De ecologische, economische en logistieke gevolgen van het verlies van containers
Klik door deze galerij om er meer over te weten te komen.
De eerste stap om te begrijpen hoe onze genen trauma kunnen vasthouden, is door te kijken naar hoe onze genen zijn opgebouwd en hoe ze veranderen. Deze tak van wetenschap staat bekend als epigenetica.
Onze genen fungeren als een biologische registratie van de ervaringen van onze voorouders. Wanneer we traumatische gebeurtenissen meemaken, kunnen onze genexpressies veranderen, wat betekent dat onze nakomelingen vatbaarder kunnen zijn voor stress, angst en PTSS. Dit fenomeen staat bekend als "epigenetische overerving".
Helaas kunnen traumatische ervaringen diepe chemische modificaties in onze genen veroorzaken zonder dat ons DNA verandert. Deze modificaties worden vervolgens doorgegeven aan onze kinderen en kleinkinderen, en ze kunnen van invloed zijn op hoe onze nakomelingen reageren op stress en angst.
Het verschil tussen ons "genoom" (het volledige DNA van ons lichaam) en ons "epigenoom" (genen) is als het verschil tussen de hardware en software van een computer. Je hebt hardware nodig voor het lichaam om te functioneren, maar de software verandert voortdurend en wordt bijgewerkt. Deze software instrueert de hardware hoe het zich moet gedragen.
Interessant genoeg hebben studies vastgesteld dat trauma sterker lijkt te worden doorgegeven van vaders op hun zonen, wat suggereert dat de traumatische veranderingen die het epigenoom beïnvloeden een sterker effect hebben op het Y-chromosoom.
Een recent experiment aan het programma voor ontwikkelingsneurowetenschappen en neurogenetica van de University of Southern California betrof muizen die werden blootgesteld aan een chemische stof met de geur van kersenbloesem, die gepaard ging met een milde elektrische schok.
De muizen leerden bang te zijn voor de geur van kersenbloesem, en de volgende twee generaties muizen schrokken ook wanneer ze de geur roken, zelfs al waren ze er nooit eerder aan blootgesteld.
Onderzoek naar kinderen en kleinkinderen van Holocaustoverlevenden heeft aangetoond dat zij hogere percentages van angst en depressie ervaren. Dit suggereert dat het trauma dat hun voorouders tijdens de Tweede Wereldoorlog hebben ervaren biologisch is overgeërfd.
Studies tonen aan dat Afro-Amerikaanse nakomelingen van slaven een hogere prevalentie hebben van hypertensie en diabetes. De brute omstandigheden waaraan hun voorouders werden blootgesteld, hebben een genetische stempel achtergelaten die al eeuwen aanhoudt.
Inheemse gemeenschappen ervaren hoge percentages van middelenmisbruik en geestelijke gezondheidsproblemen, wat suggereert dat het trauma van kolonisatie, gedwongen verplaatsing en culturele vernietiging zich door meerdere generaties heeft voortgezet.
Zelfs de kinderen van hulpverleners bij de aanslagen van 11 september vertonen tekenen van verhoogde angst en PTSS. Studies suggereren dat de intense stress en trauma die hun ouders tijdens het evenement hebben ervaren, mogelijk hun epigenoom hebben beïnvloed, waardoor ze vatbaarder zijn voor vergelijkbare problemen.
Families met een geschiedenis van militaire dienst vertonen vaak hogere gevallen van PTSS in de generaties die volgen. Onderzoek toont inderdaad aan dat ernstige stress door gevechtssituaties genexpressies kan veranderen die verband houden met stresshormonen, en deze modificaties worden doorgegeven aan nakomelingen.
Vietnamveteranen die werden blootgesteld aan het giftige Agent Orange hebben epigenetische markers doorgegeven die hun kinderen een verhoogd risico op geboorteafwijkingen en kanker geven. De giftige blootstelling heeft de genetische samenstelling van de veteranen veranderd, en deze modificaties werden doorgegeven aan hun nakomelingen.
Mensen die als kind mishandeling hebben meegemaakt, vertonen duidelijke veranderingen in hun epigenetische patronen. Deze veranderingen kunnen worden overgeërfd door hun kinderen en mogelijk van invloed zijn op hun psychologische gezondheid. Het is ook mogelijk dat de kinderen van nature angst hebben voor mishandeling, zelfs als ze het zelf nooit hebben ervaren.
Trauma kan zelfs invloed hebben op genen die betrokken zijn bij de immuunfunctie van het lichaam, wat betekent dat nakomelingen vatbaarder kunnen zijn voor auto-immuunziekten.
