© Getty Images

Ontstaan -

Toen de VS ontstond was het geen wereldmacht. De eerste 70 jaar richtte het zich vooral op het uitbreiden van haar grondgebied via Noord-Amerika, bleef het weg van mondiale aangelegenheden en aarzelde het om invloed buiten haar grenzen uit te oefenen.

© Getty Images

Amerikaanse expansie -

Na de Amerikaanse Burgeroorlog pleitten figuren als minister van Buitenlandse Zaken William H. Seward voor Amerikaanse expansie, met als doel Alaska, Groenland en Caribische gebieden aan te kopen. Anti-imperialistische facties in het Congres van de Verenigde Staten waren echter fel tegen dergelijke plannen.

© Getty Images

Industriële Revolutie -

De economische groei tijdens de industriële revolutie versterkte de Amerikaanse economie, wat leidde tot een meer gecentraliseerde federale overheid. Deze concentratie van macht stelde expansionistische presidenten in staat om de Amerikaanse invloed in het buitenland uit te breiden, ondanks enige weerstand in eigen land.

© Getty Images

Spaans-Amerikaanse Oorlog -

Een cruciaal moment voor de VS kwam in 1898 toen president William McKinley oorlog voerde met Spanje, waarbij hij belangrijke gebieden als Puerto Rico, Guam en de Filipijnen verwierf. Dit toonde het begin aan van de opkomst van de Verenigde Staten als een wereldwijd imperium.

© Getty Images

Territoriale verwervingen -

Na de Spaans-Amerikaanse Oorlog bleven de VS gebieden verwerven en annexeerden ze tussen 1898 en 1900 Hawaï, het atol Wake en Amerikaans Samoa. Deze snelle expansie verstevigde de verreikende invloed van het land in de Stille Oceaan en het Caribisch gebied.

© Getty Images

Economische invloed -

In het begin van de 20e eeuw oefende de VS invloed uit door de Panamakanaalzone te beheersen en in te grijpen in landen als de Dominicaanse Republiek en Nicaragua. Het speelde ook een belangrijke diplomatieke rol met betrekking tot de westerse aanwezigheid in China.

© Getty Images

Eerste Wereldoorlog -

De Amerikaanse interventie in de Eerste Wereldoorlog was doorslaggevend: niet alleen omdat het snel leidde tot een einde aan de oorlog, maar ook omdat het de wereld liet zien hoe groot de invloed van de Verenigde Staten was. President Woodrow Wilson probeerde via de Volkenbond vrede tot stand te brengen.

© Getty Images

Volkenbond -

Wilsons meest ambitieuze project op het gebied van buitenlands beleid was de oprichting van de Volkenbond, een internationale organisatie die gericht was op het bevorderen van wereldvrede. Het Amerikaanse isolationisme won echter en het Congres van de Verenigde Staten weigerde zich aan te sluiten, wat Wilsons visie op wereldwijde samenwerking ondermijnde.

© Public Domain

Interbellum -

Ondanks Wilsons ambities, raakte de VS in de periode tussen de Eerste en Tweede Wereldoorlog weer geïsoleerd, met name tijdens de crisisjaren van de jaren 1930. Het land bleef zich op zichzelf richtten, zelfs toen wereldwijde bedreigingen (zoals de opkomst van Adolf Hitler in Europa en het Japanse expansionisme in Azië) steeds meer aan het licht kwamen.

© Getty Images

De dreiging van Japan -

De imperiale ambities van Japan in Oost-Azië botsten direct met Amerikaanse belangen, met name wat Amerikaanse territoria en troepen in de regio betreft. Dit conflict bereikte haar toppunt met de aanval op Pearl Harbor, wat ervoor zorgde dat de Verenigde Staten bij de Tweede Wereldoorlog werd betrokken.

© Getty Images

Tweede Wereldoorlog -

De Tweede Wereldoorlog veranderde de Verenigde Staten in een leidende wereldmacht. Het land kwam uit de oorlog met een economie die intact was en was het enige land dat was uitgerust met atoomwapens, waardoor het na de oorlog de wereldorde resoluut tot stand kon brengen. 

© Getty Images

Verenigde Naties -

Na de Tweede Wereldoorlog speelde de VS een belangrijke rol bij de oprichting van de Verenigde Naties, een internationaal orgaan dat toekomstige oorlogen wilde voorkomen door samenwerking te bevorderen en geschillen op te lossen via dialogen en internationaal recht i.p.v. via militaire conflicten.

© Getty Images

Mondiaal financieel stelsel -

Tijdens de Conferentie van Bretton Woods in 1944 hielp de VS bij het vormgeven van een nieuw mondiaal financieel stelsel, door instellingen als de Wereldbank en het Internationaal Monetair Fonds op te richten. Deze organisaties probeerden een nieuwe economische crisis zoals tijdens de crisisjaren van 1930 en toekomstige wereldwijde conflicten te voorkomen.

© Getty Images

Wereldwijde betrokkenheid -

Door naoorlogse instellingen als de Verenigde Naties op te richten, committeerde de VS zich aan wereldwijde betrokkenheid en nam het de verantwoordelijkheid op zich om internationale economische en politieke kwesties op te lossen, stabiliteit te bevorderen en eventuele oorlogen te voorkomen.

