© Getty Images

Het regime valt -

Meer dan 13 jaar na het begin van de Syrische revolutie vluchtte Bashar al-Assad uit Damascus naar Rusland, nadat de oppositiekrachten erin geslaagd waren de heerser af te zetten.

© Getty Images

Saydnaya -

Een van de eerste plekken die rebellen naar zich toe trokken, was Saydnaya, een van de beruchtste gevangenissen van Syrië. Bijgenaamd 'het slachthuis', wordt geschat dat daar minstens 30.000 mensen zijn gedood sinds het begin van de revolutie, hoewel het aantal waarschijnlijk veel hoger ligt, met veel meer gevangenen die gemarteld werden.

© Getty Images

Beelden vrijgegeven -

Er werden beelden vrijgegeven van een vrouwelijke gevangene, die haar kleine kind vasthoudt, trilt van angst terwijl een rebellenstrijder haar geruststelt: "Assad is gevallen. Wees niet bang." Zij is een van de duizenden.

© Getty Images

'Het slachthuis' -

Veel van de onlangs bevrijde gevangenen van Saydnaya hadden al maanden of jaren in andere gevangenissen doorgebracht voordat ze naar 'het slachthuis' werden overgebracht.

Op de foto is Moaz Merheb te zien, een vrijgelaten gevangene die 18 jaar in Saydnaya gevangen zat.

© Getty Images

Onrechtvaardige processen -

Decennialang werden politieke gevangenen onderworpen aan onrechtvaardige processen in geheime militaire rechtbanken, waarvan velen niet op de hoogte waren van de aanklachten tegen hen of de duur van hun detentie.

© Getty Images

Vreselijke omstandigheden -

Gevangenen hebben nooit een advocaat gezien en de meesten hebben nooit een rechter ontmoet. Valse bekentenissen werden afgedwongen onder extreme geweld. Gevangenen werden vaak vastgehouden in kleine cellen zonder zonlicht.

© Getty Images

Extreme marteling -

Bij aankomst werden veel gevangenen onderworpen aan extreme marteling, waaronder seksueel geweld, elektrische schokken en barbaarse mishandelingen. Veel gevangenen kwamen om door het geweld dat ze hebben meegemaakt. Massale executies waren aan de orde van de dag.

© Getty Images

Uithongering en mentale ziektes -

Uit rapporten blijkt ook dat gevangenen werden uitgehongerd en acute mentale gezondheidsproblemen ontwikkelden, terwijl bewakers met brute kracht een regel van 'absolute stilte' handhaafden, volgens Amnesty International.

© Getty Images

Valse meldingen -

Veel familieleden van gevangenen kregen te horen dat hun opgesloten familielid was overleden, terwijl ze in werkelijkheid werden gemarteld en vastgehouden in Saydnaya.

© Getty Images

Gevangenen vermist -

De vrijlating van duizenden gevangenen was een vreugdevol moment na meer dan een decennium van extreem geweld, maar niet iedereen in Saydnaya is bevrijd.

© Getty Images

Families overspoelen de gevangenis -

Duizenden mensen bezochten de gevangenis direct na de overname van Damascus door oppositiegroepen in een poging om informatie te vinden over de detentie van hun dierbaren.

© Getty Images

Het doorzoeken van documenten -

Er zijn beelden verspreid van angstige familieleden die wanhopig door gevangenisdocumenten spitten in een poging stukjes van een puzzel in elkaar te zetten om het lot van hun dierbaren te achterhalen die nog niet thuis zijn gekomen.

© Getty Images

Meer dan 100.000 gevangenen onder de grond -

De autoriteiten schatten dat meer dan 100.000 gevangenen worden vastgehouden in ondergrondse bunkers, aangeduid als de 'rode sectie'. Niemand weet waar deze ondergrondse cellen zich bevinden.

© Getty Images

Haast om gevangenen te vinden -

Maatschappelijke organisaties, zoals de Nobelprijs-genomineerden de White Helmets, zijn naar het gebied gestuurd om te proberen de locaties van de ondergrondse cellen te vinden en gevangenen te redden.

© Getty Images

'Rode zone' -

Ondergrondse deuren zijn vergrendeld met een reeks elektronische codes, wat de uitdaging voor reddingsteams complex en lastig maakt. CCTV-beelden tonen wanhopige gevangenen die lijden onder een gebrek aan ventilatie, omdat de zuurstoftoevoer naar de 'rode zone' is afgesloten.

