Het beschermt niet uitsluitend een beschermmiddel
Vragen over de vraag of mannen en vrouwen anders in elkaar zitten, woeden al eeuwenlang. Maar hebben mannen en vrouwen echt verschillende hersenen?
Bestaat er eigenlijk zoiets als neuroseksisme, en is het zoeken naar mannelijke en vrouwelijke verschillen binnen de schedel de moeite waard? Nou ja, het hangt ervan af met wie je praat.
Volgens een onderzoek uit 2021, gepubliceerd door het National Center for Biotechnology Information (NCBI), verschillen mannen en vrouwen gemiddeld in hersenstructuur en gedrag, wat de mogelijkheid vergroot van een verband tussen sekseverschillen in hersenen en gedrag.
De studie vond echter slechts een zwak verband tussen hersengrootte en gedragsverschillen.
Bovendien wordt de basis van de gemiddelde verschillen in mannelijk en vrouwelijk gedrag – bijvoorbeeld specifieke cognitieve vaardigheden en persoonlijkheidskenmerken – niet goed begrepen en blijft deze open voor interpretatie. Maar de vraag blijft: zijn de hersenen gendergebonden?
Een artikel dat in Februari 2024 werd gepubliceerd door een onderzoeksgroep van Stanford University suggereert van wel.
De onderzoeksgroep gebruikte een neuraal netwerkmodel van kunstmatige intelligentie (AI) om naar hersenscans te kijken om te zien of het vrouwelijke en mannelijke hersenen ‘betrouwbaar’ en ‘robuust’ van elkaar kon onderscheiden.
Het doel was of het algoritme kan bepalen of de hersenpatronen waarnaar wordt gekeken van vrouwen of mannen afkomstig zijn. Het antwoord was dat dat kon.
Uit hersenscans bleek dat er verschillen zijn in regio’s die verantwoordelijk zijn voor bepaalde functies.
De meeste van deze verschillen liggen in het standaardmodusnetwerk (het deel van de hersenen waarin we belangrijke elementen van sociale kennis opslaan die we door interactie hebben verworven), en in het striatum en het limbische netwerk – gebieden die betrokken zijn bij een breed scala aan processen, waaronder dagdromen, het herinneren van de verleden, plannen maken voor de toekomst, beslissingen nemen en ruiken.
De bevindingen werden gepubliceerd door de Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) en verspreid door verschillende media.
Volgens het team van Stanford hebben deze resultaten feitelijk een nieuw stukje aan de puzzel toegevoegd. Ze geloven dat hun onderzoek gewicht toevoegt aan de theorie dat biologische seks de hersenen vormt. Maar niet iedereen is overtuigd.
Het zoeken naar een 'mannelijk' en 'vrouwelijk' brein is niets nieuws. Maar het is een controversieel onderwerp dat zijn tegenstanders heeft.
Het wetenschappelijke tijdschrift Nature herinnert ons eraan dat “de geschiedenis van het onderzoek naar sekseverschillen bol staat van ontelbaarheid, verkeerde interpretaties, publicatievooringenomenheid, zwakke statistische kracht, ontoereikende controles en erger.”
Neuroseksisme bestaat al sinds de 19e eeuw. Vervolgens trokken wetenschappers en filosofen snel conclusies over de mentale inferioriteit van vrouwen, of hun gebrek aan geschiktheid voor bepaalde taken, op basis van zogenaamde anatomische verschillen tussen mannelijke en vrouwelijke hersenen. Afgebeeld in 1931 is een vrouw zittend met een psychograaf, of frenologiemachine, op haar hoofd. De psychograaf beweerde mechanisch de capaciteiten van een proefpersoon op een aantal mentale vermogens te kunnen onderscheiden.
Vroeg onderzoek naar metingen van de schedelcapaciteit toonde echter aan dat de hersenen van mannen gemiddeld iets groter en zwaarder waren dan die van vrouwen. Op deze basis brachten sommige commentatoren de zogenaamde ‘missing five ounces’-theorie naar voren, waarvan zij geloofden dat deze de sleutel was tot de zogenaamd superieure capaciteiten van de mens.
New Scientist merkt op dat de eenvoudige verklaring is dat grotere lichamen meer hersenweefsel nodig hebben om ze te laten functioneren – een verband dat bij alle diersoorten voorkomt.
Hoewel neurowetenschapper Gina Rippon geen enkele gevolgtrekking wilde maken over de waarde, of zelfs maar de betekenis, van de verschillen die het Stanford-team ontdekte, waarschuwde ze in The Guardian voor het propageren van een 'jacht op sekseverschillen'-agenda.
