© Shutterstock

2024 - Het zag er wat koddig uit: de rookringen die de Etna 'uitpufte'. Alsof het een toverberg betrof. Een zeldzaam fenomeen dat zeer weinig in de geschiedenis is voorgekomen.  

© Shutterstock

De moeder der vulkanen -

De Etna ligt aan de oostkust van Sicilië in Italië en is de hoogste en meest actieve vulkaan van Europa. De vulkaan heeft in de loop van de geschiedenis vele uitbarstingen gekend en vele daarvan hebben onnoemelijke verwoestingen aangericht aan dorpen en mensenlevens.

© Shutterstock

Cultuur -

De uitbarstingen van de Etna hebben de cultuur en geschiedenis van de regio diepgaand gevormd en de vulkaan is zelfs verankerd in de plaatselijke folklore. In de Griekse mythologie werd het slangenmonster Typhon (rechts) onder de Etna gevangen gehouden door Zeus (links), de koning van de goden.

© Shutterstock

Tektonische platen -

De Etna is zo onstabiel vanwege zijn locatie. De continenten van de wereld rusten op zogenaamde tektonische platen, in feite puzzelstukjes die voortdurend bewegen en verschuiven. De Afrikaanse Plaat en de Euraziatische Plaat bewegen feitelijk tegen elkaar, waardoor de aarde omhoog wordt geduwd en de zogenaamde Etna ontstaat.

© Shutterstock

Landbouw -

Naast de potentiële gevaren die de regio loopt door de Etna, heeft de vulkaan ook een aantal grote voordelen. Uitbarstingen van de Etna produceren vruchtbare voedingsstoffen die de grond in het gebied verzadigen, waardoor uitgestrekte wijn- en boomgaarden kunnen gedijen.

© Shutterstock

Dodental -

Interessant is dat studies over de geschiedenis van de Etna suggereren dat er maar heel weinig mensen zijn gestorven als direct gevolg van de uitbarstingen van de vulkaan. Slechts 77 mensen zijn in de geschiedenis omgekomen, waarvan twee in 1987.

© Reuters

122 v. Chr. -

De eerste destructieve uitbarsting van de Etna wordt een 'Vesuviaanse' uitbarsting genoemd, omdat deze overeenkomsten vertoont met de beroemde uitbarsting van de Vesuvius die de stad Pompeii verwoestte in 79 na Christus. De uitbarsting van 122 v. Chr. verwoestte bijna de nabijgelegen stad Catania.

© Getty Images

122 v. Chr. -

Een van de vroegst bekende verslagen over de uitbarsting van de vulkaan werd geschreven door de Romeinse dichter Vergilius in de Aeneis. Hoewel Vergilius een eeuw na de uitbarsting van 122 v. Chr. leefde, is het de moeite waard om te vermelden dat zijn gedicht een beschrijving uit de eerste hand geeft van de Etna en haar vernietigende kracht.

© Getty Images

1669 -

De uitbarsting van de Etna in 1669 was een van de meest catastrofale in de geschiedenis van de vulkaan. De uitbarsting begon op 11 maart en veroorzaakte in de loop van enkele maanden enorme verwoestingen, vooral in de stad Catania en talrijke omliggende dorpen.

© Getty Images

1669 -

Bij de uitbarsting kwam een aanzienlijke hoeveelheid lava vrij, die over een afstand van 22 km stroomde en zelfs de zee bereikte. Duizenden mensen raakten ontheemd en de economie van de regio werd voor tientallen jaren verwoest.

© Getty Images

1766 -

De uitbarsting van de Etna in 1766 was een van de vele uitbarstingen in dat decennium, die allemaal explosieve activiteit veroorzaakten die leidde tot aanzienlijke schade aan landbouwgronden. Lavastromen verwoestten hele gebieden en veel inwoners raakten ontheemd.

© Public Domain

1766 -

Hoewel de uitbarsting van 1766 niet zo verwoestend was als de uitbarstingen ervoor of erna, gaf de gebeurtenis toch een waardevol inzicht in het proces van de vulkaan. De uitbarsting werd nauwkeurig geobserveerd en gedocumenteerd, waardoor de omliggende gemeenschappen deze formidabele kracht beter konden begrijpen.

© Getty Images

1928 -

Voor het eerst sinds de uitbarsting van de vulkaan in 1669 richtte de lava van de Etna in 1928 grote verwoestingen aan in een bevolkingscentrum. Het nabijgelegen dorp Mascali werd bijna volledig verwoest en er stonden alleen nog een kerk en een paar gebouwen overeind.

© Getty Images

1928 -

De uitbarsting van 1928 benadrukte de dringende noodzaak van effectieve rampenparaatheid om gemeenschappen te beschermen die in de schaduw van actieve vulkanen zoals de Etna leven. Technieken om vulkanen in de gaten te houden werden ook verbeterd, wat in de eeuw na deze uitbarsting zijn vruchten heeft afgeworpen.