© Getty Images

Beloningen aangeboden -

Het gouvernement Damascus heeft voormalige soldaten en bewakers opgeroepen om elektronische codes te verstrekken om de ondergrondse deuren te openen, terwijl maatschappelijke organisaties proberen zich van bovenaf een weg naar binnen te graven. Er worden beloningen van 3.000 Amerikaanse dollar aangeboden aan iedereen die met informatie komt.

© Getty Images

"Doodskamp" -

Naast de ondergrondse bunkers beschikt het 'doodskamp' ook over andere infrastructuur die wordt gebruikt om marteling en moord in het geheim mogelijk te maken, waaronder zoutkamers die worden gebruikt om lichamen op te slaan.

© Getty Images

ADMSP-rapport -

Een rapport van de Association of Detainees and the Missing in Saydnaya Prison (ADMSP), gebaseerd op getuigenissen van de weinige overlevenden van de gevangenis en overgelopen bewakers, benadrukt hoe 'vleeswagens' werden gebruikt om lichamen naar massagraven te vervoeren.

© Getty Images

Massagraven -

Er zijn minstens 66 gedocumenteerde massagraven op militair terrein in het land. De lichamen van tienduizenden gevangenen zijn gedurende meerdere decennia in het geheim op deze locaties begraven.

© Getty Images

Militair ziekenhuis -

Na een tip van een voormalig gevangenismedewerker haastten rebellen zich naar een nabijgelegen militair ziekenhuis, het Harasta-ziekenhuis, waar meer dan 40 verminkte lichamen van gevangenen werden gevonden – allemaal met sporen van marteling.

© Getty Images

Meer dan 100 detentiecentra -

Er zijn meer dan 100 officiële detentiecentra in Syrië. Waarschijnlijk zijn er duizenden geheime locaties. De inspanningen om deze geheime faciliteiten te vinden zullen waarschijnlijk jaren duren.

© Getty Images

Overloper -

In 2014 vluchtte een overgelopen Syriër met 53.276 afbeeldingen die massale martelingen en executies documenteerden. Hij diende deze in bij internationale mensenrechtenorganisaties.

© Getty Images

Medische verwaarlozing -

Naast massale ophangingen en de dood door marteling, stierven veel gevangenen ook door medische verwaarlozing, waaronder aan infecties en uithongering.

© Getty Images

Geërfd -

De barbaarsheid van het regime van Bashar al-Assad is geërfd van zijn vader, voormalig leider Hafez al-Assad, die de politieke en fysieke infrastructuur heeft gecreëerd om het huidige regime in staat te stellen zulke wreedheden uit te voeren.

© Getty Images

'De muren hebben oren' -

Voor de revolutie gebruikten Syriërs een veelgezegde uitdrukking om de massale angst en intimidatie door uitgebreide netwerken van gemeenschappelijke surveillance te beschrijven: 'de muren hebben oren'.

Afgebeeld: een voormalige gevangene maakt een schets van het gevangenisplan.

© Getty Images

Risico's -

Arrestatie, detentie, marteling, verdwijning en de dood zijn al lange tijd kenmerken van de risico's waarmee Syriërs voortdurend worden geconfronteerd onder het bewind van de al-Assad-familie.

© Getty Images

Oppositie ontmoet met geweld -

Saydnaya is slechts een van de vele instellingen die de ideologie weerspiegelt van het afgelopen halve eeuw onder het bewind van de al-Assad-familie, waar elke vorm van oppositie met extreem geweld werd beantwoord.

© Getty Images

Dubbel gevoel -

De bevrijding van gevangenen is grotendeels een dubbel gevoel, omdat duizenden nog steeds vermist zijn. De wanhoop van families om te weten waar hun dierbaren zijn, of ze leven of dood zijn, en welk lot ze hebben ondergaan, blijft een pijnlijk overblijfsel van het onlangs gevallen regime.

© Getty Images

Minstens 150.000 gedwongen verdwenen -

Volgens de Internationale Commissie voor Vermiste Personen (ICMP) zijn er minstens 150.000 mensen in Syrië die gedwongen zijn verdwenen.

© Getty Images

Ambtenaren zullen verantwoording moeten afleggen -

Abu Mohammed al-Jolani van Hayat Tahrir al-Sham (HTS), de leider van de belangrijkste oppositiegroep, heeft verklaard dat hoge functionarissen die verantwoordelijk waren voor de marteling en moord op politieke gevangenen verantwoording zullen moeten afleggen. Er worden beloningen aangeboden om deze functionarissen op te sporen.

Bronnen: (CNN) (Amnesty International) (BBC) (Association of Detainees and the Missing in Saydnaya Prison)

© Getty Images