© Getty Images 

Oorsprong van de Buffalo Soldiers -

De oorsprong van de Buffalo Soldiers vindt zijn oorsprong in de United States Coloured Troops (USCT) regimenten van het Union Army, bestaande uit Afro-Amerikaanse rekruten die actie zagen tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog.

© Public Domain 

1e Kansas Gekleurde Infanterie Regiment -

Het 1st Kansas Colored Infantry Regiment was het eerste zwarte regiment dat in een noordelijke staat werd opgericht en de eerste zwarte eenheid die tijdens het conflict gevechten zag.

© Getty Images 

54e Regiment Massachusetts Infanterie -

Het 54th Massachusetts Infantry Regiment was het tweede Afrikaans-Amerikaanse regiment dat gevormd werd. Tijdens de dienst zag het 54ste Massachusetts actie tijdens de beroemde Tweede Slag om Fort Wagner op 18 Juli 1863. Het bloedige gevecht wordt uitgebeeld in de film 'Glory' uit 1989.

© Getty Images 

Verenigde Staten Gekleurde Troepen -

In Mei 1863 werd het Bureau of Colored Troops opgericht om de werving van Afro-Amerikaanse soldaten voor het leger van de Unie te vergemakkelijken. De USCT regimenten waren voorlopers van de Buffalo Soldiers.

© Getty Images 

Wet op de organisatie van het leger -

Na het einde van de vijandelijkheden nam het Congres in 1866 de Army Organization Act aan. Hierbij werden vier volledig zwarte cavalerie- en infanterieregimenten opgericht.

© Getty Images 

Vroege implementaties -

Vroege genomen voor deze nieuw gevormde gescheiden regimenten - waaronder het 9e Cavalerieregiment en het 10e Cavalerieregiment - waren onder andere het helpen controleren en gelijktijdig van de inheemse Amerikanen van de Grote Vlakten tijdens de Indianenoorlogen.

© Getty Images 

Het westelijk front beschermen -

Volledig zwarte regimenten hadden ook de taak om veedieven, dieven en moordenaars op te pakken en kolonisten, postkoetsen, wagons en spoorwegpersoneel te beschermen tegen aanvallen aan het westelijk front.

© Getty Images

De "Buffelsoldaten" -

In deze periode begonnen de Indianen zwarte troepen "buffelsoldaten" te noemen, een bijnaam die waarschijnlijk werd gegeven omdat hun donkere, krullende haar op de vacht van een buffel leek. De soldaten kregen de term misschien ook vanwege de bizonjassen die ze in de winter droegen, of vanwege de manier waarop ze vochten als woeste en dappere buffels, volgens Cheyanne krijgers. De illustratie toont een Afro-Amerikaanse soldaat van de 10e Cavalerie die met een Indiaan praat door middel van gebarentaal.

© Getty Images 

Nieuwe regimenten -

Tegen het einde van 1866 waren ook de 24th Infantry en 25th Infantry Regiments gevormd. Alles bij elkaar speelden deze eenheden een belangrijke rol in de ontwikkeling van het westelijke deel van de Verenigde Staten in het laatste deel van de 19e eeuw.

© Getty Images 

Ironische rol -

Opmerkelijke wapenfeiten waarbij de 9th Cavalry betrokken was, waren onder andere het beveiligen van de weg van San Antonio naar El Paso in West-Texas in 1867 om invallen van inheemse Amerikanen te voorkomen. Ironisch genoeg kregen de zwarte troepen, die ondanks hun hogere status nog steeds gediscrimineerd werden door de Amerikaanse regering, de opdracht om in naam van de regering een andere minderheidsgroep te onderdrukken en te verwijderen.

© Getty Images 

Cathay Williams (1844-1893) -

Een bijzondere episode in de geschiedenis van de Buffalo Soldiers is de indiensttreding van Cathay Williams bij het Amerikaanse leger tijdens de Indiaanse Oorlogen als William Cathay. Ze vermomde zich met succes als man om zich bij de Buffalo Soldiers aan te sluiten en werd zo de eerste en enige gedocumenteerde vrouw die in het Amerikaanse leger diende terwijl ze zich voordeed als een mannelijke strijder.

© Public Domain

Indiaanse oorlogen en het conflict in Johnson County -

Zowel het 9e als het 10e Cavalerieregiment nam de wapens op tijdens de Indiaanse Oorlogen. Het 9e nam ook deel aan de gewelddadige Johnson County oorlogen van 1889 tot 1893.

© Getty Images 

Roundup genomen -

Ondertussen gingen de 10e Cavalerie en de 25e Infanterie door met het oppakken van Indianen en werden ze ingezet in Montana om de Cree in bedwang te houden. Op deze foto, genomen in de winter van 1890 in Fort Keogh in Montana, zie je Buffalo Soldiers van de 25th Infantry, sommigen met buffeljassen aan.

© Getty Images 

De Spaans-Amerikaanse Oorlog -

Met het effectieve einde van de Indiaanse Oorlogen in 1890, trokken de Buffalo Soldiers - de 9e en 10e Calvary en de 24e en 25e Infanterie - zuidwaarts naar een nieuw conflict, de Spaans-Amerikaanse Oorlog.

© Getty Images 

Vechten in Cuba -

De Buffalo Soldiers verzamelden zich in Florida toen de Verenigde Staten zich voorbereidden om in te grijpen in de Cubaanse Onafhankelijkheidsoorlog.

