De heilige relikwieën van de Heilige Stoel
Een team van NASA-technici aan boord van de Gulfstream III ontdekte iets dat begraven lag onder de ijskap in het noordwesten van Groenland. NASA-wetenschappers wisten eerst niet wat het was, totdat ze ontdekten dat het Camp Century was, een overblijfsel uit de Koude Oorlog dat in de jaren 1950 door de Verenigde Staten werd gebouwd en minder dan tien jaar later werd verlaten. De 'geheime stad' werd zichtbaar via radar. Dus wat is het en wat zijn de gevolgen?
Klik verder en ontdek!
In april 2024 maakte een team van NASA-wetenschappers en -ingenieurs een monitoringreis aan boord van het vliegtuig Gulfstream III.
Het team bevond zich op ongeveer 240 km van de Pituffik Space Base, voorheen bekend als de Thule Air Base, in Groenland. Het gebruik ervan is overeengekomen tussen de Verenigde Staten en Denemarken.
In 1951 werd de overeenkomst voor de verdediging van Groenland getekend tussen de Verenigde Staten en Denemarken, waardoor de Verenigde Staten de militaire basis überhaupt konden bouwen.
Via radar zagen de wetenschappers iets onder de ijskap. Ze wisten niet zeker wat het was voordat ze Camp Century ontdekten.
Hoe hebben wetenschappers de vindplaats gevonden? Radar kan de afstand meten van wat zich onder een oppervlak bevindt door radiogolven uit te zenden.
De tijd die de radiogolven nodig hebben om naar de sensor terug te keren, maakt het mogelijk om in kaart te brengen wat zich onder het ijsoppervlak bevindt.
Dit was niet de eerste keer dat een vliegtuig tekenen van de basis detecteerde, maar bij die onderzoeken gebruikten de ingenieurs een conventionele radar. Dat soort radar maakt een 2D-profiel van de ijskap.
De 2D-weergave van Camp Century onder het ijs biedt geen inzicht in de solide structuren eronder.
Dit keer werd voor het onderzoek gebruik gemaakt van NASA's Uninhabited Aerial Vehicle Synthetic Aperture Radar (UAVSAR), die onder het vliegtuig werd geplaatst.
De UAVSAR, die werkt op een manier die vergelijkbaar is met een echografie, kijkt naar beneden en naar de zijkanten, waardoor multidimensionale kaarten kunnen worden geproduceerd.
Na het onderzoek werd de kaart die door het radarsysteem werd geproduceerd vergeleken met historische ontwerpen van de lay-out van de basis.
Ondanks eerdere pogingen van de wetenschappers om Camp Century op te sporen, was dit onderzoek niet specifiek gericht op het blootleggen van de voormalige militaire basis.
Het doel van het onderzoek was een test van het UAVSAR-systeem, specifiek om de "interne laag van de ijskap en het grensvlak tussen ijs en bed" in kaart te brengen.
Camp Century, ook wel de 'stad onder het ijs' genoemd, is een Amerikaans symbool uit het tijdperk van de Koude Oorlog, gebouwd door het United States Army Corps of Engineers.
De militaire basis, gebouwd in 1959, bestond uit een heimelijk netwerk van tunnels in de ijskap van Groenland. Het project had kunnen worden uitgebreid tot nog eens 33 bases van vergelijkbare aard.
De Verenigde Staten hadden gepland om 600 raketten te plaatsen in het tunnelsysteem van Camp Century, wat overeenkwam met 60 lanceerplaatsen. De visie was om ongeveer 11.000 soldaten fulltime op de militaire basis te laten wonen.
Camp Century is niet alleen berucht vanwege de standaard militaire activiteiten, maar ook vanwege de dubbele rol die het speelde als testlocatie voor nucleaire raketten tijdens de Koude Oorlog.
In 1967 was Camp Century verlaten. Wat de Amerikaanse regering achterliet was niet alleen infrastructuur, maar ook een grote hoeveelheid afval, waaronder ten minste 200.000 liter dieselolie en rioolwater.
Bij het verlaten van de basis werd ervan uitgegaan dat de basis bedolven zou raken onder de sneeuwval. Waar ze geen rekening mee hielden was klimaatverandering.
Het noordpoolgebied heeft te maken met dramatische gevolgen van de klimaatverandering. De opwarming van de aarde heeft het noordpoolgebied meer getroffen dan enige andere plek op aarde.
Wetenschappers beweren dat de ijskap die Camp Century bedekt de komende decennia zal beginnen te smelten. Op dit moment is de site bedekt met slechts 30 meter ijs en sneeuw.
Naast de onthulling van de infrastructuur van de site, baren de gevaren van het afval dat onder de oppervlakte werd achtergelaten, milieubeschermers grote zorgen.
Radioactief, biologisch en chemisch afval dat vrijkomt in het milieu van het Noordpoolgebied kan verwoestende gevolgen hebben voor de ecosystemen in de regio.
Wat deze uitdaging ironisch maakt, is dat de Verenigde Staten het oorspronkelijke project eigenlijk hadden verkocht als een geologisch onderzoek om de bodem, ijskernen en de geschiedenis van fauna en flora in het gebied te bestuderen.
Hoewel de locatie historisch gezien Amerikaans is, werd Groenland gekoloniseerd door Denemarken, dat de controle over het land behoudt. Daarom wil Groenland de Denen verantwoordelijk houden voor de dreigende gevolgen voor het milieu.
Denemarken beweert dat het niet op de hoogte was van de Amerikaanse kernwapenstrategie 'Project Iceworm'.
De aanstaande regering Trump heeft al interesse getoond in het kopen van Groenland van Denemarken om de hulpbronnen verder te exploiteren.
Een recente studie heeft verschillende klimaatveranderingssimulaties gebruikt om te proberen te bepalen of het afval stabiel zal blijven onder opwarmende omstandigheden, maar ze waren niet in staat om precieze projecties te maken.
De onduidelijkheid over wie verantwoordelijk is voor de schadebeperkingsstrategie en het opruimen van het afval wijst op het gebrek aan internationale regelgeving om tijdig tot een rechtvaardige conclusie te komen.
Zie ook: Hoe glas gebruikt kan worden om poolijs te redden
Bronnen: (NASA Earth Observatory) (Sky News) (Popular Mechanics) (University of Colorado)
NASA ontdekt verborgen militaire basis in Groenland
De vergeten 'geheime stad'
LIFESTYLE Wetenschap
Een team van NASA-technici aan boord van de Gulfstream III ontdekte iets dat begraven lag onder de ijskap in het noordwesten van Groenland. NASA-wetenschappers wisten eerst niet wat het was, totdat ze ontdekten dat het Camp Century was, een overblijfsel uit de Koude Oorlog dat in de jaren 1950 door de Verenigde Staten werd gebouwd en minder dan tien jaar later werd verlaten. De 'geheime stad' werd zichtbaar via radar. Dus wat is het en wat zijn de gevolgen?
Klik verder en ontdek!