© Getty Images

Digitale bloei -

De snelle groei van de Chinese economie in de vroege jaren 2000 zorgde voor een toename van internetgebruik. In 2005 had China het grootste aantal internetgebruikers ter wereld. Begin 2024 was dit aantal gegroeid tot bijna 1,1 miljard, aldus het China Internet Network Information Center (CNNIC).

© Getty Images

Cijfers omtrent verslaving -

Toen het aantal internetgebruikers omhoog schoot, ontstonden zorgen over overmatig internetgebruik. Een onderzoek uit 2008 schatte dat 10 miljoen Chinese burgers verslaafd waren aan internet.

© Getty Images

Jonge gebruikers -

Uit een overheidsrapport uit 2006 van het China National Children's Center bleek ook dat in China 13% van de 18 miljoen internetgebruikers onder de 18 jaar verslaafd was.

© Getty Images

Groeiende trend -

Om het groeiende aantal internetgebruikers te ondersteunen, had China begin jaren 2000 meer dan 200.000 internetcafés. Deze cafés boden anonieme toegang tot internet, waarmee ze de strenge censuurwetten van het land omzeilden.

© Getty Images

Ouders op hun hoede -

In een land waarin waarde wordt gehecht aan hard werken en academisch succes, maakten ouders zich steeds meer zorgen toen hun kinderen steeds meer tijd in internetcafés doorbrachten. Nieuws over de negatieve gevolgen van internetverslaving, waaronder gewelddadigheid, voedde de publieke bezorgdheid nog meer.

© Getty Images

Schokkende gevallen -

In 2002 werden twee tieners veroordeeld tot levenslang voor het stichten van een dodelijke brand in een internetcafé in Beijing. De brand, waarbij 25 mensen omkwamen, was naar verluidt aangestoken uit wraak tegen de eigenaar die hen de toegang had geweigerd.

© Getty Images

Hardhandig optreden tegen cafés -

De Chinese overheid, die bezorgd was over de opkomst van internetverslaving en jeugdcriminaliteit, nam  maatregelen om internetcafés in de hand te houden. In 2001 werden cafés verboden in woonwijken en gebieden in de buurt van overheidsgebouwen en scholen. In 2007 werd een verbod op nieuwe internetcafés ingevoerd.

© Getty Images

Klinische stoornis -

De Chinese overheid erkende de ernstige negatieve gevolgen van internetverslaving en beschouwde het in 2005 als een klinische stoornis.

© Getty Images

Definitie van internetverslaving -

Volgens de American Psychological Association (APA) is internetverslaving een gedragspatroon dat gekenmerkt wordt door overmatig computergebruik (online en offline), wat leidt tot stress en beperkingen.

© Getty Images

Definitie van internetverslaving -

De diagnose van internetverslaving is niet alleen gebaseerd op de tijd die online wordt doorgebracht, maar ook op ongezond gedrag dat het persoonlijke, academische of professionele leven verstoort.

© Getty Images

Behandelingscentra -

Om het groeiende probleem aan te pakken, werden er behandelingscentra voor internetverslaving opgericht. In 2010 waren er meer dan 2.500 van dergelijke centra in heel China.

© Getty Images

Extreme methoden -

Deze centra beloofden revalidatie aan de hand van militaire trainingskampen en werden vaak gerund door voormalige legerofficieren die een streng regime van therapie, medicatie en fysieke training hanteerden.

© Getty Images

Erfenis van het leger -

Een van de eerste kampen werd in 2004 opgericht door Tao Ran, een beroemde kolonel in het Volksbevrijdingsleger. Ran, bekend om zijn succes bij het helpen afkicken van drugsverslavingen, paste soortgelijke methoden toe om internetverslaving te behandelen.

© Getty Images

In de kampen -

Hoewel ouders geloofden in de effectiviteit van deze kampen, werd er vaak gebruik gemaakt van omstreden en grove methoden.

© Getty Images

Militaire discipline -

Gedetineerden meldden dat ze aan strenge regels werden onderworpen. Ze moesten bijvoorbeeld rond het terrein marcheren en er werd verbaal geweld gebruikt.

