© Getty Images

Het eerste bombardement in de geschiedenis -

Hoewel bommen al eeuwenlang in de een of andere vorm bestaan, kwam het huwelijk tussen luchtoorlog en explosieven pas in het moderne tijdperk tot stand, tijdens de Italiaans-Turkse oorlog van 1911. Het Italiaanse leger gebruikte monovliegtuigen en luchtschepen om bommen te werpen op talloze Turkse doelen.

© Public Domain

Operation Meetinghouse -

Het meest vernietigende bombardement in de wereldgeschiedenis was het Amerikaanse bombardement op Tokio in maart 1945. Deze vuurbombardementen eisten meer levens dan de atoombommen die een paar maanden later op Japan werden afgeworpen.

© Public Domain

Operation Meetinghouse -

De missie, Operation Meetinghouse genaamd, bestond uit niet minder dan 279 Boeing Superfortress bommenwerpers die de avondlucht van Tokio verduisterden. De Amerikaanse bommen legden de Japanse metropool plat, waarbij naar schatting 130.000 burgers omkwamen en meer dan een miljoen mensen dakloos werden.

© Public Domain

De atoombom op Hiroshima -

De meest beruchte bombardementen in de geschiedenis, ook uitgevoerd door de Amerikaanse luchtmacht, waren natuurlijk de atoombombardementen op Hiroshima en Nagasaki. De eerste van deze grootse vertoningen van existentiële macht vond plaats in de Japanse stad Hiroshima.

© Getty Images

De atoombom op Hiroshima -

De Boeing Superfortress bommenwerper met de bijnaam Enola Gay vloog over Hiroshima op 9 augustus 1945, slechts vijf maanden na het apocalyptische bombardement op Tokio. De bom, ook wel "Little Boy" genoemd, kostte het leven aan 20.000 Japanse soldaten en minstens 100.000 burgers.

© Getty Images

De atoombom op Nagasaki -

Slechts drie dagen later werd een tweede atoombom, bekend als “Fat Man”, op de stad Nagasaki gegooid. Deze bom legde de zuidelijke Japanse stad in as en kostte het leven aan ongeveer 80.000 mensen, van wie slechts een klein deel militair was.

© Getty Images

De atoombom op Nagasaki -

De maanden en jaren daarna eisten de wijdverspreide en langdurige gevolgen van de straling van beide bombardementen steeds meer levens. De bommen veroorzaakten namelijk een enorme toename van kanker en talloze geboorteafwijkingen bij de volgende generaties.

© Getty Images

Operation Gomorrah -

Vóór de bombardementen op Japan werden veel Europese steden platgebombardeerd. In het geval van Hamburg, Duitsland, kwam het onheil in de vorm van Operation Gomorrah.

Operatie Gomorrah werd in juli 1943 uitgevoerd door de geallieerde luchtmachten van het Verenigd Koninkrijk en de Verenigde Staten. De stad werd bijna volledig verwoest en het kostte minstens 37.000 burgers het leven. Het ongewoon droge klimaat in Hamburg die zomer zorgde ervoor dat de brandbommen van de geallieerden zich in een alarmerend tempo verspreidden en een complete vuurstorm veroorzaakten.

© Getty Images

De Blitzkrieg -

De beruchte nazi-Blitzkrieg op Londen was een van de meest langdurige bombardementen in niet alleen de Tweede Wereldoorlog, maar in de hele geschiedenis. Van september 1940 tot mei 1941 vielen er regelmatig bommen op de Engelse hoofdstad.

© Getty Images

De Blitzkrieg -

Vanaf de eerste dag van de Blitzkrieg, 7 september, werd Londen bijna 57 dagen lang onophoudelijk gebombardeerd. Maar dankzij het uitgebreide systeem van schuilkelders in Londen vielen er tijdens de acht maanden durende de Blitzkrieg maar 40.000 doden. Toch verwoestte de Blitz grote delen van Londen, waaronder meer dan twee miljoen burgerhuizen.

© Getty Images

Bombardement op Dresden -

Een van de meest controversiële acties van de Geallieerden tijdens de Tweede Wereldoorlog was het bombarderen van Dresden, in februari 1945. De grotendeels civiele stad diende als hoofdstad van de Duitse deelstaat Saksen en moderne geleerden vragen zich af in hoeverre Dresden als militair doel kon worden beschouwd.

© Getty Images

Bombardement op Dresden -

Het exacte aantal doden als gevolg van dit bombardement wordt tot op de dag van vandaag betwist, hoewel het meest algemeen aanvaarde cijfer het aantal slachtoffers op ongeveer 25.000 schat. Dit waren bijna allemaal burgerdoden.

© Getty Images

Bombardement op Berlijn -

De hoofdstad van het Derde Rijk werd gedurende de hele oorlog meedogenloos gebombardeerd. De drukste van deze aanvallen, simpelweg bekend als de Slag om Berlijn, begon in november 1943.

Tussen november 1943 en maart 1944 daalden bommenwerpers van de Royal Air Force (RAF) maandenlang neer op de Duitse hoofdstad. Hoewel de luchtafweer van de Nazi's meer vliegtuigen neerhaalde dan de RAF had verwacht, slaagden ze er toch in om grote delen van de stad te verwoesten, waaronder honderdduizenden huizen.

© Getty Images

Bombardement op Pforzheim -

Een van de meest succesvolle en vernietigende bommenwerpermissies van de RAF tegen Duitsland was gericht op het stadje Pforzheim in februari 1945. Pforzheim werd gekozen omdat het in die tijd een centrum was voor Duitse juweliers en horlogemakers. Dit maakte de nietsvermoedende stad volgens de inlichtingen van de RAF tot een waarschijnlijk centrum voor de productie van precisie-instrumenten die in verschillende oorlogswerktuigen werden gebruikt.

