© Shutterstock

Het perspectief van de 'flat earther' -

Kijkend door de ogen van een 'flat earthther' is de wereld een vast vlak met de Noordpool in het midden en een torenhoge ijsmuur aan de randen, bewaakt door NASA-medewerkers met wapens die voorkomen dat iemand verder op verkenning gaat.

© Shutterstock

Het verboden Antarctica -

Fla-earth-experts beweren dat degenen die voorbij deze ijzige barrière proberen te kijken vijandig worden bejegend, onder bedreiging van geweren worden weggestuurd en zelfs gevangen worden gezet, om ervoor te zorgen dat niemand de 'waarheid' over de vorm van onze wereld aan het licht brengt.

© Shutterstock

Een koepel boven ons -

Volgens het flat-earth-geloof is de hemel een enorme koepel die onze werkelijkheid omhult. De zon, maan en sterren zijn slechts kleine lichtjes die net boven het aardoppervlak bewegen, en dat alles zit opgesloten in een geocentrische, ingesloten wereld.

© Shutterstock

Een groeiende beweging -

Ondanks eeuwen van wetenschappelijke consensus hebben theorieën over de platte aarde online aan populariteit gewonnen, met duizenden volgers op sociale media. Een zorgwekkende trend suggereert dat het geloof in een ronde aarde aan het verdwijnen is, vooral onder jongere generaties.

© Shutterstock

Schokkende statistieken -

Opiniepeilingen laten zien dat slechts 84% van de Amerikanen vol vertrouwen bevestigt dat ze altijd in een ronde aarde hebben geloofd. Nog verontrustender is dat slechts 66% van de jongvolwassenen (tussen 18 en 24 jaar) deze overtuiging deelt, wat het geloof gevaarlijk dicht bij een gelijke verdeling brengt.

© Getty Images

Een frustrerend mysterie -

De opkomst van het flat-earth-geloof is verbijsterend. Waarom houden mensen nog steeds vast aan dit achterhaalde idee? In plaats van zinvolle verklaringen richt de mainstream zich op platte-aardeconventies en interviews in plaats van op diepere analyses.

© Getty Images

Een eenvoudig 'experiment -

Sommige flat-earth-experts beweren dat ze hun theorie met eenvoudige tests kunnen 'bewijzen'. Een daarvan is het meenemen van een waterpas in een vliegtuig. Als de waterpas in balans blijft, zo redeneren ze, compenseert het vliegtuig de kromming van de aarde niet door zijn neus naar voren te kantelen, wat zogenaamd bewijst dat de aarde plat is.

© Shutterstock

De onderliggende wetenschap -

Maar het waterpas-experiment gaat voorbij aan de basisfysica. De zwaartekracht en de aard van het vliegen (waaronder aerodynamica) zorgen ervoor dat een vliegtuig een soepele rit maakt zonder zichtbaar overhellen, ongeacht de kromming van de aarde.

© Shutterstock

Een historisch perspectief -

Het geloof in een platte aarde was er niet altijd. In 205 voor Christus hadden Griekse geleerden al aangetoond dat de aarde rond was. In tegenstelling tot de mythevorming op scholen, accepteerden geleerden zelfs in de middeleeuwen algemeen dat de aarde een bol was.

© Getty Images

De mythe van Columbus -

Het idee dat Christoffel Columbus is uitgevaren om te bewijzen dat de aarde rond is, is een complete mythe. De katholieke kerk, Spaanse beschermheren en Columbus zelf wisten al dat de aarde rond was - maar op de een of andere manier blijft deze legende vandaag de dag in het onderwijs bestaan.

© Getty Images

Wetenschap ontmoet scepsis -

Ironisch genoeg doken de platte-aarde theorieën in de jaren 1800 weer op in een tijd van snelle wetenschappelijke vooruitgang. Terwijl nieuwe ontdekkingen in de biologie, natuurkunde en astronomie floreerden, verzetten sommige mensen zich daartegen en verlangden ze terug naar eenvoudigere, op waarnemingen uit de eerste hand gebaseerde wetenschap.

© Getty Images

Terug naar de basis -

Naarmate de wetenschap zich ontwikkelde, vreesden sommige sceptici dat de wetenschap te abstract werd, te afhankelijk van complexe instrumenten en berekeningen. Ze verlangden terug naar de tijd dat iedereen gewoon naar de wereld kon kijken en de aard ervan kon begrijpen door directe observatie.

© Getty Images

Een strijd tussen methoden -

Enter Samuel Rowbotham, bekend onder het pseudoniem 'Parallax'. In 1838 wilde hij bewijzen dat de wetenschap op een dwaalspoor was beland door middel van een experiment dat volgens hem onomstotelijk zou aantonen dat de aarde plat is.

© Public Domain

Het Bedford Level-experiment -

De Old Bedford River, een kaarsrecht kanaal van 10 kilometer in Engeland, werd Rowbothams laboratorium. Zijn experiment hield in dat hij aan de ene kant van het kanaal stond en toekeek hoe een boot (uitgerust met een vlag op een paal) het kanaal af dreef. Rowbotham stelde dat als de aarde echt gekromd was, de boot onder de horizon zou verdwijnen.

© Getty Images

De wetenschap negeren -

Het was dan ook geen verrassing dat de boot niet verdween en Rowbotham zag het als onomstotelijk bewijs dat de wereld plat was. Waar Rowbotham echter geen rekening mee hield, was atmosferische breking - het buigen van licht als gevolg van temperatuur en luchtdichtheid. Dit natuurlijke fenomeen kan verre objecten zichtbaar maken, zelfs als ze technisch gezien verborgen zouden moeten zijn door kromming.