© Getty Images

1971 -

De uitbarsting van 1971 was niet zozeer rampzalig, maar was wel een belangrijke gebeurtenis vanwege de verwoestingen die het veroorzaakte. Lava van de vulkaan slaagde erin om het Observatorium van de Etna, dat eind 19e eeuw was gebouwd voor vulkanisch onderzoek, te bedelven.

© Getty Images

1971 -

De uitbarsting van 1971 creëerde ook nieuwe openingen en kraters in de vulkaan, waardoor het landschap van de Etna permanent veranderde. Een kabelbaan van de eerste generatie werd ook vernietigd op de berg, maar er vielen geen doden.

© Getty Images

1979 -

In augustus 1979 werd het Italiaanse platteland opgeschrikt door een reeks aardbevingen, die snel werden gevolgd door krachtige explosies van de Etna die zware asval en lava spuwden. De gebeurtenis was bijzonder gevaarlijk en kostte het leven aan negen mensen. 

© Getty Images

1979 -

Nadat de grote uitbarsting van de vulkaan was afgenomen, openden zich verschillende nieuwe scheuren in het landschap, waarvan de eerste 1 km lang was. Uit deze scheuren bleef nog wekenlang lava stromen.

© Getty Images

1981 -

In maart 1981 ontsnapte het Italiaanse stadje Randazzo (ten noordwesten van de Etna) ternauwernood aan de ondergang na een uitbarsting die griezelig veel leek op de uitbarsting die Mascali in 1928 verwoestte.

© Getty Images

1981 -

Deze uitbarsting viel op door de ongewone snelheid waarmee de lava stroomde, wat velen verraste. Het gebied leed aanzienlijke economische verliezen, vooral nadat de lava de meeste spoorlijnen in het gebied bedekte.

© Getty Images

1983 -

De uitbarsting van de Etna in 1983 is opmerkelijk vanwege de experimentele poging van de regio om de lavastroom voor het eerst om te leiden. Het experiment werd uitgevoerd met bulldozers en dynamiet en hoewel het slechts een gedeeltelijk succes was, kreeg de gebeurtenis veel publiciteit.

© Getty Images

1983 -

De meeste schade tijdens de uitbarsting van 1983 bleef beperkt tot het nabijgelegen toeristische en skicentrum Rifugio Sapienza. Veel van de faciliteiten van het resort lagen direct in lijn met de lavastroom van de vulkaan, waardoor vernietiging onvermijdelijk was.

© Getty Images

1991–1993 -

Tussen 1991 en 1993 beleefde de Etna zijn langste uitbarsting in de geschiedenis. Gedurende een periode van 473 dagen werd de nabijgelegen stad Zafferana bedreigd door een constante lavastroom.

© Getty Images

1991–1993 -

In navolging van de uitbarsting van 1983 startte de Italiaanse regering plannen om de lavastroom weg te leiden van de stad Zafferana, wat succesvol bleek nadat er in 1992 verschillende explosies werden uitgevoerd. Uiteindelijk werd slechts één gebouw verwoest.

© Getty Images

2002–2003 -

Tussen oktober 2002 en januari 2003 creëerde een grote uitbarsting een enorme kolom as die vanuit de ruimte te zien was. De verspreiding van as was zo extreem dat het tot in Libië viel, 600 km zuidwaarts over de Middellandse Zee.

© Public Domain

2002–2003 -

Veel toeristenstations en gebouwen werden verwoest door de uitbarsting en door seismische activiteit verschoof de oostkant van de vulkaan bijna twee meter omhoog.

© Getty Images

2017 -

Op 16 maart 2017 liet het weer rond de Etna sneeuw vallen in de blootliggende krater van de vulkaan. Het plotselinge contact tussen de koude sneeuw en de extreem hete lava genereerde snel stoom die een explosie veroorzaakte.

© Getty Images

2017 -

Verschillende mensen (waaronder toeristen, journalisten en wetenschappers) raakten gewond door de uitbarsting. Hoewel de gebeurtenis grotendeels goedaardig was, kreeg ze veel media-aandacht vanwege de verwondingen die mensen in de buurt opliepen.

© Getty Images

2024 -

De meest recente uitbarsting van de Etna begon op 30 juni 2024 en hoewel de vulkaan geen noemenswaardige schade heeft aangericht in de lokale regio, is er veel publiciteit geweest vanwege het uiterst zeldzaam vulkanisch fenomeen dat vortexringen wordt genoemd.

Bronnen: (EtnaWay) (Smithsonian Institute) (Trails of Sicily) (BBC) (WIRED)

Zie ook: De dodelijkste plaatsen ter wereld

© Reuters