© Shutterstock

Tulum -

Tulum is een van de meest bezochte archeologische zones in Mexico. Het is de plek van een pre-Columbiaanse Maya-stad met een muur eromheen. Deze bijzondere verzameling tempels, woningen en civiel-ceremoniale gebouwen ligt op kliffen met uitzicht op de Caribische Zee.

© Shutterstock

Stranden van Tulum -

Naast de archeologische schatten staat Tulum bekend als een van de weinige Maya-ruïnes met een strand—eigenlijk twee. Playa Ruinas, zoals het toepasselijk heet, is het populairst en hoort bij de beste stranden van het Yucatán-schiereiland.

© Shutterstock

Cenotes van Tulum -

Tulum wordt ook bezocht om zijn prachtige cenotes, sinkholes die worden gevoed door ondergrondse reservoirs en regenwater. Deze natuurlijke jacuzzi’s bevinden zich zowel boven de grond als in ondergrondse grotten, en de regio heeft enkele van de mooiste en uitnodigendste.

© Shutterstock

Mérida -

Mérida is de hoofdstad van de staat Yucatán, een drukke, levendige en kleurrijke stad die het culturele hart van Yucatán vormt. Mérida is een fascinerende mix van Spaanse en Mexicaanse culturen, met een koloniale geschiedenis die teruggaat tot de oprichting in 1542. Belangrijke bezienswaardigheden zijn de kathedraal, het gemeentehuis (zie foto), en het prachtige Cantónpaleis.

© Shutterstock

Groot Museum van de Maya-wereld -

Als je maar één museum bezoekt tijdens je reis door Yucatán, zorg er dan voor dat het het Groot Museum van de Maya-wereld in Mérida is. Dit wereldklasse museum viert de Maya-cultuur met meer dan 1.100 opmerkelijk goed bewaarde artefacten.

© Getty Images

Cancún -

Voor veel vakantiegangers is Cancún hét Yucatán. Deze levendige vakantiebestemming heeft al lange tijd de reputatie een all-inclusive paradijs te zijn voor zowel locals als buitenlandse bezoekers. De stranden van Cancún strekken zich uit langs de resorts, en er zijn een aantal Maya-archeologische sites verspreid binnen de hotelzone en net buiten de stadsgrenzen.

© Shutterstock

Isla Mujeres -

Op slechts acht mijl (13 km) voor de kust van Cancún ligt Isla Mujeres, het "Eiland der Vrouwen." Deze zalige, zonovergoten bestemming is een rustiger alternatief voor degenen die een minder drukke vakantieomgeving zoeken.

© Shutterstock

Museum van Onderwaterkunst -

De culturele scene van Isla Mujeres strekt zich onder de oppervlakte uit naar MUSA—het Museum van Onderwaterkunst. Deze indrukwekkende attractie bevat 500 sculpturen van nationale en internationale kunstenaars, geplaatst in een reeks onderwatergalerijen. Het thema van de permanente tentoonstelling is behoud, met als doel de bescherming van de nabijgelegen koraalriffen door een alternatief duikbestemming te bieden.

© Shutterstock

Isla Blanca -

Een ander eilanduitje dichtbij Cancún is Isla Blanca, een lange, smalle schiereiland met aan de ene kant het turquoise Caribische Zee en aan de andere kant de glinsterende Laguna Chacmochuk. Als je van Moeder Natuur en rust houdt, moet je hier zijn.

© Shutterstock

Playa Del Carmen -

Een ander alternatief voor het drukkere toeristencentrum van Cancún is Playa Del Carmen. Gelegen aan de beroemde Riviera Maya, staat deze badplaats bekend om zijn witte zandstranden, blauwe turquoise wateren, schitterende koraalriffen en omliggende regenwoud.

© Shutterstock

Cozumel -

Playa Del Carmen is een handige vertrekpunt voor Cozumel, een schilderachtig eiland in de Caribische Zee. Veerboten verbinden het vasteland met deze idyllische bestemming, die geliefd is bij watersportliefhebbers. Het eiland wordt omringd door een divers ecosysteem van koraalriffen, dat meer dan 1.000 mariene soorten herbergt.

