeën sneed.

© Getty Images

Staatsgreep -

Op 15 juli 1974 zetten rechtse Griekse nationalisten de democratisch gekozen president van Cyprus, aartsbisschop Makarios (afgebeeld), af. Nicosia Airport werd drie dagen gesloten, tijdens welke periode troepen vanuit Griekenland naar Cyprus werden vervoerd ter ondersteuning van de nationalisten.

© Getty Images

Evacuatie -

Toen de luchthaven op 18 juli eindelijk weer openging, stroomden toeristen en buitenlandse nationals in chaotische menigten naar de plek in een wanhopige poging om het land te verlaten.

© Getty Images

Turkse invasie van Cyprus -

Het grootste keerpunt voor Nicosia International Airport kwam twee dagen later, toen Turkije Cyprus binnenviel en de luchthaven zwaar bombardeerde. Cypriotische troepen en de nationale garde konden de luchthaven verdedigen, maar er was aanzienlijke schade aan de infrastructuur van de luchthaven.

© Getty Images

VN-bufferzone -

Toen een wapenstilstand een maand later werd doorgevoerd, kwam de luchthaven onder controle van de Verenigde Naties, en werd de bestaande Bufferzone op Cyprus uitgebreid om de luchthaven te omvatten. Dit vereiste dat zowel Cypriotische als Turkse troepen zich minstens 500 m van de luchthavenomheining terugtrokken.

© Getty Images

Laatste vluchten -

De laatste commerciële vluchten die Nicosia Airport verlieten vonden plaats in 1977 onder speciale toestemming van de VN. Sindsdien is de luchthaven grotendeels niet operationeel geweest.

© Getty Images

Vervanging -

Na de sluiting van Nicosia Airport werd een nieuwe luchthaven geopend voor het zuiden van het eiland, terwijl het noordelijke deel van Cyprus de Ercan International Airport opende, ongeveer 20 km van Nicosia Airport.

© Shutterstock

De facto verlatenheid -

In de loop der tijd is Nicosia International Airport in verval geraakt. Zonder vluchten en zonder onderhoud is de ooit drukke luchthaven veranderd in een spookachtig overblijfsel uit het verleden.

© Getty Images

Het terminalgebouw -

Zelfs het terminalgebouw van Nicosia International Airport, ooit een symbool van moderniteit, staat nu als een griezelige herinnering aan het conflict. De ramen zijn gebroken, het interieur is uitgekleed, en de muren zijn bedekt met graffiti.

© Reuters

Bewaarde landingsbaan -

Ondanks de verlatenheid van de luchthaven is de hoofdlandingsbaan nog steeds deels intact. De VN gebruikt deze af en toe voor beperkte operaties, maar het is ver verwijderd van zijn vroegere glorie.

© Getty Images

VN-vredesmacht -

De luchthaven staat nog steeds onder controle van de VN-Vredesmacht op Cyprus (UNFICYP). De VN gebruikt de luchthaven als basis voor haar operaties, maar biedt geen commerciële vluchten of toegang voor het publiek.

© Getty Images

Foto's -

Een van de weinige manieren om de verlaten luchthaven nu te bekijken, is via foto's gemaakt door geautoriseerde fotografen die de locatie bezoeken. Foto's tonen een volledig verloederde zone, met zelfs een vliegtuig dat op de landingsbaan aan het rotten is.

© Getty Images

Verlaten station -

Kantoorruimtes die ooit bemand werden door grenscontroleurs staan nu leeg en verzamelen stof terwijl de tijd verstrijkt. De rest van de luchthaven verkeert in een vergelijkbare toestand, en in de afgelopen jaren heeft het dak van het gebouw het risico van instorting vertoond.

© Getty Images

Wachtruimte -

Het wachtruim van de luchthaven, dat ooit bruist van de toeristen en reizigers, zelfs in de dagen na de Turkse invasie, ligt nu in bijna vervallen toestand.

© Getty Images

Vliegtuigbesturing -

Op de foto is de vervallen luchtverkeersleidingstoren van de luchthaven te zien. Tot onze verbazing zijn veel ramen nog steeds intact, ondanks de staat van het gebied en de gebouwen.

© Getty Images

Een symbool van verdeeldheid -

Nicosia International Airport is een symbool geworden van de verdeling van Cyprus. Terwijl het bevroren in de tijd staat, vertegenwoordigt het de onopgeloste politieke situatie van het eiland, terwijl de vervallen staat van het gebied een duidelijke herinnering is aan de gevolgen van conflict.

© Getty Images

Toeristisch belang -

Ondanks zijn vervallen staat heeft Nicosia International Airport de belangstelling getrokken van zowel toeristen als historici. Sommige bezoekers zijn gefascineerd door de geschiedenis van de luchthaven en de spookachtige sfeer, hoewel de toegang beperkt is vanwege de locatie in de VN Bufferzone.

© Getty Images

Behoud -

In de afgelopen jaren heeft de VN stappen ondernomen om Nicosia International Airport te behouden als historisch erfgoed. Hoewel de nadruk voornamelijk ligt op het handhaven van de veiligheid en vrede in de Bufferzone, wordt de historische en symbolische waarde van de luchthaven erkend.

© Getty Images

Overblijfsel -

Nicosia International Airport kan ook worden gezien als een overblijfsel uit de Koude Oorlog, toen Cyprus een belangrijk punt van geopolitieke spanning was. Het verlaten van de luchthaven is een direct gevolg van de bredere wereldconflicten uit die tijd.

© Getty Images

Beveiligingszorgen -

Veiligheid is een voortdurend probleem bij de verlaten luchthaven van Nicosia. Het gebied wordt streng bewaakt door de VN om ongeautoriseerde toegang te voorkomen, gezien de gevoelige locatie binnen de Bufferzone. Dit heeft de mystiek van de luchthaven alleen maar vergroot.

© Getty Images

Illegale bezetting -

Volgens het internationale recht wordt de bezetting van Cyprus door Turkije als illegaal beschouwd. De verdeeldheid tussen het noorden en het zuiden van het eiland is een belangrijke bron van conflict, en de Republiek Turkije is het enige land ter wereld dat Noord-Cyprus als een soevereine staat erkent.

© Getty Images

Advertentie -

Zelfs de posters die overal op de luchthaven verspreid zijn, getuigen van het conflict dat dit ooit bruisende gebied in een schim heeft veranderd. Het vervagende papier dat nog steeds horloges, schoenen en pizza’s adverteert, zijn anachronistische herinneringen aan de gebroken erfenis van een land.

© Getty Images

Plannen voor heropening -

In de loop der jaren zijn er gesprekken geweest over het heropenen van Nicosia International Airport, vooral als onderdeel van vredesonderhandelingen tussen Grieks- en Turks-Cyprioten. Deze gesprekken zijn echter herhaaldelijk vastgelopen, en de luchthaven blijft gesloten voor het publiek.

© Getty Images

Toekomst -

De toekomst van Nicosia International Airport blijft onduidelijk. Hoewel er hoop is dat het heropend kan worden als onderdeel van een vredesakkoord, suggereert de huidige politieke impasse dat de luchthaven voor de komende tijd verlaten zal blijven, een overblijfsel van een verdeelde verleden.

Bronnen: (Reuters) (The Independent) (Business Insider)

© Getty Images