© Public Domain

Bombardement op Pforzheim -

Maar liefst 90% van het stadscentrum, waar de meeste ambachtelijke werkplaatsen zouden zijn, werd vernietigd door de RAF. Meer dan 17.000 burgers werden gedood en de bevolking van de stad daalde van tienduizenden in 1939 tot slechts tientallen in 1945.

© Public Domain

Bombardement op Chongqing -

In de Pacific waren eerdere bombardementen ook aan de orde van de dag. Een van de meest meedogenloze missies werd uitgevoerd door de Imperial Japanese Air Services tegen de Chinese hoofdstad Chongqing in oorlogstijd. Hoewel Chongqing tijdens de oorlog regelmatig werd gebombardeerd, werd een groot deel van de verwoesting al vroeg in 1939 aangericht. Tegen de tijd dat de Tweede Wereldoorlog en de Chinees-Japanse oorlog tot een einde kwamen, hadden meer dan 30.000 inwoners van de stad hun leven verloren.

© Public Domain

Bombardement op Guernica -

Een van de weinige grote bombardementen in Europa tussen de Eerste en Tweede Wereldoorlog in vond plaats in 1937, tijdens de Spaanse Burgeroorlog.

De Baskische stad Guernica, een communicatiecentrum voor verschillende antifascistische verzetsgroepen die vochten tegen de dictatuur van Francisco Franco, werd door de luchtmacht van Franco platgebombardeerd met de hulp van zijn fascistische vrienden Adolf Hitler en Benito Mussolini. Er vielen bijna 2000 doden, waarvan naar schatting 400 burgers.

© Getty Images

Operation Menu -

Nadat de Tweede Wereldoorlog het nut van bommenwerpers duidelijk had bewezen, maakten veel van de proxy-oorlogen die tijdens de Koude Oorlog in Azië werden uitgevochten uitgebreid gebruik van hun luchtruim. Een beslissend bombardement tijdens de Vietnamoorlog en tijdens de Cambodjaanse burgeroorlog werd uitgevoerd door de Amerikaanse luchtmacht tussen 1969 en 1970 en bleef geheim tot 2000.

© Getty Images

Operation Menu -

Onder de codenaam Operation Menu richtten de Amerikaanse bombardementen op Cambodja zich op buitenposten van het socialistische Noord-Vietnamese leger en de communistische Viet Cong. Operation Menu was het eerste toegestane gebruik van de enorme B-52 Superfortress bommenwerpers, berucht om hun vernietigende techniek van tapijtbombardementen. Exacte aantallen slachtoffers worden nog steeds betwist, maar men is het erover eens dat ongeveer 4.000 Cambodjaanse burgers omkwamen.

© Getty Images

Operation Freedom Deal -

Operation Menu werd opgevolgd door de veel grotere en destructievere Operation Freedom Deal. De missie, die rechtstreeks werd bevolen door de Amerikaanse president Richard Nixon, wordt herinnerd als een van de meest agressieve en willekeurige Amerikaanse operaties in de Vietnamoorlog.

© Getty Images

Operation Freedom Deal -

De details over hoeveel vliegtuigen, hoeveel bommen en hoeveel slachtoffers er betrokken waren bij Operation Freedom Deal blijven moeilijk te achterhalen, dankzij de decennialange geheimhouding. Het aantal burgerslachtoffers wordt echter geschat op meer dan 100.000. Dit schokkende getal wordt ondersteund door de houding van de regering Nixon ten opzichte van de missie. De voormalige president werd geciteerd toen hij tegen minister van Buitenlandse Zaken Henry Kissinger zei: “Ik wil dat ze alles raken. Ik wil dat ze de grote vliegtuigen gebruiken, de kleine vliegtuigen, alles wat ze daar kan helpen en laten we beginnen met ze een kleine schok te geven.”

© Getty Images

Kerstbombardementen -

In 1972, terug binnen de voorlopige grenzen van Vietnam, voerden de Verenigde Staten Operation Linebacker II uit. In het Westen ook bekend als de Kerstbombardementen, voerden de Verenigde Staten deze missie uit tussen 19 en 29 december.

© Getty Images

Kerstbombardementen -

Officieel omschreven als een “maximale inspanning” tegen strategische doelen in en rond de Vietnamese hoofdstad Hanoi, werden de kerstbombardementen het grootste bombardement op een dichtbevolkte stad sinds de Tweede Wereldoorlog. Veel militaire doelen werden geneutraliseerd door de Amerikaanse luchtmacht, maar de operatie kostte ook het leven aan bijna 2.000 Vietnamese burgers.

© Getty Images

NAVO bombardement op Joegoslavië -

Een van de laatste grote bombardementen van de 20ste eeuw, vóór de komst en popularisering van drones, bleek een beslissend en vernietigend moment tijdens de Kosovo-oorlog van 1998-1999.

© Getty Images

NAVO bombardement op Joegoslavië -

In een poging om de etnische zuivering van Albanezen door de Republiek Joegoslavië te stoppen, stuurden NAVO-troepen 1000 vliegtuigen naar het gebied en bombardeerden ze het meedogenloos tot de Joegoslavische troepen ermee instemden Kosovo te verlaten.

Bronnen: ( War History Online ) ( The Peace Museum ) ( Online Military Education )

Zie ook: Wat zijn de veiligste landen als er een derde wereldoorlog uitbreekt?

© Getty Images