De heilige relikwieën van de Heilige Stoel
Noord-Korea heeft rondreizen naar Rasŏn, een stad vlakbij de grens met China, opgeschort, kort nadat het land in februari 2025 na vijf jaar isolement weer werd opengesteld voor buitenlandse bezoekers. Verschillende westerse reisbureaus werden onlangs op de hoogte gebracht van de beslissing, maar kregen niet te horen wat de redenen waren.
Sinds 1991 was Rasŏn een belangrijke economische zone in Noord-Korea, omdat het de stad was die buitenlandse bezoekers toeliet en minder beperkingen had voor zakelijke activiteiten. Het staat ook bekend als de eerste legitieme marktplaats van het land.
Een bezoek aan Noord-Korea, een van de meest geïsoleerde en geheimzinnige landen ter wereld, is niet eenvoudig. Hoewel toerisme technisch gezien is toegestaan, zorgen strenge regels en overheidstoezicht ervoor dat de ervaring anders is dan elke andere vakantie. Het is dan ook geen verrassing dat reizen naar Noord-Korea niet zonder risico's is - buitenlanders, waaronder toeristen, zijn aangehouden wegens het overtreden van de strenge regels van Noord-Korea.
Ook al lijkt het erop dat buitenlandse reizen momenteel op pauze staan, het is nog steeds belangrijk om de complexiteit van reizen naar dit raadselachtige land te begrijpen en de mogelijke gevolgen als je in de toekomst wordt aangehouden. Klik door de volgende galerij om meer te weten te komen over de regels waaraan je moet voldoen als je naar Noord-Korea reist.
Noord-Korea, officieel bekend als de Democratische Volksrepubliek Korea, is een zeer geheime, autoritaire staat onder leiding van Kim Jong-un. Het land ligt in Oost-Azië en staat onder strenge controle van de regering, met beperkte toegang van buitenaf en een sterk beperkte en gecensureerde samenleving.
Toerisme naar Noord-Korea is technisch mogelijk, maar het wordt streng gecontroleerd en zelfstandig reizen is verboden. Het land sloot zijn grenzen vanwege de COVID-19 pandemie, maar bijna vijf jaar later, in december 2024, wordt het beperkte internationale toerisme hervat.
Burgers van de meeste landen, waaronder die uit Europa en delen van Azië, kunnen een toeristenvisum aanvragen. Burgers uit de VS, Zuid-Korea en Japan hebben echter te maken met meer beperkingen of een regelrecht verbod.
In 2017 kondigde de Amerikaanse regering aan dat Amerikaanse burgers Noord-Korea niet langer als toerist zouden mogen bezoeken vanwege het risico op arrestatie en langdurige detentie. Dit verbod blijft van kracht tot augustus 2025, wanneer het zal worden herzien.
Toeristen moeten deelnemen aan een door de overheid goedgekeurde tour als ze Noord-Korea willen bezoeken. Elke beweging wordt in de gaten gehouden door gidsen en je mag alleen specifieke locaties bezoeken, waarbij ongeoorloofd contact met de lokale bevolking wordt vermeden.
Voor bezoekers gelden strenge regels. Het maken van ongeoorloofde foto's, het afwijken van de groep of het niet respecteren van portretten van Kim Jong-un kan leiden tot ernstige gevolgen, waaronder opsluiting.
Respect voor Noord-Koreaanse gebruiken en leiderschap is verplicht. Zelfs kleine handelingen, zoals het vouwen van een krant met een foto van een leider, kunnen als respectloos worden gezien, met mogelijke juridische gevolgen.
Vermijd discussies over politiek, religie of kritiek op de regering van Noord-Korea. Het meenemen van boeken of media die als kritisch over het regime kunnen worden beschouwd, is illegaal en kan leiden tot opsluiting.
Noord-Korea en Zuid-Korea zijn technisch gezien nog steeds in oorlog en de spanningen zijn de laatste tijd toegenomen doordat Noord-Korea regelmatig raketproeven of andere provocaties uitvoert. Misdaad tegen reizigers is zeldzaam, maar sommige toeristen hebben melding gemaakt van kleine misdrijven.
De Noord-Koreaanse overheid controleert informatie streng, vooral over binnenlandse politiek en internationale betrekkingen. Hoewel sommige toeristenhotels internationale tv-zenders aanbieden, kan de regering deze tijdens een crisis uitschakelen, waardoor je niet op de hoogte bent van de gebeurtenissen buiten de grens.
Toeristen kunnen in Noord-Korea geen buitenlandse creditcards gebruiken. Alle aankopen worden gedaan door middel van contante transacties in euro's, Amerikaanse dollars, Chinese yuan of de Noord-Koreaanse Won, ook bekend als de Koreaanse Volks Won.
Internationale telefoongesprekken kunnen over het algemeen alleen via speciale hoteltelefoons gevoerd worden, maar deze gesprekken worden nauwlettend in de gaten gehouden. De mogelijkheid om internationaal te bellen is ook niet algemeen beschikbaar voor het Noord-Koreaanse algemene publiek.
Het Masik Ski Resort hotel is het enige hotel in Noord-Korea dat Wi-Fi aanbiedt. Het internet is echter toegankelijk via data-abonnementen van SIM-kaartproviders.
Sinds 2013 mogen toeristen in Noord-Korea mobiele telefoons meenemen. Voor internationale gesprekken is echter een lokale simkaart nodig, omdat buitenlandse simkaarten niet werken in het land. Bezoekers kunnen ook niet naar lokale nummers bellen.
