© Shutterstock/iStock

Geschiedenis - Het eerste geregistreerde geval van menselijke ontbranding komt uit het jaar 1470, toen een Italiaanse ridder genaamd Polonus Vorstius naar verluidt spontaan in vlammen opging.

© Shutterstock

Vastgelegd - Dit geval werd echter pas twee eeuwen later vastgelegd door de Deense arts Thomas Bartholin, in zijn boek over zeldzame aandoeningen, getiteld 'Historiarum Anatomicarum Rariorum.'

© Shutterstock

Goddelijke tussenkomst -

Toen in 1725 de echtgenoot van ene Nicole Millet werd vrijgesproken van haar moord was de redenering van de rechter, op basis van verklaringen van een chirurg, dat het ging om spontane menselijke ontbranding, en dus 'goddelijke tussenkomst'.

© Shutterstock

Italiaanse gravin - In 1731 werd het geval van een Italiaanse gravin bekend die eveneens spontaan was ontbrand. Er volgden nog meer gevallen in de jaren daarop.

© Reuters

Alcohol -

Wat al deze curieuze gevallen verbond, was dat er alcohol in het spel was.

© Shutterstock

Theorie -

Een van de theorieën die werd voorgedragen was dat alcohol in combinatie met intestinale afvalstoffen spontaan kon ontvlammen.

© Shutterstock

Charles Dickens - In Charles Dickens' roman 'Bleak House' zit zelfs een geval van spontane menselijke zelfontbranding verweven in het verhaal. Iets wat het geloof onder het publiek dat dit echt was alleen maar vergrootte.

© Shutterstock

Kritiek - Filosoof en literair criticus George Henry Lewes was het hier echter niet mee eens en bekritiseerde Dickens om het feit dat hij hielp geloof te hechten aan iets wat wetenschappelijk onmogelijk was.

© Shutterstock

Mary Reeser - In 1951 overleed de 67-jarige weduwe Mary Reeser in haar appartement in St. Petersburg, Florida, Verenigde Staten, naar het schijnt als gevolg van de spontane zelfontbranding.

© iStock

Media-aandacht - De zaak kreeg veel media-aandacht en het gebrek aan bewijs zorgde alleen maar voor meer vraagtekens.

© iStock

FBI - Jaren later kwam pas aan het licht dat de FBI erachter was gekomen dat Mary Reeser helemaal niet aan spontane menselijke zelfontbranding was overleden.

© Getty Images

Jack Angel - In 1974 beweerde de rondtrekkende verkoper Jack Angel dat hij een spontane zelfontbranding had overleefd.

© Shutterstock

Overlevende - Hij verklaarde wakker te zijn geworden met brandwonden op onder andere zijn hand, zijn borst en zijn benen.

© Shutterstock

Ontkracht? -

Maar scepticus en paranormaal onderzoeker Joe Nickell zei in 'Real-Life X-Files: Investigating the Paranormal' dat de werkelijke oorzaak van Angel's brandwonden heet water was.

© Shutterstock

Michael Faherty - In 2010 verbrandde en overleed de 76-jarige Michael Faherty uit het Ierse Galway, in een geval dat akelig veel overeenkomsten vertoonde met eerdere vermeende gevallen van spontane menselijke zelfontbranding.

© Shutterstock

Bevestigd -

De lijkschouwer van de onfortuinlijke Ier, Dr. Ciaran McLoughlin, schreef zijn dood dan ook toe aan het zeldzame fenomeen.

© Shutterstock

De feiten -

Maar wat zijn nu de feiten? Nou, om een mens te cremeren is over het algemeen een temperatuur nodig van tussen de 760 en de 982°C.

© Shutterstock

In zak en as? - Deze temperaturen worden ook bereikt bij spontane zelfontbranding, wat zou verklaren waarom grote gedeelten van de lichamen van de slachtoffers volledig verassen.

© Shutterstock

Omgeving intact -

Frappant is ook dat de directe omgeving van de slachtoffers volledig onaangetast blijft. Hoe is dat mogelijk?

© Shutterstock

Verklaring - Een van de theorieën die dit verklaart is die van het zogenaamde lonteffect.

© iStock

Het lonteffect - In deze theorie gebruikt het lichaam zijn eigen vet als brandstof.

© iStock

Vetvrij -

Dit zou ook verklaren waarom de handen en voeten vaak intact blijven, er zit nauwelijks vet in.

De lonteffect-theorie stelt dat een hittebron als bijvoorbeeld een sigaret genoeg zou kunnen zijn om het verbrandingsproces te ontsteken.

© iStock

Experiment met varken - Om de theorie te bewijzen werd geëxperimenteerd met varkensweefsel, dat qua vetgehalte vergelijkbaar is met dat van mensen.

© Shutterstock

Ketose? - Een andere theorie: onderzoeker Brian J. Ford stelt dat een hoger aceton-gehalte de boosdoener is, waarvan sprake is als het lichaam in een staat van ketose is.

© iStock

Aceton - Wanneer het lichaam een gebrek aan glucose ervaart, zal het in plaats daarvan vet als verbrandingsmiddel gaan gebruiken. Dit bevordert de aanmaak van het zeer licht ontvlambare aceton.

© iStock

Bolbliksem - Een andere theorie is dat bolbliksem de bliksem de oorzaak is van menselijke zelfontbranding. Bolbliksem is een bolvormig object van bliksem dat vaak enige seconden zichtbaar blijft na een zware blikseminslag.

© iStock

Het syndroom van Stevens-Johnson -

Het syndroom van Stevens-Johnson is een zeldzame allergische reactie die verbrandingen en blaren veroorzaakt. Ook dit is weleens aangedragen als een mogelijke oorzaak.

© iStock