Een nieuw onderzoek kan de antwoorden misschien geven
Het jaarlijkse debat over de kantoorthermostaat is een vertrouwd tafereel: mannen voelen zich comfortabel in een iets koelere omgeving, terwijl veel vrouwen naar een trui grijpen. Dit terugkerende conflict speelt zich natuurlijk niet alleen op de werkvloer af, maar komt vaak voor in verhitte (geen woordspeling bedoeld) discussies over de thermostaat thuis en de behoefte aan extra dekens. Maar is er een biologische reden achter deze verschillende temperatuurgevoeligheden?
In deze galerij duiken we in de wetenschap achter deze veelvoorkomende ervaring om de waarheid te ontdekken over waarom vrouwen mogelijk gevoeliger zijn voor de kou. Klik verder voor meer.
Met de kou van de winter die zich vestigt, lopen de gesprekken over de kantoorthermostaat en de verwarmingsschema's thuis onvermijdelijk op.
Gesprekken over gendergelijkheid staan terecht centraal, maar er blijft één intrigerende vraag: voelen vrouwen de kou echt anders dan mannen? Dit is een veelvoorkomende ervaring, althans anekdotisch, maar wat zegt de wetenschap hierover?
Veel factoren kunnen onze lichaamstemperatuur beïnvloeden, waaronder wat we eten en drinken, medicijnen, het tijdstip van de dag en zelfs stress. Bovendien zijn er natuurlijke variaties vastgelegd tussen verschillende leeftijdsgroepen en geslachten.
Onderzoek door econoom Thomas Chang aan de University of Southern California ontdekte dat vrouwen vaak de voorkeur geven aan warmere werkomgevingen dan mannen. Dit is niet alleen een fenomeen op kantoor; studies tonen consistent aan dat vrouwen kou intenser ervaren, zowel binnen als buiten.
Veel diersoorten vertonen ook temperatuurvoorkeuren. Studies hebben aangetoond dat mannelijke vogels en zoogdieren vaak samenkomen in koelere gebieden, zoals schaduw, terwijl vrouwtjes en hun nakomelingen meestal in warmere, zonnigere plekken blijven.
Een theorie suggereert dat vrouwelijke zoogdieren een voorkeur voor warmere omgevingen hebben ontwikkeld om beter voor hun jongen te zorgen. Wanneer nakomelingen hun eigen lichaamstemperatuur niet kunnen reguleren, stellen warmere klimaten moeders in staat om effectiever uit te rusten en warmte te bieden, wat hen een significant evolutionair voordeel oplevert.
Wat betreft mensen waarschuwt Boris Kingma, een wetenschapper op het gebied van menselijke thermische prestaties aan het Nederlandse Instituut voor Toegepaste Technologie, tegen vereenvoudigen. Hij benadrukt dat temperatuurvoorkeuren in zekere mate geslachtsgebonden kunnen zijn, maar het is niet zo simpel als zeggen "vrouwen geven de voorkeur aan warmere temperaturen".
Kingma benadrukt dat er in werkelijkheid veel overlap is in het ideale temperatuurbereik voor mannen en vrouwen. Hij wijst erop dat de bestaande verschillen vrij subtiel zijn.
Hij benadrukt ook dat onze voorkeurstemperatuur sterk fluctueert afhankelijk van ons activiteitsniveau en onze kleding. Kingma merkt op dat deze factoren een grotere impact hebben op onze temperatuurvoorkeuren dan eventuele metabole verschillen tussen de geslachten.
Hoewel biologische factoren een rol spelen, gaat het niet alleen om geslacht. Onderzoek van de National Institutes of Health heeft aangetoond dat de ideale temperatuur van een persoon voornamelijk wordt beïnvloed door een complex samenspel van factoren, waaronder de stofwisselingssnelheid, lichaamsoppervlakte en lichaamsvetpercentage.
De stofwisselingssnelheid beschrijft hoe snel ons lichaam energie verbrandt. Wanneer onze stofwisselingssnelheid hoog is, verbranden we voedsel sneller, waardoor er meer warmte wordt gegenereerd en een hogere interne temperatuur ontstaat.
Gemiddeld hebben vrouwen een iets lagere stofwisselingssnelheid dan mannen. Dit betekent dat hun lichamen van nature minder warmte produceren, waardoor ze mogelijk gevoeliger zijn voor kou. Studies hebben aangetoond dat de stofwisselingssnelheid van mannen doorgaans ongeveer 23% hoger is dan die van vrouwen, wat bijdraagt aan dit verschil.
Mensen met meer spiermassa verbranden van nature meer calorieën in rust, waardoor er meer interne warmte wordt gegenereerd. Een studie uit 2018 van de University of Cambridge onthulde dat spierweefsel effectiever is in het vasthouden van warmte in vergelijking met lichaamsvet.
Gezien het feit dat vrouwen over het algemeen minder spiermassa hebben dan mannen, is het niet verwonderlijk dat zij kou intenser kunnen ervaren.
Naarmate we ouder worden, verliezen we van nature spiermassa, meestal ongeveer 10% per decennium na de leeftijd van 50. Dit verlies van spiermassa draagt bij aan verminderde warmteproductie, waardoor oudere volwassenen gevoeliger worden voor kou. Dr. Margarita Brida, een consultant cardioloog bij het Royal Brompton Hospital, legt uit dat de stofwisselingssnelheid ook afneemt met de leeftijd, wat de warmteproductie verder vermindert.
