© iStock

Eerste nederzettingen - In Matera waren 10.000 jaar geleden al nederzettingen aanwezig.

© iStock

Oorsprong naam - Men weet niet zeker waar de naam 'Matera' vandaan komt. Het wordt door sommigen gelinkt aan het Griekse woord 'meteoron' (sterrenhemel), vanwege een oud gebruik van de bewoners om verlichting bij de ingang van hun huizen te plaatsen.

© iStock

Opstand - Op het moment dat bondgenoot Italië begon te wankelen, besloten de nazi's het land te bezetten. Op 21 september 1943 was Matera de eerste Zuid-Italiaanse stad die hiertegen in opstand kwam. Er vielen 26 doden.

© iStock

De stenen stad - De stad is deels uit gehouwen uit de bergen. Zeer waarschijnlijk werd er al door mensen in de prehistorie begonnen met het uithouwen van bewoonbare plekken.

© iStock

Sassi - De zone van Matera met deze zogenaamde grotwoningen heet Sassi.

© iStock

Canyon city - De stad ligt achter een klein ravijn, geërodeerd door de rivier de Gravina.

© iStock

UNESCO - Sinds 1993 staat het op de werelderfgoedlijst van UNESCO.

© iStock

Nature - De perfecte harmonie tussen de architectuur van de stad en het omringende landschap is erg bijzonder.

© iStock

Kathedraal van Matera - De kathedraal van Matera is de belangrijkste katholieke kerk van de stad, gebouwd in de Apulisch-romaanse stijl.

© iStock

Kathedraal van Matera - De binnenkant van het gebedshuis heeft door de jaren heen vele veranderingen ondergaan.

© iStock

Chiesa di Santa Maria di Idris - Dit is van de meest fascinerende grotkerken ter wereld.

© iStock

Chiesa di Santa Maria di Idris - Dit prachtige gebedsoord werd in de twaalfde eeuw gebouwd en ligt in verbinding met een crypte met schilderingen uit dezelfde periode.

© iStock

Chiesa dei Santi Pietro e Paolo - Als je de trappen van de Chiesa di Santa Maria di Idris afloopt kom je een tweede kerk tegen, de Chiesa dei Santi Pietro e Paolo, met een interieur van tufsteen.

© Shutterstock

Cave churches - De grotkerken zijn enkele van de redenen waarom Matera zo uniek is.

© iStock

Interieurs van kerken - In sommige grotkerken huizen ongelooflijk mooie Byzantijnse fresco's.

© iStock

Grotkerken - De meeste van deze kerken stammen uit de Late Middeleeuwen, maar worden nu voor andere dingen gebruikt, bijvoorbeeld als dierenopvangplek.

© Shutterstock

Grotte della Civita - Deze grothuizen stammen uit de prehistorie. Sommigen zijn nu luxehotels, met een adembenemend uitzicht over het Murgia Nationale Park.

© Shutterstock

Interieur van de huizen - Je kunt de rotshuizen ook van binnen bekijken. Inmiddels zien ze er wel iets anders uit.

© Shutterstock

Back in time - Als je door de prachtige historische straatjes van Matera loopt, waan je je in vervlogen tijden. Maar de reputatie van Matera is echter niet altijd positief geweest.

© Shutterstock

'Schande van Italië' - In de jaren 50 was er veel armoede, was de stad overbevolkt en woonden veel bewoners in de grotten onder erbarmelijke omstandigheden. Ze deelden woonruimte met vee en er was geen riolering.

© iStock

'Schande van Italië' - Daarom werd besloten tot een volledige evacuatie naar een naastgelegen dorp met volledig nieuwe onderkomens, speciaal voor deze mensen uit de grond  gestampt.

© iStock

Film - Matera is ook een veel gebruikte filmlocatie, met name voor films die zich afspelen in antieke tijden.

© BrunoPress

Film - Italiaanse meesters als Roberto Rossellini en Pier Paolo Pasolini kozen de plek uit als filmlocatie. Maar ook de superheldenfilm 'Wonder Woman' werd hier deels opgenomen.

© Shutterstock

'The Passion of the Christ' - Mel Gibson filmde 'The Passion of the Christ' (2004) in Matera.

© GettyImages

'The Passion of the Christ' - Hier zien we hem op de set, terwijl hij instructies geeft aan de castleden.

© BrunoPress

'Ben-Hur' - Ook regisseur Timoer Bekmambetov koos Matera als filmlocatie voor zijn film, 'Ben-Hur' (2016).

© GettyImages

'The Gospel According to St. Matthew' - De controversiële regisseur Pier Paolo Pasolini vond Sassi de perfecte locatie om te figureren als Jeruzalem in zijn film 'Het evangelie volgens Matteüs' uit 1964.

© GettyImages

De culturele hoofdstad van Europa 2019 - En nu heeft de stad het dus geschopt tot de eer om de culturele hoofdstad van Europa 2019 te zijn.

© BrunoPress

De culturele hoofdstad van Europa 2019 - Met deze benoeming is eveneens veel geld gemoeid, wat weer gebruikt kan worden om de stad te verbeteren.

© iStock