© Shutterstock

Valladolid -

Zorg ervoor dat je wat tijd doorbrengt in Valladolid. De stad is aangemerkt als Pueblos Mágicos vanwege zijn "culturele rijkdom, historische relevantie, keuken, kunstnijverheid en geweldige gastvrijheid." Niet te missen zijn de Kathedraal van San Servacio en het Klooster van San Bernardino de Siena.

© Shutterstock

Suytun Cenote -

Een andere goede reden om Valladolid te bezoeken is de nabijheid van Cenote Suytun, een van de meest gefotografeerde cenotes van Mexico. De afbeelding die je ziet is uitzonderlijk: Suytun is vaak overvol, dus kom hier vroeg.

© Shutterstock

Izamal -

Het charmante Izamal heeft ook de status van Pueblos Mágicos gekregen. De zogenaamde "Gele Stad" is in feite een klein koloniaal stadje, dat volgens sommigen deze kleur heeft omdat de Maya's hier hun zonnegod vereerden. En ze zouden wel eens gelijk kunnen hebben. In de buurt ligt een piramide die is gebouwd ter ere van de Maya-zonnegod Kinich Kak Moo.

© Shutterstock

Bacalar-lagune -

Als je op zoek bent naar een iets afgelegen plek, ga dan naar de Bacalar Lagune. Gelegen aan de oostkant van het Yucatán-schiereiland, dichtbij de grens met Belize, is dit betoverende natuurwonder beroemd om zijn opvallende blauwe kleur en heldere water.

© Shutterstock

Holbox Island -

Aan de noordkust van het schiereiland vind je Holbox Island. Ook hier is geen gevestigde toeristenindustrie, dus dit is echt een plek om helemaal tot rust te komen. De wegen zijn uit het zand geslepen, en de enige vormen van vervoer zijn fietsen of golfkarren. In feite komen flamingo's, pelikanen en andere rijke vogelsoorten voertuigen helemaal niet te kort.

© Shutterstock

Las Coloradas -

Las Coloradas, in de noordoostelijke hoek van het Yucatán-schiereiland, herbergt een reeks verbluffende roze meren. De rosige tint ontstaat doordat het water de kleuren van rode en roze mariene levensvormen zoals plankton, pekelkreeftjes en algen weerkaatst. Hier wordt zeewater geoogst, maar dat gebeurt onder strikte controle: de meren maken deel uit van het Ria Lagartos Biosfeerreservaat, een beschermd gebied dat thuis is aan een scala aan exotische en mooie fauna.

© Shutterstock

Archeologisch park Ik Kil -

In het centrum van het schiereiland, nabij het stadje Pisté, ligt waarschijnlijk de bekendste cenote van de regio: Ik Kil. Deze sinkhole maakt deel uit van het Ik Kil Archeologisch Park en werd door de Maya's als heilig beschouwd. Ze gebruikten de plek voor mensenoffers aan hun regen god, Chaac. Tegenwoordig is het geopend voor een verfrissende duik.

© Shutterstock

Chichen Itza -

Ik Kil ligt vlakbij Chichen Itza, de grootste en meest indrukwekkende Maya-ruïne op het Yucatán-schiereiland. Hier kun je El Castillo bewonderen, ook wel de grote Tempel van Kukulcán genoemd. Voltooid in de 12e eeuw na Christus, is het een van de meest gefotografeerde historische locaties ter wereld en verdient het zijn UNESCO Werelderfgoedstatus.

© Shutterstock

Uxmal-ruïnes -

Even indrukwekkend en ook door UNESCO ingeschreven is de archeologische site van Uxmal. Beschouwd als een van de Maya-steden die het meest representatief is voor de dominante architecturale stijl van de regio, is Uxmal gewoonweg adembenemend in zijn grandeur.

© Shutterstock

Uxmal -

Uxmal begon vorm te krijgen in 700 na Christus. Naast de iconische Piramide van de Tovenaar, die het landschap domineert, omvat het complex ook het Gouverneursgebouw, dat de langste gevels van pre-Columbiaans Meso-Amerika heeft.