Kinderen en kleinkinderen van overlevenden van hongersnood hebben vaak een hogere prevalentie van metabole stoornissen. De ernstige ondervoeding die hun voorouders hebben doorstaan, kan genen die verband houden met metabolisme veranderen, waardoor hun nakomelingen meer vatbaar kunnen zijn voor obesitas en diabetes.
Trauma beperkt zich niet alleen tot afzonderlijk verwoestende gebeurtenissen zoals misbruik of oorlog. De omgeving waarin een persoon leeft kan ook trauma veroorzaken, vooral als dit gepaard gaat met langdurige periodes van armoede of geweld.
Als je je zorgen maakt over hoe trauma genetica kan beïnvloeden, hebben studies aangetoond dat het mogelijk is om sommige epigenetische veranderingen om te keren, hoewel dit veel ondersteuning en inspanning vereist. De eerste stap is ervoor te zorgen dat getraumatiseerde mensen in verrijkte en comfortabele omgevingen leven.
Therapeutische interventies voor trauma moeten rekening houden met genetische factoren. Er zijn verschillende benaderingen, zoals traumagerichte cognitieve gedragstherapie en op mindfulness gebaseerde therapieën, die kunnen helpen om de effecten van erfelijk trauma op genexpressie te verminderen.
Hoewel ouders hun kinderen nog zo liefdevol kunnen opvoeden, hebben ze soms geen controle over de traumatische genetische expressies die hun kinderen erven. Het is cruciaal dat ouders ondersteund worden bij het aanpakken van hun eigen trauma, niet alleen voor henzelf, maar ook zodat hun kinderen hier positief door beïnvloed worden.
Genetische counseling wordt aanbevolen voor iedereen die overweegt kinderen te krijgen, omdat het advies omvat over mogelijke genetische aandoeningen die aan latere generaties kunnen worden doorgegeven.
Hoewel het niet altijd de eerste keuze is voor veel getraumatiseerde individuen, zijn er wel degelijk veel voordelen verbonden aan het gebruik van medicijnen die specifiek gericht zijn op de traumareactie van het lichaam. Sterker nog, er wordt momenteel onderzoek gedaan naar medicijnen die rechtstreeks de epigenetische veranderingen zouden kunnen verwijderen die mensen ervaren bij trauma.
Sommige studies hebben aangetoond dat zelfs lichaamsbeweging invloed kan hebben op het epigenoom van een persoon. Hoewel lichaamsbeweging op zichzelf goed is, kan het als extra voordeel hebben dat het de erfelijke traumamarkers in je genen vermindert.
De verbinding tussen lichaam en geest is cruciaal voor het begrijpen van de genetische overdracht van trauma. Praktijken zoals yoga en meditatie kunnen helpen bij het reguleren van je stressreacties en mogelijk de effecten van erfelijk trauma verminderen.
Historisch trauma, zoals genocide en slavernij, heeft een diepgaande genetische impact. Overheden en instellingen hebben de plicht om dit trauma te erkennen en aan te pakken door middel van herstellende rechtvaardigheid en ondersteunend beleid, zodat toekomstige generaties niet voortdurend worden beïnvloed.
Overheden zouden ook moeten overwegen om beleidswijzigingen door te voeren die helpen om de onderliggende oorzaken van trauma aan te pakken, zoals armoede en discriminatie. Uiteindelijk kunnen deze ondersteunende beleidsmaatregelen een omgeving creëren die genezing in de gemeenschap bevordert.
Een van de belangrijkste aspecten om te onthouden is dat mensen die multi-generaties lang trauma hebben ervaren niet intrinsiek beschadigd zijn en niet in staat zijn er iets aan te doen. Epigenetica laat zien dat trauma soms aanwezig is in onze genen, maar we zijn ook in staat om actief veranderingen door te voeren die ten goede komen aan toekomstige generaties.
Bronnen: (National Geographic) (Arkansas Advocate) (BBC) (HealthCentral)
Hoe je genen het trauma van je familiegeschiedenis dragen
Levensveranderende ervaringen kunnen van generatie op generatie worden doorgegeven
LIFESTYLE Genetica
De studie van DNA en genetica is nog relatief nieuw, vooral omdat DNA pas 50 jaar geleden voor het eerst werd ontrafeld. Maar de afgelopen jaren wordt er wereldwijd veel onderzoek gedaan met als doel één vraag te beantwoorden: kan trauma worden doorgegeven via onze genen?
Klik door deze galerij om er meer over te weten te komen.