© Getty Images

De Koude Oorlog -

Hoewel de VS en de Sovjet-Unie bondgenoten waren tijdens de Tweede Wereldoorlog, liepen hun visies na de oorlog uiteen. De VS wilde een wereld met vrijhandel behouden, terwijl de Sovjet-expansie in Oost-Europa een blijvend geopolitiek conflict creëerde dat de wereldpolitiek vorm zou geven.

© Getty Images

'Strategie van indamming' -

Als reactie op de Sovjetinvloed nam de VS de een 'strategy of containment' ('strategie van indamming') aan om de verspreiding van het communisme in te dammen. Deze nieuwe doctrine vereiste dat de VS haar wereldwijde aanwezigheid in stand moest blijven houden en moest ingrijpen in conflicten over de hele wereld om de macht van de Sovjet-Unie in te perken. 

© Getty Images

Militaire continuïteit -

In plaats van het leger dat vocht tijdens de Tweede Wereldoorlog te ontmantelen, behield de VS haar enorme militaire infrastructuur ter ondersteuning van hun strategie van indamming. Deze strategie was zeer belangrijk voor haar wereldwijde betrokkenheid tijdens de Koude Oorlog en daarna.

© Getty Images

Allianties -

Als onderdeel van de strategie van indamming vormde de VS onmogelijk lijkende allianties met autoritaire regimes in landen als Saoedi-Arabië en Zuid-Korea. De VS beschouwden deze relaties als noodzakelijk om de invloed van de Sovjet-Unie in belangrijke regio's tegen te gaan.

© Getty Images

Verborgen interventies -

De VS voerden regelmatig geheime operaties uit om de invloed van de Sovjet-Unie te bestrijden. Ze steunden dictaturen in landen als Iran en opstandelingen zoals de moedjahedien in Afghanistan.

© Getty Images

Interventie -

Gedurende de Koude Oorlog mengde de VS zich in honderden conflicten, van het steunen van rebellen in Nicaragua tot het helpen van anticommunistische regeringen. Hierdoor kon het land een complex netwerk van allianties en vijandige relaties opzetten die haar wereldwijde aanwezigheid vormgaven.

© Getty Images

Einde van de Koude Oorlog -

Na de val van de Berlijnse Muur stond de VS voor een dilemma: zich terugtrekken uit wereldwijde verwikkelingen of haar wereldwijde aanwezigheid behouden. De presidenten George H.W. Bush en Bill Clinton kozen voor het laatste en meenden dat voortdurende betrokkenheid zowel de Amerikaanse als de wereldwijde belangen diende.

© Getty Images

9/11 -

De aanval op het World Trade Center op 11 september 2001 was een keerpunt voor de Verenigde Staten wat haar wereldwijde militaire invloed betreft. De VS startte de 'War on Terror' en het land besteedde aanzienlijk meer geld aan het leger. 

© Getty Images

Afwijking van het Amerikaanse buitenlandse beleid -

Het presidentschap van Donald Trump leidde tot een verschuiving in het Amerikaanse buitenlandse beleid. Hij stelde langdurige bondgenootschappen (zoals die met de NAVO) ter discussie en bekritiseerde Amerikaanse bondgenoten omdat ze niet voldoende bijdroegen aan hun eigen verdediging.

© Getty Images

Internationale verdragen -

De Verenigde Staten werden tijdens het presidentschap van Joe Biden weer wereldleider op het gebied van klimaatverandering en het land sloot zich opnieuw aan bij belangrijke internationale verdragen, zoals het akkoord van Parijs.

© Getty Images

Uitdagingen -

Voor de Verenigde Staten is het handhaven van haar wereldwijde dominantie steeds complexer geworden. Door geopolitiek, verschuivende allianties en economische druk (zowel op eigen bodem als internationaal) is het voor het land lastig geworden om haar stabiliteit te behouden.

© Getty Images

Politieke bewegingen -

Naarmate de tijd verstreek, hebben verschillende politieke bewegingen de reputatie van de Verenigde Staten aangetast. De Black Lives Matter-beweging en de aanval op het Capitool op 6 januari 2021 hebben de nationale en internationale gemeenschap ertoe aangezet het bestuur van het land in twijfel te trekken.

© Getty Images

Terugtrekking uit Afghanistan -

Deskundigen beweren dat de terugtrekking van Amerikaanse militaire troepen uit Afghanistan in 2021 een van de meest negatieve en bepalende momenten in de geschiedenis van het land was, vooral omdat de Taliban snel de controle over het land terugkreeg, ondanks de Amerikaanse aanwezigheid gedurende 20 jaar.

© Getty Images

Een andere supermacht -

In de loop van de tijd hebben andere landen grote stappen gezet om de Verenigde Staten van de troon te stoten als sterkste supermacht ter wereld. China heeft bijvoorbeeld grote economische en militaire ontwikkelingen doorgemaakt die het land dichter bij de top hebben gebracht.

© Getty Images

De toekomst -

Door de verschuiving van de mondiale macht en politieke druk blijft de toekomst van het buitenlandse beleid van de Verenigde Staten onzeker. Door vragen over de voortdurende betrokkenheid bij allianties en internationale instellingen twijfelt de wereldwijde gemeenschap oprecht over de status van het land als supermacht.

Bronnen: (Vox) (Office of the Historian) (The Atlantic) (Britannica)

© Getty Images