© Shutterstock

Cobá-ruïnes -

Verderop in de staat Quintana Roo liggen de ruïnes van Cobá, die de hoogste piramide op het schiereiland herbergen—Ixmoja, onderdeel van de Nohoch Mul-groep gebouwen. Dit indrukwekkende staaltje Maya-burgertechniek is 42 meter hoog en, in tegenstelling tot de door UNESCO beschermde piramides, kan het beklommen worden. Wie de klim maakt, wordt beloond met een spectaculair uitzicht over de omliggende jungle.

© Shutterstock

Kohunlich -

Kohunlich in de staat Quintana Roo is de plek om de wat griezelige Tempel van de Maskers te bewonderen, een vroege klassieke piramide waarvan de centrale trap wordt geflankeerd door enorme, menselijk gevormde stucco-maskers. Deze steenharde gezichten dateren van rond 500 na Christus.

© Getty Images

Calakmul -

Voor degenen die Maya-cultuur in echte afzondering willen ervaren, is een reis door de jungle naar Calakmul een must. Deze ruïnes liggen diep in het Yucatán-schiereiland, dichtbij de grens met Guatemala. UNESCO heeft Calakmul ook uitgeroepen tot Werelderfgoed. In het hart van deze plek, en schijnbaar zwevend op een zee van groen, staat de opmerkelijke, maar wat saai genaamde Tempel 1 (zie foto).

© Shutterstock

Biosfeerreservaat Sian Ka'an -

Hoewel het Yucatán-schiereiland terecht geniet van zijn reputatie als een van Mexico's topvakantiebestemmingen, is de regio ook trots op zijn ecotoerisme-credentials. Een prachtig voorbeeld hiervan is het UNESCO Werelderfgoed Sian Ka'an Reserve.

© Getty Images

Zeldzame en kostbare omgeving -

Het Sian Ka'an Biosfeerreservaat is het grootste beschermde gebied aan de Caribische kust van Mexico, met kusterwetsen en glinsterende lagunes. Beroemd om zijn schoonheid, herbergt het reservaat ook een rijkdom aan flora en fauna, waarvan veel zeldzaam en bedreigd is. Onder de bewoners bevindt zich de fraaie Yucatán-zwartapen, die zo zeldzaam is dat hij op de Rode Lijst van de Internationale Unie voor Natuurbescherming (IUCN) staat.

© Shutterstock

Gekuifde caracara -

Gelukkig is niet al het wildlife in Sian Ka'an zo zeldzaam. De Kuifcaracara, bijvoorbeeld, ook bekend als de Mexicaanse adelaar, komt veel voor en is emblematisch voor het reservaat.

© Shutterstock

Isla Contoy Nationaal Park -

Bedekt met palmbomen ligt het Isla Contoy Nationaal Park op het smalle Contoy Island. Er is geen toeristische infrastructuur, omdat het sinds 1961 door de Mexicaanse overheid beschermd wordt.

© Shutterstock

Meso-Amerikaans Barrièrerif -

Contoy is een ideaal daguitstapje vanuit Cancún, maar er mogen maximaal 200 bezoekers tegelijk op het eiland zijn. Binnen de grenzen van het park ligt het Meso-Amerikaanse Barrièrerif, een toevluchtsoord voor een rijke diversiteit aan zeedieren, waaronder de loggerhead-schildpad, groene schildpad, leatherschildpad en de lederschildpad (zie foto).

© Shutterstock

Biosfeerreservaat Ria Celestun -

Als je van flamingo's houdt, zul je dol zijn op het door UNESCO beschermde Ria Celestún Biosfeerreservaat. Gelegen in het noordwesten van Yucatán, komen deze gracieuze vogels het hele jaar door hier, maar de grootste concentratie vind je van november tot midden maart.

© Shutterstock

Campèche -

Tot slot, neem wat tijd om Campeche te verkennen. Omgeven door historische oude muren, betovert de stad bezoekers met zijn Spaanse koloniale architectuur en warme Mexicaanse gastvrijheid. De bewoners zijn trots op hun stad, vooral omdat een groot deel ervan ook Werelderfgoedstatus heeft.

Bronnen: (Visit Mexico) (UNESCO) (IUCN)

© Shutterstock