© Reuters

Mpox, de verkeerde benaming -

Als je het nieuws de laatste tijd hebt gevolgd, heb je waarschijnlijk gehoord van mpox of apenpokken. Ondanks de naam heeft deze zeldzame infectie weinig met apen te maken.

© Shutterstock

Apenpokken in Afrika -

Het virus dat deze vervelende infectie veroorzaakt, kreeg de naam “apenpokken” omdat het in 1958 voor het eerst werd ontdekt bij apen in Denemarken. Tegenwoordig komt het virus vooral voor in Centraal- en West-Afrika.

© Getty Images

Wereldwijde verspreiding -

Sinds mei 2022 zijn er al een aantal uitbraken geweest in de VS, het VK, Australië, het Europese vasteland en Canada. De Wereldgezondheidsorganisatie heeft een wereldwijde noodsituatie uitgeroepen.

© Getty Images

Van besmetting tot symptomen - Als je besmet bent met het virus dat de apenpokken veroorzaakt, duurt het normaal gesproken tussen de vijf en 21 dagen voordat de eerste symptomen optreden.

© Getty Images

De eerste symptomen -

De eerste symptomen van de infectie zijn koorts, hoofdpijn, spierpijn, gezwollen klieren, uitputting en gewrichtspijn. Tussen één en vijf dagen na het begin van de symptomen verschijnt er meestal huiduitslag.

© Shutterstock

De uitslag -

De uitslag is niet anders dan die veroorzaakt door waterpokken. Het begint als bultjes die vervolgens veranderen in kleine, met vloeistof gevulde blaasjes. Deze gaan uiteindelijk schurftvorming vertonen en vallen eraf.

© Shutterstock

Herstel -

De symptomen van waterpokken kunnen heel akelig zijn, maar ze verdwijnen meestal binnen een paar weken zonder behandeling.

© Getty Images

Ziekenhuisopname -

Bij sommige mensen zijn de symptomen echter ernstiger en worden ze onwel. In dit geval is behandeling in het ziekenhuis soms noodzakelijk.

© Getty Images

Risicogroepen - Het risico dat een ziekenhuisbehandeling nodig zal zijn, is hoger voor ouderen, jonge kinderen en mensen die medicijnen gebruiken die hun immuunsysteem aantasten.

© Shutterstock

Medisch mysterie -

De recente uitbraak van apenpokken heeft gezondheidsautoriteiten en wetenschappers voor een raadsel gesteld. Tot mei 2022 was het virus beperkt tot Afrika en het is niet duidelijk waarom dit plotseling is veranderd.

© Getty Images

De theorie -

Volgens het bestaande onderzoek is het waarschijnlijk dat het mpox-virus afkomstig is van knaagdieren en vervolgens van dieren op mensen wordt overgedragen.

© Getty Images

Afrikaanse oorsprong -

Genetische analyse heeft uitgewezen dat de variant van het virus die de recente uitbraken veroorzaakt, behoort tot een tak van de evolutionaire structuur die voor het eerst opdook in West-Afrika.

© Getty Images

De complicatie -

Maar er is geen duidelijk verband met één van de landen waar het virus momenteel endemisch is. Experts vermoeden zelfs dat het virus al lang voor mei 2022 buiten Afrika circuleerde.

© Getty Images

Mens-op-mens overdracht -

Wat betreft de reden waarom het zich verspreidt, heeft verdere genetische analyse (hoewel nog preliminair) aangetoond dat deze variant van de apenpokken mogelijk al in 2017 van mens op mens heeft werd overgebracht.

© Getty Images

Mutaties -

Sindsdien heeft het waarschijnlijk een groot aantal mutaties ondergaan waardoor het gemakkelijker mensen kan besmetten en zichzelf kan verspreiden.

© Getty Images

Mutaties -

Het kan zelfs een mutatie hebben ondergaan waardoor het sommige van onze afweerreacties kan remmen.

© Shutterstock

Mpox vs COVID-19 -

Hoewel het besmettelijk is, is de apenpokken niet zo gemakkelijk overdraagbaar als COVID-19, dat zich snel verspreidt via kleine druppeltjes die we uitademen.

© Getty Images

Nauw fysiek contact -

In plaats daarvan lijken pokken zich te verspreiden door nauw lichamelijk contact (meestal langdurig) met iemand die besmet is.

© Shutterstock

Mening van deskundigen -

Volgens Madeline Barron van de American Society for Microbiology (ASM) “kan het contact zijn met iemand die een besmettelijke uitslag heeft, zoals laesies, korstjes en lichaamsvloeistoffen.”

© Getty Images

Mogelijke risicogroep -

Uit een recent onderzoek, gepubliceerd in de New England Journal of Medicine, bleek dat tussen april en juni 2022 98% van de infecties in 16 landen plaatsvond bij mannen die seks hadden met mannen.

© Shutterstock

Een waarschuwing -

Het is nog niet duidelijk waarom dit het geval is. Het kan gewoon toeval zijn, want er is geen bewijs dat het virus zich sneller door deze bevolkingsgroep verspreidt dan door andere.

© Shutterstock

De belangrijkste factor -

Het is namelijk nog niet duidelijk dat het virus zich kan verspreiden via seksuele transmissieroutes. Het lijkt erop dat intiem contact het belangrijkst is.

© Shutterstock

Hoe zal de situatie zich ontwikkelen? -

Vooruitkijkend lijkt het logisch dat gezondheidsautoriteiten zich zorgen maken over de vraag of het mpox-virus zich zal evolueren, dat wil zeggen, muteren in een gevaarlijkere variant.

© Getty Images

Dubbelstrengs DNA -

Zonder in detail te treden, is het goede nieuws dat het mpox-virus een dubbele DNA-streng draagt.

© Getty Images

Minder kans op mutatie -

Dubbelstrengs DNA-virussen muteren minder snel dan enkelstrengs RNA (het virus dat COVID-19 veroorzaakt, bestaat bijvoorbeeld uit enkelstrengs RNA).

© Getty Images

Wereldwijde noodsituatie -

Toch beschouwt de Wereldgezondheidsorganisatie de apenpokken als een wereldwijde noodsituatie voor de gezondheid, en dit kan te maken hebben met een virus waar we niet zo veel meer over horen: de waterpokken.

© Getty Images

Het einde van vaccinaties tegen pokken -

Vaccins die ontwikkeld zijn om mensen tegen waterpokken te beschermen, zijn ook effectief tegen mpox. De pokkenvaccinatiecampagne eindigde echter kort nadat de wereld in de jaren 1980 vrij van pokken werd verklaard.

© Getty Images

Verminderde immuniteit -

Dit betekent dat onze immuniteit tegen de apenpokken niet zo hoog is als wanneer we waren doorgegaan met het vaccineren tegen de pokken.

© Getty Images

De toekomst -

Sinds de uitbraken van apenpokken hebben regeringen hun voorraden van het pokkenvaccin aangevuld (na een periode van vernietiging van deze vaccins).

© Getty Images

Al met al -

Hopelijk zal de vaccinatie, in combinatie met de relatief langzame verspreiding, helpen om de apenpokken in te dammen.

Bronnen: (BBC) (NHS)

© Getty Images