© Getty Images

Kennismaking met de Drieklovendam -

De Drieklovendam, gelegen langs de Yangtze in de Chinese provincie Hubei, is het grootste hydro-elektrische project ter wereld.

© Shutterstock

Constructie -

Het was geen geringe prestatie om het te bouwen: met een lengte van 2.335 meter en een hoogte van 185 meter werd het in 2012 voltooid na bijna twintig jaar bouwen.

© Shutterstock

Een zee aan elektriciteit - De Drieklovendam is om een aantal redenen nuttig. Ten eerste produceert hij genoeg elektriciteit om in de behoeften van miljoenen mensen te voorzien, dankzij reservoirs die ongeveer 10 biljoen liter water kunnen bevatten.

© Shutterstock

Andere voordelen -

Het was ook ontworpen om de scheepvaartcapaciteit op de Yangtze rivier te vergroten en om ruimte te bieden voor overstromingen, waardoor de kans op overstromingen stroomafwaarts werd verkleind.

© Shutterstock

Het probleem met overstromingen -

Historisch gezien heeft de Yangtze-vlakte te kampen gehad met overstromingen. In 1931 bijvoorbeeld veroorzaakten overstromingen op de rivier de dood van vier miljoen mensen.

© Shutterstock

Algemeen succes -

Over het algemeen beschouwt China dit grote waterkrachtproject als een succes. Het heeft namelijk ultramoderne turbines en zet stappen om de uitstoot van broeikasgassen te beperken.

© Shutterstock

Controverse -

Het heeft echter ook aanzienlijke ecologische, sociale en milieuveranderingen veroorzaakt, waarvan sommige zowel in China als wereldwijd tot controverses hebben geleid.

© Shutterstock

Verplaatsing van bewoners -

Aan de ene kant moesten er door de bouw van de Drieklovendam enorme aantallen mensen (ruwweg 1,5% van de Hubei bevolking) worden verplaatst.

© Shutterstock

Aardverschuivingen en risico's voor wilde dieren -

Aan de andere kant hebben experts ook hun bezorgdheid geuit over een verhoogd risico op aardverschuivingen en onderbrekingen voor de omliggende wilde dieren, in het bijzonder bedreigde diersoorten.

© Shutterstock

Aardse impact -

Het meest merkwaardige effect van de Drieklovendam is misschien wel dat het de rotatie van de aarde kan veranderen.

© Getty Images

Het onderwerp aansnijden -

Dit onderwerp kwam voor het eerst ter sprake in een NASA-post uit 2005, waarin geofysicus Benjamin Fong Chao de aandacht vestigde op het feit dat de dam genoeg water bevat om de verdeling van de massa van de aarde te verschuiven.

© Shutterstock

Het wetenschappelijke principe -

Als je bedenkt dat de verdeling van de massa van een object de rotatiesnelheid beïnvloedt (het principe van het traagheidsmoment), suggereert dit dat de dam ook de rotatiesnelheid van de aarde zou kunnen beïnvloeden.

© Shutterstock

Toenemende daglengte -

Chao berekende namelijk dat het reservoir van de Drieklovendam door zijn omvang de lengte van een dag met ongeveer 0,06 microseconden zou kunnen verlengen.

© Shutterstock

Andere effecten -

Bovendien zou het de Aarde iets ronder kunnen maken in het midden en iets platter op de polen.

© Shutterstock

Impact op planetaire schaal -

Hoewel deze veranderingen klein en onbeduidend lijken, herinneren ze ons eraan, zoals Chao al zei, dat menselijke engineering een impact kan hebben op de schaal van de planeet.

© Shutterstock

De rol van natuurrampen -

Menselijke techniek is echter niet de enige factor die de draaiing van de aarde kan beïnvloeden. NASA-wetenschappers onderzoeken al jaren hoe natuurrampen de rotatie van de aarde kunnen beïnvloeden.

© Getty Images

Voorbeeld: tsunami van 2004 - Een bijzonder interessant voorbeeld hiervan was in 2004, toen een enorme tsunami en aardbeving de Indische Oceaan troffen.

© Getty Images

Tectonische plaatbewegingen - Deze gebeurtenis had catastrofale gevolgen op sociaal en milieugebied, maar veroorzaakte ook grootschalige tektonische plaatbewegingen.

© Getty Images

NASA-bevindingen -

Volgens NASA-onderzoek heeft deze ene extreme weersgebeurtenis de lengte van een dag met 2,68 microseconden verkort. Dat is aanzienlijk meer dan de Chinese dam een dag zou verlengen.

© Getty Images

De rol van klimaat veranderint -

Ook klimaatverandering zou de rotatie van de aarde kunnen beïnvloeden doordat massa wordt herverdeeld. 

© Shutterstock

Meer water in de buurt van de evenaar -

Naarmate de temperatuur wereldwijd stijgt, smelten de poolkappen en stijgt het zeeniveau. Als gevolg daarvan hoopt een steeds grotere hoeveelheid water zich op in de buurt van de evenaar.

© Shutterstock

Verandering van de distributie van massa -

Dit resulteert in een veranderende verdeling van massa, wat in theorie de rotatie van de aarde zou kunnen vertragen.

© Shutterstock

Onwaarneembaar en irrelevant -

Tot nu toe waren deze veranderingen in de rotatie van de aarde zo klein dat ze onwaarneembaar waren en irrelevant voor het dagelijks leven. Dat zal echter niet altijd het geval zijn.

© Shutterstock

Herijking van tijdmechanismen -

Experts hebben het nu al over de noodzaak om tijdmetingsmechanismen die worden gebruikt voor ultra-precieze metingen, zoals atoomklokken, opnieuw te kalibreren.

© Shutterstock

Invloed op technologie -

Hoewel het misschien triviaal lijkt, kan het cumulatieve effect van tijdwaarnemingsfouten invloed hebben op moderne technologieën, zoals GPS-systemen en satellietcommunicatie.

© Shutterstock

De negatieve schrikkelseconde -

Sommige wetenschappers hebben zelfs gepleit voor de invoering van een 'negatieve schrikkelseconde' (een minuut met 59 in plaats van 60 seconden) in de komende decennia.

© Shutterstock

Het concept -

Het idee is dat de extra seconde de geleidelijke en cumulatieve veranderingen in daglengte als gevolg van natuurrampen of door de mens gemaakte structuren zou compenseren.

© Shutterstock

Final thoughts -

Voorlopig lijkt het duidelijk dat de Drieklovendam geen invloed van betekenis heeft op onze daglengte. Echter moeten we de effecten van onze technologische ingrepen en het effect dat het op de aarde heeft niet onderschatten. 

Zie ook: Zijn we aan het uitsterven?

Bronnen: (Firstpost) (Business Today)

© Shutterstock