Vrouwen hebben doorgaans een dikkere laag vet onder hun huid, wat een lichte isolerende barrière kan creëren, waardoor de huid kouder aanvoelt. Hoewel vet isolatie biedt, kan het ook als een barrière fungeren, waardoor de overdracht van warmte van de kern van het lichaam naar de extremiteiten, zoals de handen en voeten, wordt belemmerd.
Studies hebben aangetoond dat vrouwen over het algemeen iets hogere kerntemperaturen hebben dan mannen, terwijl hun extremiteiten kouder kunnen zijn. Deze intrigerende observatie draagt waarschijnlijk bij aan het oude gezegde "koude handen, warm hart".
Dr. Brida suggereert dat het lichaam van vrouwen mogelijk de bloedstroom naar vitale organen, zoals de voortplantingsorganen, prioriteit geeft boven de extremiteiten. Deze herverdeling van bloed weg van de handen en voeten zou kunnen bijdragen aan het feit dat vrouwen sneller kou ervaren.
Vanwege de hogere kerntemperaturen zijn de lichamen van vrouwen gewend aan warmte, wat ervoor kan zorgen dat zij de kou intenser ervaren. Studies hebben aangetoond dat mannen vaak een comfortabele temperatuur rond de 22,2°C vinden, terwijl vrouwen doorgaans de voorkeur geven aan temperaturen dichter bij 25°C.
Hormonale verschillen tussen mannen en vrouwen spelen een belangrijke rol in hoe zij temperatuur ervaren. Estrogen, in het bijzonder, kan bloedvaten in de extremiteiten verwijden, wat leidt tot meer warmteverlies. Progesteron kan bloedvaten in de huid vernauwen, waardoor de bloedstroom naar bepaalde gebieden wordt verminderd.
Hormonale schommelingen gedurende de menstruatiecyclus kunnen de temperatuurregulatie van een vrouw aanzienlijk beïnvloeden. Deze hormonale veranderingen kunnen bijdragen aan koudere extremiteiten, waarbij de handen, voeten en oren van vrouwen vaak ongeveer 3°C kouder zijn dan die van mannen.
Vrouwen kunnen een verhoogde gevoeligheid voor kou ervaren rond de week na de eisprong, wanneer de progesteronspiegels het hoogst zijn. Dit komt omdat progesteron de kerntemperatuur van het lichaam licht kan verhogen.
Hoewel onderzoek suggereert dat vrouwen kou anders kunnen ervaren, blijft een belangrijke uitdaging bestaan: het vinden van de optimale temperatuur in gedeelde ruimtes, zoals kantoren, waar de productiviteit van iedereen beïnvloed kan worden.
Een studie uit 2015 onthulde dat veel kantoorthermostaten zijn gebaseerd op verouderde thermische comfortmodellen die in de jaren 60 werden ontwikkeld, en die voornamelijk de stofwisselingssnelheden van mannen in aanmerking namen. "Dit kan de meldingen verklaren dat vrouwen zich vaak kouder voelen op hun werkplek, of hun thermostaten thuis hoger instellen om zich comfortabel te voelen," zegt Dr. Brida.
De studie toonde ook aan dat deze verouderde modellen de stofwisselingssnelheid van vrouwen mogelijk tot wel 35% overschatten, wat zou kunnen bijdragen aan hun ongemak.
Bedrijven kunnen investeren in persoonlijke comfortsystemen om in de individuele temperatuurvoorkeuren op de werkplek te voorzien.
Apparaten zoals bureauluifans, verwarmde stoelen en dekens, of voetverwarmers, stellen medewerkers in staat om hun persoonlijke comfort te verbeteren zonder anderen te beïnvloeden. Ze zijn vaak ook energiezuiniger dan centrale airconditioning en kunnen de medewerkerstevredenheid verbeteren.
Voor koppels met verschillende temperatuurvoorkeuren biedt de "Scandinavische slaapmethode" (d.w.z. slapen met aparte dekens) een praktische en gezellige oplossing om individueel comfort te bereiken.
Zie ook: Wat vrouwen stiekem doen (maar nooit toegeven)
Bronnen: (National Geographic) (Australian Broadcasting Corporation) (Guy's and St Thomas' Specialist Care)
Waarom vrouwen kou anders ervaren dan mannen
Is er waarheid in het stereotype?
GEZONDHEID Biologie
Het jaarlijkse debat over de kantoorthermostaat is een vertrouwd tafereel: mannen voelen zich comfortabel in een iets koelere omgeving, terwijl veel vrouwen naar een trui grijpen. Dit terugkerende conflict speelt zich natuurlijk niet alleen op de werkvloer af, maar komt vaak voor in verhitte (geen woordspeling bedoeld) discussies over de thermostaat thuis en de behoefte aan extra dekens. Maar is er een biologische reden achter deze verschillende temperatuurgevoeligheden?
In deze galerij duiken we in de wetenschap achter deze veelvoorkomende ervaring om de waarheid te ontdekken over waarom vrouwen mogelijk gevoeliger zijn voor de kou. Klik verder voor meer.