Van contact met buitenaardse wezens tot oorlog
Voor iedereen die nieuwsbeelden, films of zelfs documentaires over vulkanen heeft gezien, kunnen ze gemakkelijk getuigen van hun gevaar en de angst die ze veroorzaken. Aspluimen en vurige lava worden immers uit de krater geslingerd, wat onmetelijke schade veroorzaakt aan alles eromheen! Maar wist je dat er op het Afrikaanse continent een vulkaan is die zich niet op dezelfde manier gedraagt als andere vulkanen? Sterker nog, de lava is veel kouder en hij barst niet op dezelfde manier uit.
Benieuwd? Klik door de volgende galerij om te zien over welke vulkaan we het hebben!
De koudste lava op aarde is te vinden in de Oost-Afrikaanse Rift, met name bij een vulkaan genaamd Ol Doinyo Lengai in Tanzania. Deze unieke vulkaan, die bijna 3.000 meter hoog is, produceert lava die uitbarst bij veel lagere temperaturen vergeleken met andere typische vulkanen.
De wereld onder onze voeten bestaat uit niets meer dan puzzelstukjes, bekend als tektonische platen, die voortdurend in beweging zijn. Ol Doinyo Lengai bevindt zich op de plek waar de Afrikaanse en Somalische platen samenkomen. Deze twee platen bewegen eigenlijk uit elkaar, wat de reden is waarom de Oost-Afrikaanse Rift bestaat en waarom lava opstijgt van onderaf.
De lava van Ol Doinyo Lengai is koud omdat het bestaat uit een zeldzaam type lava genaamd natrocarbonatiet, dat rijk is aan natrium en kalium. De meeste andere vulkanen bestaan uit silicium en zuurstof (silicaat lava), wat veel dikker is en hogere temperaturen creëert.
Interessant genoeg barst de lava bij Ol Doinyo Lengai uit bij minder dan 600°C, wat de helft is van de temperatuur van de meeste andere lavas. De laatste keer dat de vulkaan uitbarstte was in 2023.
Door de lage temperatuur van de lava bij Ol Doinyo Lengai gloeit de lava niet op dezelfde manier als typische lava dat zou doen. Overdag lijkt de krater van de vulkaan slapend en stroomt de lava zwart en modderig, maar 's nachts gloeit de krater zwak rood.
Carbonatite lavas zijn buitengewoon zeldzaam op wereldwijde schaal. Sterker nog, Ol Doinyo Lengai is de enige actieve vulkaan ter wereld die uitbarst met dit type koude lava.
Wanneer de vulkaan uitbarst, verschijnt de carbonatiet lava zwart en stroomt als modder. Terwijl normale silicaat lava stroomt met een snelheid van ongeveer 30 km/u en gemakkelijk door een persoon kan worden ingehaald, stroomt carbonatiet lava veel sneller en haalt gemakkelijk een mens in.
Het geruststellende aan het potentiële gevaar van deze vulkaan is dat hij niet erg vaak uitbarst. En wanneer dat wel gebeurt, koelt de koudere lava snel af en reageert met de luchtvochtigheid, waardoor de lava wit wordt en uiteenvalt tot een fijn poeder dat zich verspreidt over de omliggende heuvels.
Wanneer de vulkaan in het verleden is uitgebarsten, koelde de koudere lava snel af, waardoor veel inheemse mensen over het landschap konden lopen. Voetafdrukken zijn nu verspreid rond de berg, voor eeuwig bewaard.
De lava die door Ol Doinyo Lengai wordt uitgestoten, is eigenlijk ongelooflijk rijk aan zeldzame aardmetalen, die essentiële componenten zijn voor moderne elektronica.
Het landschap rondom de vulkaan is werkelijk een bewijs van hoe de lagere temperatuur van de lava het land vormt. Omdat de lava in modderachtige patronen stroomt, verspreidt het zich over het landschap en verbleekt het tot unieke vormen die bijna lijken op scheuren en rivieren.
Het gebied rondom de vulkaan is niet het enige unieke aspect. De witte as die ontstaat nadat de lava afkoelt, heeft binnenin de vulkaan zelf een buitengewoon buitenaards landschap gecreëerd. Meerdere schoorsteenachtige lavatorens zijn te zien in de krater, die eruitzien als hoorns.
Deze lavatorens rijzen aanzienlijk boven de bodem van de vulkanische krater uit. De koude lava van onderaf stroomt als modder uit de top, stroomt langs de zijkant naar beneden en voegt nog meer carbonatiet toe aan de bestaande structuur.
Elke keer dat Ol Doinyo Lengai uitbarst, koelt de resulterende koude lavastroom snel af binnen enkele uren of dagen, waarbij het landschap wordt bedekt met witte as. De formatie is gemakkelijk te zien vanuit de ruimte en lijkt op een litteken op het oppervlak van de planeet.