Je mobiele telefoon, camera en laptop kunnen worden geïnspecteerd bij het binnenkomen en verlaten van Noord-Korea. Je kunt er het beste voor zorgen dat je telefoon of laptop geen religieuze of politiek gevoelige inhoud bevat.
Lokale inwoners zijn verplicht om respect te tonen voor standbeelden van Noord-Koreaanse leiders, en van buitenlandse bezoekers wordt ook verwacht dat ze buigen wanneer ze deze standbeelden benaderen. Als je je hierbij ongemakkelijk voelt, kan je gids locaties vermijden waar je standbeelden van Noord-Koreaanse leiders kunt aantreffen.
Spontaan reizen is verboden in Noord-Korea. Bezoekers moeten altijd bij hun gids blijven en het hotel zonder toestemming verlaten is niet toegestaan. Het is ook verboden om zich buiten de aangewezen gebieden te begeven.
Buitenlanders, vooral Amerikanen, zijn aangehouden voor activiteiten die Noord-Korea als 'staatsvijandig' beschouwt. Deze activiteiten omvatten het verspreiden van religieus materiaal, ongeoorloofde interacties of het maken van verboden foto's.
Otto Warmbier was een Amerikaanse student die werd gearresteerd tijdens een bezoek aan Noord-Korea in januari 2016. Hij werd beschuldigd van het stelen van een poster uit zijn hotel en werd veroordeeld tot 15 jaar dwangarbeid.
In juni 2017, na 17 maanden gevangenschap, keerde Warmbier in comateuze toestand terug naar de VS. Noord-Koreaanse functionarissen beweerden dat hij aan botulisme had geleden, maar Amerikaanse artsen vonden daar geen bewijs voor. Warmbier overleed kort na zijn thuiskomst.
Als je wordt vastgehouden, word je waarschijnlijk onmiddellijk ondervraagd. Noord-Koreaanse functionarissen beschuldigen gevangenen meestal van spionage of vijandige handelingen, zelfs voor kleine overtredingen. De rechtsgang kan vaag en willekeurig zijn.
Detentie in Noord-Korea kan maanden of zelfs jaren duren. Sommige gevangenen hebben jaren vastgezeten voordat ze werden vrijgelaten, meestal na uitgebreide onderhandelingen tussen regeringen.
Noord-Korea geeft buitenlandse gedetineerden geen toegang tot onafhankelijke rechtsbijstand. Je zult worden onderworpen aan de Noord-Koreaanse wet en rechtszaken resulteren vaak in strenge straffen zonder de mogelijkheid om in hoger beroep te gaan.
Gedetineerden worden vaak onder druk gezet om bekentenissen af te leggen voor vermeende misdaden. Deze bekentenissen worden soms uitgezonden op de staatstelevisie, ongeacht of ze waarheidsgetrouw zijn, om de opsluiting te rechtvaardigen.
Noord-Korea heeft in het verleden Amerikaanse burgers langere tijd vastgehouden. Dit is waarschijnlijk te wijten aan de politieke spanningen tussen de twee naties en maakt reizen voor Amerikaanse burgers bijzonder riskant.
De omstandigheden in Noord-Koreaanse gevangenissen zijn zwaar en er is beperkte toegang tot medische zorg. Gedetineerden uit het verleden hebben fysiek en psychologisch misbruik gemeld, wat bijdraagt aan gezondheidsproblemen op de lange termijn.
Kenneth Bae is een Amerikaanse christelijke missionaris van Zuid-Koreaanse afkomst die in 2012 werd vastgehouden in Noord-Korea. Hij werd beschuldigd van samenzwering om de Noord-Koreaanse regering omver te werpen en werd veroordeeld tot 15 jaar dwangarbeid.
Bae werd naar verluidt onderworpen aan zware omstandigheden tijdens zijn gevangenschap en zijn gezondheid ging achteruit. Na uitgebreide onderhandelingen en diplomatieke inspanningen van de Amerikaanse regering werd hij in november 2014 vrijgelaten nadat hij twee jaar van zijn straf had uitgezeten.
Zie ook: De bizarre wetten van Noord-Korea
Bronnen: (Smart Traveller) (The Jakarta Post) (The Guardian) (World Nomads) (Grunge)
Kun je naar Noord-Korea reizen? (En wat gebeurt er als je wordt vastgehouden?)
Ontdek hoe het is om deze geheimzinnige natie te bezoeken
LIFESTYLE Noord-korea
Een bezoek aan Noord-Korea, een van de meest geïsoleerde en geheimzinnige landen ter wereld, is geen sinecure. Hoewel toerisme technisch gezien is toegestaan, zorgen strenge regels en overheidstoezicht ervoor dat de ervaring verschilt van elke andere vakantie. Het komt dan ook niet als een verrassing dat reizen naar Noord-Korea niet zonder risico's is - buitenlanders, waaronder toeristen, zijn gearresteerd vanwege het overtreden van de strenge regels van Noord-Korea.
Hoewel het erop lijkt dat buitenlandse reizen momenteel op pauze staan, is het nog steeds belangrijk om de complexiteit van reizen naar dit raadselachtige land te begrijpen, evenals de mogelijke gevolgen als je in de toekomst wordt aangehouden. Klik door de volgende galerij om meer te weten te komen over de regels waaraan je moet voldoen als je naar Noord-Korea reist.