"Er lijkt een onverbiddelijke behoefte te bestaan, zelfs in de wereld van vandaag, om een mooie reeks biologisch geprogrammeerde, seksespecifieke verschillen in de hersenen te vinden, en het erover eens te zijn dat deze de basis moeten zijn van alle verschillen tussen vrouwen en mannen in gedrag of temperament. , of bekwaamheid en prestatie", betoogde Rippon, emeritus hoogleraar cognitieve neuroimaging aan het Aston Brain Center van de Aston Universiteit in Engeland.
Onderzoekers van Stanford uitten ondertussen hun optimisme dat hun werk zou helpen licht te werpen op hersenaandoeningen die mannen en vrouwen op verschillende manieren beïnvloeden.
Ze haalden het feit aan dat autisme en Parkinson vaker voorkomen bij mannen, terwijl multiple sclerose en depressie vaker voorkomen bij vrouwen.
In een verder commentaar zei senior auteur Vinod Menon, hoogleraar psychiatrie en gedragswetenschappen aan Stanford, in een verklaring: “Een belangrijke motivatie voor deze studie is dat seks een cruciale rol speelt in de ontwikkeling van het menselijk brein, bij het ouder worden en bij de manifestatie van psychiatrische en neurologische aandoeningen."
"Het identificeren van consistente en repliceerbare sekseverschillen in het gezonde volwassen brein is een cruciale stap in de richting van een dieper begrip van seksespecifieke kwetsbaarheden bij psychiatrische en neurologische aandoeningen", aldus Menon.
Toch blijft het idee dat er cognitieve verschillen zijn tussen mannen en vrouwen op basis van hersengrootte controversieel.
Maar nu gendervraagstukken een van de meest besproken onderwerpen van de 21e eeuw zijn, is de vraag of er verschillen bestaan tussen de hersenen van mannen en vrouwen verder onder de loep genomen.
“Als we doorgaan met het argument dat de verschillen tussen mannen en vrouwen vast, permanent en hardnekkig zijn, zullen alle pogingen om de ongelijkheid aan te pakken maar al te gemakkelijk worden afgewezen”, onderstreepte Rippon.
Maar Stanford's Vinod Menon waarschuwt dat "het over het hoofd zien van sekseverschillen in de hersenorganisatie ertoe zou kunnen leiden dat we de belangrijkste factoren missen die ten grondslag liggen aan neuropsychiatrische stoornissen."
Dus terwijl door AI geleid onderzoek historische discriminatie en genderpolitiek doorbreekt om de waarheid over de verschillen tussen de hersenen van mannen en vrouwen te achterhalen, is de houding van veel wetenschappers dat alle resultaten voorzichtig moeten worden geïnterpreteerd.
Bronnen: (NCBI) (PNAS) (The Guardian) (Nature) (New Scientist) (Stanford Medical Magazine)
De resultaten van een studie die in Februari 2024 werd gepubliceerd door een team van onderzoekers van Stanford University hebben een nieuw licht geworpen op het controversiële onderwerp of mannen en vrouwen verschillende hersenen hebben. Volgens de auteurs van het onderzoek geven AI-gegenereerde hersenscans inderdaad aan dat mannen en vrouwen anders in elkaar zitten, en dat er inderdaad contrasten bestaan in cognitieve vaardigheden. Maar de bredere wetenschappelijke gemeenschap is verdeeld over deze kwestie, waarbij sommige academici waarschuwen voor de verspreiding van een agenda van ‘jacht op sekseverschillen’.
Is het zoeken naar een 'mannelijk' en 'vrouwelijk' brein dus een waardevolle bezigheid, of gewoon tijdverspilling? Klik verder en vorm je eigen mening.
Zijn mannelijke en vrouwelijke hersenen verschillend?
Wetenschappers zijn van mening over de bevindingen van een nieuwe studie
GEZONDHEID Menselijk lichaam
De resultaten van een studie die in Februari 2024 werd gepubliceerd door een team van onderzoekers van Stanford University hebben een nieuw licht geworpen op het controversiële onderwerp of mannen en vrouwen verschillende hersenen hebben. Volgens de auteurs van het onderzoek geven AI-gegenereerde hersenscans inderdaad aan dat mannen en vrouwen anders in elkaar zitten, en dat er inderdaad contrasten bestaan in cognitieve vaardigheden. Maar de bredere wetenschappelijke gemeenschap is verdeeld over deze kwestie, waarbij sommige academici waarschuwen voor de verspreiding van een agenda van ‘jacht op sekseverschillen’.
Is het zoeken naar een 'mannelijk' en 'vrouwelijk' brein dus een waardevolle bezigheid, of gewoon tijdverspilling? Klik verder en vorm je eigen mening.