© Public Domain 

Moed en vastberadenheid -

Buffalo Soldier-regimenten waren de enige Afro-Amerikanen die tijdens de oorlog in Cuba vochten, waar ze een reputatie opbouwden van moedig dienen.

© Shutterstock 

Slag om San Juan Hill -

De Slag bij San Juan Hill op 1 Juli 1898 was een beslissend treffen dat het lot bepaalde van de campagne van het Amerikaanse leger in Cuba. De Buffalo Soldiers vochten samen met de beroemde Rough Riders, waarvan Theodore Roosevelt de bevelhebber was.

© Getty Images 

De Filippijns-Amerikaanse oorlog -

Het 9e en 10e Cavalerieregiment dienden begin 1900 met gelijke moed op de Filippijnen, net als het 24e Infanterieregiment, hier te zien tijdens een oefening in Camp Walker, Cebu. Zwarte strijders werden echter nog steeds raciaal vervolgd, wat ertoe leidde dat velen sympathiseerden met hun Filippijnse vijand.

© Public Domain 

Parkwachter taken -

Naast gevechtstaken kregen Buffalo Soldiers de opdracht om de nationale parken van Amerika te beschermen. Troepen van het 9th Cavalry Regiment en het 24th Infantry Regiment werden ingezet als enkele van de allereerste parkwachters, gestationeerd in de Yosemite en Sequoia National Parks. Tot de taken behoorden onder meer het opsporen van stropers en het bestrijden van bosbranden.

© Shutterstock 

Eerste Wereldoorlog -

De grootste vijand van de Buffalo Soldiers bleven vooroordelen en discriminatie. Tijdens de Eerste Wereldoorlog werden zwarte troepen meestal verbannen naar de verdediging van de grens tussen de VS en Mexico. Regimenten Buffalo Soldiers zagen actie in de Slag om Carrizal op 21 Juni 1916 en de Slag om Carrizal op 27 Augustus 1918.

© Public Domain

Gescheiden eenheden -

Hoewel Buffalo Soldier-regimenten niet direct deelnamen aan de Amerikaanse strijdkrachten tijdens de Grote Oorlog, sloten veel NCO's (onderofficieren) en troepen met gevechtservaring zich aan bij andere gesegregeerde eenheden. Hier staan officieren van het 366e Infanterie Regiment van het Amerikaanse leger afgezonderd afgebeeld aan boord van de RMS Aquitania, op weg naar huis na actieve dienst.

© Public Domain 

Homecoming -

Op de foto: mannen van de gesegregeerde 92nd Infantry Division in een regenachtige overwinningsparade op 5th Avenue in New York na de Eerste Wereldoorlog.

© Getty Images 

92e infanteriedivisie van het Amerikaanse leger -

De 92nd Infantry Division bestond uit Afro-Amerikaanse soldaten uit alle staten en nam de bijnaam "buffelsoldaten" aan als eerbetoon aan 19de-eeuwse zwarte strijders. Op het schouderembleem van de divisie stond een buffel afgebeeld van de volledig zwarte 366e Infanterie, een van de eerste eenheden van de divisie.

© Public Domain 

Overwinningsparade -

Afro-Amerikaanse soldaten marcheren op 23 Maart 1918 door Harlem, New York, tijdens een overwinningsparade.

© Getty Images 

Plichten in vredestijd -

Na de Eerste Wereldoorlog moesten regimenten Buffalo Soldiers in vredestijd afgelegen buitenposten in het Amerikaanse Westen bewaken, zoals deze eenheid uit Fort Huachuca in Sierra Vista, Arizona, op de foto uit 1928.

© Shutterstock 

Tweede Wereldoorlog -

In de Tweede Wereldoorlog dienden zwarte strijders naast hun blanke tegenhangers, bijvoorbeeld in de 24th Infantry Division, die in actie kwam in het Pacific Theater. In Mei 1944 waren het 9th en 10th Cavalry Regiment uitgeschakeld. De ontbinding van het oorspronkelijke 24th Infantry Regiment vond plaats in 1951. Het 25th Infantry Regiment diende tot 1957.

© Getty Images 

Kapitein Charles Young (1864-1922) -

Kapitein Charles Young studeerde af aan de United States Military Academy en was een voorbeeld van wat leden van de Buffalo Soldier konden bereiken. Young werd de eerste zwarte superintendent van nationale parken in de VS, de eerste zwarte militair attaché, de eerste zwarte man die de rang van kolonel in het leger van de Verenigde Staten bereikte en de hoogste zwarte officier in het reguliere leger tot aan zijn dood in 1922.

Afbeelding: US Federal Government. 

© Public Domain 

Laatste Buffalo Soldaat -

Mark Matthews (1894-2005), 's lands oudste nog levende Buffalo Soldier, stierf in 2005 op de rijpe leeftijd van 111 jaar. Hij ligt begraven op de Arlington begraafplaats in Washington, D.C.

© Public Domain 

Erfenis -

Verspreid over het land staan verschillende monumenten en historische markeringen ter nagedachtenis aan de Buffalo Soldiers, waaronder deze in Fort Leavenworth, Kansas, waar leden van het 10th Cavalry Regiment werden gevormd op 21 September 1866. Het Buffalo Soldiers National Museum in Houston, Texas, is gewijd aan de geschiedenis en de prestaties van Buffalo Soldiers en Afro-Amerikaanse soldaten uit alle takken van het Amerikaanse leger;

Bronnen: (Amerikaanse leger) (Geschiedenis) (Military.com) (WyoHistory)

© Shutterstock