De Maasai-mensen, die inheems zijn in de regio, verwijzen naar Ol Doinyo Lengai als de "Berg van God." Ze geloven dat de Afrikaanse god Engai naar de vulkaan vluchtte nadat hij door een jager met een pijl was geraakt.
Interessant genoeg is de naam die aan de vulkaan is gegeven door oude Zulu-stammen (een andere inheemse Afrikaanse groep die door het gebied migreerde) de naam die overwegend wereldwijd wordt gebruikt: Ol Doinyo Lengai, wat "Bed van de God van Vuur" betekent.
Ol Doinyo Lengai heeft diepe culturele en religieuze betekenis voor de Maasai-mensen. Zij beschouwen het als een heilige berg en integreren het in hun spirituele praktijken, waarbij ze ceremonies en rituelen uitvoeren om de vulkaan te eren.
De lokale inheemse stammen leven in harmonie met de berg en staan erom bekend dat ze tourgidsen leveren aan buitenlanders die naar de regio reizen. In feite is dit een van de belangrijke elementen van het toerisme in de regio.
De unieke koude lava van Ol Doinyo Lengai trekt toeristen en onderzoekers van over de hele wereld aan. Bezoekers zijn voortdurend gefascineerd door de ongewone vulkanische activiteit en de kans om lava te zien die zich anders gedraagt dan wat normaal gesproken wordt verwacht.
In 2007 veroorzaakte een grote uitbarsting van de vulkaan de evacuatie van verschillende nabijgelegen dorpen en resulteerde in de dood van diverse wilde dieren. Na de uitbarsting hebben de inheemse mensen gepleit voor beperkte toegangsregels om de berg te behouden en menselijk leven te beschermen.
Maar vanwege de toegenomen toerisme die de unieke koude lava van de vulkaan met zich meebrengt, heeft de Tanzaniaanse overheid nog geen aanbevelingen gedaan met betrekking tot mogelijke beperkingen van de toegang tot de berg.
In hetzelfde jaar als de uitbarsting gleed een lokale Maasai-drager uit en viel in de krater van de vulkaan, waar de koude lava stroomde. Hij slaagde erin om eruit te klimmen, maar hij liep ernstige brandwonden op en werd uiteindelijk opgenomen in het ziekenhuis voordat hij herstelde. Zijn geval is het enige bekende geval van iemand die in lava viel en het overleefde.
De aanwezigheid van koude lava in de Oost-Afrikaanse Rift heeft een andere impact op het lokale milieu vergeleken met hetere lava's. De unieke chemische eigenschappen van carbonatiet lava dragen aanzienlijk bij aan de bodemsamenstelling en vegetatie in het omringende gebied, wat gunstig is voor planten die rijk zijn aan voedingsstoffen.
De gemeenschappen die in de buurt van Ol Doinyo Lengai wonen, hebben hun bescheiden landbouwpraktijken aangepast aan de aanwezigheid van vulkanische as. Sterker nog, de as verrijkt de bodem met mineralen, waardoor de vruchtbaarheid van hun gewassen wordt verbeterd.
Ondanks de overvloed aan mineralen in de bodem door de as van de vulkaan geven de lokale Maasai-mensen de voorkeur aan veeteelt boven landbouwpraktijken.
De koude lava en as van de vulkaan helpen ook de lokale wildlife, vooral de flamingopopulatie van het nabijgelegen Lake Natron. Hoewel het inademen van vulkanische as gevaarlijk is, zorgen de mineralen in de as ervoor dat de algen in het meer gedijen, wat een essentiële voedselbron is voor de vogels.
Wetenschappers proberen deze unieke berg en het landschap te monitoren en te begrijpen, in de hoop bij te dragen aan breder vulkanisch onderzoek. Misschien kunnen de temperatuur en chemische samenstelling van de lava bijdragen aan wetenschappelijke vooruitgang die nog onbekend is.
Bronnen: (Vulkane Net) (European Space Agency) (Guinness World Records) (IFLScience) (Wired)
Waar vind je de koudste lava op aarde?
Zou je het aandurven om in dit gebied te wonen?
LIFESTYLE Vulkanen
Voor iedereen die nieuwsbeelden, films of zelfs documentaires over vulkanen heeft gezien, kunnen ze gemakkelijk getuigen van hun gevaar en de angst die ze veroorzaken. Aspluimen en vurige lava worden immers uit de krater geslingerd, wat onmetelijke schade veroorzaakt aan alles eromheen! Maar wist je dat er op het Afrikaanse continent een vulkaan is die zich niet op dezelfde manier gedraagt als andere vulkanen? Sterker nog, de lava is veel kouder en hij barst niet op dezelfde manier uit.
Benieuwd? Klik door de volgende galerij om te zien over welke vulkaan we het hebben!