© Shutterstock

Een illusie van succes -

Rowbotham's experiment was gebrekkig maar overtuigend. Zijn methode voelde eenvoudig en intuïtief aan, waardoor het een aantrekkelijk alternatief was voor complexe wetenschappelijke verklaringen. Later publiceerde hij zijn bevindingen, die een vroege beweging voor een platte aarde aanwakkerde.

© Public Domain

Wetenschap versus perceptie -

Het echte probleem was niet het experiment zelf, maar Rowbothams weigering om wetenschappelijke principes zoals lichtbreking te overwegen. Hij wilde dat kennis tastbaar was en daarom verwierp hij alles wat te abstract of theoretisch was voor de gemiddelde persoon om te begrijpen.

© Shutterstock

De Zetetische methode -

Rowbotham's benadering werd bekend als de Zetetische methode: een filosofie die complexe theorieën en instrumenten afwees en erop stond dat de waarheid alleen uit directe menselijke observatie moest komen. Hij drong er bij mensen op aan om hun ogen te vertrouwen in plaats van instituten of wetenschappelijke ontwikkelingen.

© Getty Images

Een beweging flikkert en vervaagt -

Hoewel de Zetetische beweging wat aan kracht won, vervaagde deze uiteindelijk naarmate de wetenschappelijke vooruitgang voortschreed. Het idee van een vlakke aarde, eenmaal weer aangewakkerd, doofde weer uit tot het internettijdperk het weer deed opleven.

© Getty Images

Een nieuwe generatie gelovigen -

De hedendaagse flat-earth-experts gebruiken moderne hulpmiddelen (krachtige camera's, YouTube-video's en memes) om hun boodschap te verspreiden. Ze manipuleren beelden, interpreteren optische effecten verkeerd en vinden 'bewijs' in gemakkelijk te ontkrachten visuele fenomenen.

© Getty Images

De opkomst van virale desinformatie -

Het internet heeft het makkelijker dan ooit gemaakt om in het oog springende, misleidende beweringen te delen. Een enkele overtuigend klinkende bewering kan zich sneller verspreiden dan een zorgvuldig onderzochte weerlegging, waardoor valse overtuigingen alleen maar worden versterkt en scepsis wordt ingebakken.

© Shutterstock

Wetenschap versus intuïtie -

Net als hun voorgangers vertrouwen moderne flat earththers op hun zintuigen. Ze verwerpen astrofysica, complexe metingen en wetenschappelijke instrumenten en geloven dat alleen waarneming uit de eerste hand de waarheid biedt - ondanks eeuwen van bewijs van het tegendeel.

© Shutterstock

Een oorlog tegen expertise -

Veel flat earthers staan wantrouwend tegenover het traditionele onderwijs en wetenschappelijke instellingen. Ze beweren dat reguliere wetenschappers gehersenspoeld zijn en alleen maar herhalen wat hen geleerd is, zonder het in twijfel te trekken of zelf te testen.

© Shutterstock

Onbegrepen projecties -

Flat earthers interpreteren kaartprojecties vaak verkeerd en zien de vervormingen die gebruikt worden voor praktische cartografie als bewijs dat de aarde geen bol is. De azimutale kaartprojectie bijvoorbeeld (die wordt gebruikt voor het logo van de Verenigde Naties) wordt vaak verkeerd voorgesteld als een 'platte-aarde-kaart'.

© Shutterstock

De aantrekkingskracht van de samenzwering -

Het geloof in de platte aarde is nauw verbonden met een breder wantrouwen jegens instellingen. Veel flat earth-aanhangers hebben affiniteit met de dystopische roman '1984' van George Orwell, die ze interpreteren als een waarschuwing tegen een schimmige elite die de publieke kennis manipuleert om de controle te behouden.

© Getty Images

Geloof als rebellie -

Flat earthers verwerpen niet alleen de wetenschap - ze rebelleren tegen het gezag. Hun scepsis gaat niet alleen over de vorm van de aarde; het gaat over verzet tegen een wereld die volgens hen wordt beheerst door afstandelijke en onbetrouwbare individuen.

© Shutterstock

Een wereld gebouwd op kennis -

Wetenschappelijke vooruitgang is als een toren die steen voor steen wordt opgebouwd. Geen enkel persoon begrijpt elk gebied, maar door middel van rigoureuze beoordeling door vakgenoten en debat creëren we een collectieve hoeveelheid betrouwbare kennis die de mensheid vooruit helpt.

© Shutterstock

De uitdaging van de moderne wetenschap -

Onze wereld is gebaseerd op vertrouwen in wetenschappelijke instellingen. Dit systeem werkt, maar het is niet perfect, zodat er ruimte is voor twijfel, verkeerde informatie en bewegingen zoals het flat-earth-systeem om gaten in het begrip van het publiek uit te buiten.

© Shutterstock

Wetenschap gaat vooruit -

Het geloof in de platte aarde is niet alleen een kwestie van de vorm van de planeet, het weerspiegelt een bredere weerstand tegen autoriteit en een ongemak met kennis die vertrouwen in onzichtbare mechanismen vereist. Maar ondanks de hardnekkigheid van de beweging zet de wetenschap haar niet aflatende mars voorwaarts voort.

Zie ook: Complottheorieën die waar bleken

Bronnen: (Scientific American) (Live Science) (BBC Earth)

© Getty Images