© Getty Images

Slechte hygiëne -

Ondanks de verplichte, intensieve lichaamsbeweging, maakten gevangenen melding van slechte hygiënische omstandigheden. Ze beweerden dat ze slechts één keer per week mochten douchen.

© Getty Images

Isolatie -

Gedetineerden werden vaak maandenlang geïsoleerd van hun familie en vrienden.

© Getty Images

Achter tralies -

In een documentaire van de New York Times uit 2014 was te zien dat een behandelingscentrum tienerjongens tegen hun wil vasthield. Wanneer ze eenmaal binnen waren, werden ze opgesloten en drie tot vier maanden lang bewaakt door soldaten.

© Getty Images

Geen voogden -

Ouders moesten zelfs een overeenkomst ondertekenen waarin ze afstand deden van het voogdijschap tot de behandeling stopte. 

© Getty Images

Van kinderen tot volwassenen -

Gedetineerden gaven aan dat er in de kampen mensen zaten variërend van zesjarigen tot midden dertigers.

© Getty Images

Elektroshocktherapie -

De meest omstreden behandelingen waren echter nog grover. In centra zoals die van psychiater Yang Yongxin werden extreme methoden gebruikt, waaronder elektroshocktherapie, tegenwoordig ook wel bekend als elektroconvulsietherapie (ECT).

© Getty Images

Gebruikt als straf -

Uit een rapport van de Chinese krant Information Times bleek dat patiënten in de kliniek van Yang niet alleen elektroshocktherapie kregen voor de behandeling van verslavingen, maar ook als straf voor kleine overtredingen, zoals het eten van chocolade of het zitten in Yangs stoel. Ouders moesten contracten ondertekenen waarin ze dit risico erkenden.

© Getty Images

Overmatig gebruik -

Tang Fei (niet op de foto), een voormalige patiënt, veroordeelde publiekelijk de daden van de kliniek, waaronder tientallen ECT-behandelingen in iets meer dan een maand en een sessie van 30 minuten na een mislukte ontsnappingspoging.

© Getty Images

Om het in perspectief te plaatsen -

Bij ECT wordt er elektrische stroom door de hersenen gestuurd om aanvallen op te wekken. Deze procedure duurt doorgaans een paar seconden en wordt uitgevoerd onder algehele anesthesie. Patiënten in Yangs kliniek ondergingen daarentegen meerdere, langdurige ECT-sessies, die vaak enkele minuten duurden.

© Getty Images

Lucratieve business -

Sommige centra rekenden buitensporig hoge kosten, van wel 600 tot 1.500 dollar per maand. Dit was veel hoger dan het gemiddelde weekinkomen van Chinese stadsbewoners.

© Getty Images

Reactie van de overheid -

Publieke verontwaardiging en internationale veroordeling dwongen de Chinese overheid om hard op te treden tegen klinieken waar mishandeling plaatsvond.

© Getty Images

Reacties van specialisten -

Hoewel de beheerders van de militaire klinieken beweerden dat ze een succespercentage hadden van 70%, betoogden critici en psychologen dat deze militaire klinieken te hard en ineffectief zijn. Veel voormalige gevangenen hebben langdurige  gevolgen voor de mentale gezondheid ondervonden, waaronder PTSS en depressie.

© Getty Images

Officieel verboden -

In 2009 verbood het Chinese ministerie van Volksgezondheid het gebruik van ECT voor internetverslaving. Na verdere regelgeving in 2014 werden veel behandelingscentra waar misbruik plaatsvond gesloten. Uit sommige rapporten blijkt  echter dat in sommige klinieken nog steeds elektroshocktherapie wordt gebruikt onder het mom van 'elektrische acupunctuur'.

© Getty Images

Professionele hulp -

Als jij of iemand die je kent worstelt met internetverslaving, is het belangrijk om professionele hulp te zoeken. Therapeuten en raadgevers kunnen begeleiding en ondersteuning bieden.

Bronnen: (New Yor Times) (The Guardian) (Wired) (Washington Post) (American Psychological Association) (Global Times) (Sixth Tone) (Fern.tv)

© Getty Images