De heilige relikwieën van de Heilige Stoel
Een van de belangrijkste gevolgen van de opwarming van de aarde is dat de stijgende zeespiegel bepaalde gemeenschappen meer treft dan andere. Met name kuststeden zoals New York voelen in toenemende mate de dreiging van overstromingen en stormvloeden. Recent onderzoek suggereert echter dat New Yorkers zich niet alleen zorgen moeten maken over de stijgende zeespiegel als het gaat om hun veranderende omgeving. Het onpeilbare collectieve gewicht van de wolkenkrabbers van de stad zou er zelfs voor kunnen zorgen dat de stad zinkt.
Geïntrigeerd? Bekijk deze galerij voor meer informatie.
Wat de opwarming van de aarde betreft, lopen bepaalde gebieden in de wereld een groter risico dan andere om de gevolgen ervan te ondervinden. Kuststeden worden bijvoorbeeld steeds meer bedreigd door overstromingen en stormvloeden.
In 2012 leed New York aanzienlijke schade toen orkaan Sandy grote delen van de stad onder water zette en grootschalige stroomuitval veroorzaakte.
Toen, in 2021, verloren meer dan een dozijn New Yorkers het leven toen ze niet uit hun kelders konden ontsnappen die overstroomd waren door orkaan Ida.
De stad New York wordt om twee belangrijke redenen bedreigd door overstromingen. Ten eerste is er het voortdurende probleem van de stijgende zeespiegel.
Volgens The Guardian is het zeewater dat New York City omringt sinds 1950 met ongeveer 22 cm gestegen.
Bovendien wordt voorspeld dat grote overstromingen als gevolg van stormen tegen het einde van de 21e eeuw tot vier keer zo vaak kunnen voorkomen.
Als gevolg hiervan loopt de bevolking van New York City, die bijna negen miljoen mensen telt, in verschillende mate risico op overstromingen. Degenen die binnen of direct naast het overstromingsgebied wonen, lopen het grootste risico.
De stad heeft al een aantal beschermende maatregelen genomen om dit risico te beperken, zoals het bouwen van zeeweringen, het verhogen van wegen en het creëren van kunstmatige barrières.
Dit zijn echter one-size-fits-all oplossingen die niet noodzakelijkerwijs zijn afgestemd op de specifieke vereisten van New York City.
Volgens Forbes was in 2017 al zo'n 14% van de totale kustlijn van de VS gepantserd met zeeweringen en dat aantal zal alleen maar toenemen.
Het ontbreken van een langetermijnoplossing voor de stijgende zeespiegel wordt nog verergerd door het feit dat New York City door de onophoudelijke bouw ook nog eens verzakt.
'Bodemdaling' is een algemene term die wordt gebruikt om het zinken van het aardoppervlak te beschrijven. Dit kan het gevolg zijn van natuurlijke processen of menselijke activiteiten.
In hun open-access paper van mei 2023 keek een groep onderzoekers van de United States Geological Survey (USGS) en de University of Rhode Island (URI) naar hoe het collectieve gewicht van de gebouwen in New York de bodemdaling beïnvloedt.
Zonder in detail te treden over de berekeningen, kwamen ze tot de conclusie dat de meer dan een miljoen gebouwen in New York City een gezamenlijk gewicht hebben van 1,68 biljoen pond.
Volgens rapporten van CNN en The Guardian is dat het equivalent van ruwweg 1,9 miljoen volgetankte Boeing 747-400's, of 140 miljoen olifanten.
Als gevolg van dit enorme gewicht dat op de stad drukt, concludeerden de auteurs van het artikel dat NYC gemiddeld één tot twee millimeter per jaar zinkt.
Het is belangrijk op te merken dat dit een gemiddelde is; de werkelijke snelheid waarmee verschillende delen van de stad zinken, hangt af van het materiaal waaruit de grond bestaat.
Er is een echte mix van materialen te vinden in de grond van New York City. Sommige gebouwen in de stad zijn gebouwd op stevige funderingen, zoals leisteen.
Andere zijn echter gebouwd op zachtere materialen, waaronder mengsels van zand en klei, wat het zinkend effect sterk verergert.
Volgens het onderzoek zakken sommige delen van de stad die gebouwd zijn op zachtere rotsen of kunstmatige stortplaatsen wel 4,5 millimeter per jaar.
Er wordt driftig gezocht naar oplossing, maar er wordt ook al gesproken over hoe lang het nog duurt voordat New York City onder water staat.
De auteurs van het zeer verhelderende artikel roepen echter niet op tot een dringende evacuatie van de stad, of iets dat ook maar half zo drastisch is.
Ook willen ze met het artikel bewustzijn vergroten over hoe de bouw van nieuwe hoogbouw kan bijdragen aan de verzakking van de stad.
Wat wel duidelijk lijkt, is dat steden moeten gaan plannen hoe ze dit risico op de lange termijn kunnen beperken, niet in de laatste plaats omdat herhaalde blootstelling aan zeewater staal kan aantasten en gebouwen kan destabiliseren.
New York City staat niet alleen in deze strijd. In een informatief onderzoek uit 2022 werd gekeken naar bodemdaling in de 48 grootste kuststeden ter wereld.
Van deze steden bleken er 44 gebieden te zijn die sneller zinken dan de zeespiegel stijgt. Deze statistiek is vooral alarmerend als je bedenkt dat een vijfde van de wereldbevolking in de 48 onderzochte steden woont.
De bodemdaling heeft sommige regeringen er al toe aangezet om drastische maatregelen te nemen. Indonesië verplaatst bijvoorbeeld zijn hoofdstad van Jakarta naar Nusantara.
Nusantara is een speciaal gebouwde stad op het eiland Borneo, die helaas zijn eigen grote milieuproblemen heeft.
Een andere beroemde stad die vaak wordt genoemd als we het over bodemdaling hebben, is Venetië. Ook hier wordt al gesproken over de angst dat het helemaal onder water zou kunnen komen te staan.
In het geval van New York hoeven de inwoners zich geen zorgen te maken dat de stad volgend jaar onder water staat. Het is echter duidelijk dat bodemdaling een reëel probleem is waar de stad eerder vroeg dan laat mee te maken krijgt.
Zie ook: Ook deze Nederlandse stad kan door een stijgende zeespiegel voor 2030 verdwenen zijn
Bronnen: (Forbes) (Phys.org) (The Guardian) (CNN)
Is New York aan het zinken?
Hoe wolkenkrabbers de Big Apple doen verzakken
LIFESTYLE Global warming
Een van de belangrijkste gevolgen van de opwarming van de aarde is dat de stijgende zeespiegel bepaalde gemeenschappen meer treft dan andere. Met name kuststeden zoals New York voelen in toenemende mate de dreiging van overstromingen en stormvloeden. Recent onderzoek suggereert echter dat New Yorkers zich niet alleen zorgen moeten maken over de stijgende zeespiegel als het gaat om hun veranderende omgeving. Het onpeilbare collectieve gewicht van de wolkenkrabbers van de stad zou er zelfs voor kunnen zorgen dat de stad zinkt.
Geïntrigeerd? Bekijk deze galerij voor meer informatie.