Het beschermt niet uitsluitend een beschermmiddel
Toen de meest recente variant van COVID-19, XEC, dominant begon te worden in de herfst van 2024, begonnen artsen zich voor te bereiden op een toename van ziekenhuisopnames.
Onderzoek heeft aangetoond dat XEC is ontstaan door recombinatie, waarbij twee eerdere varianten hun genetisch materiaal hebben samengevoegd.
Alles wees erop dat het een gevaarlijke variant was die gemakkelijk de immuniteitsbescherming zou kunnen ontwijken die wordt geboden door vaccinatie of blootstelling aan eerdere varianten.
Ondanks de zorgen van artsen was er echter geen piek in ziekenhuisopnames. Sterker nog, in december 2024 waren de ziekenhuisopnames in de VS met tweederde gedaald in vergelijking met december 2023.
Aangezien de XEC variant zeker mensen besmette, begonnen experts zich af te vragen of COVID-19 simpelweg milder wordt als ziekte.
Er zijn aanwijzingen dat COVID-19 nu een minder ernstige ziekte is dan voorheen.
Bijvoorbeeld, het eens veelvoorkomende verlies van smaak en reuk als symptoom van COVID-19 komt steeds minder vaak voor.
Bovendien, hoewel sommige mensen nog steeds worden opgenomen in het ziekenhuis vanwege een COVID-19 infectie, zijn de meeste ofwel asymptomatisch of ervaren ze zeer milde symptomen.
Eigenlijk ervaren veel mensen nu een verkoudheid die zo mild is dat de symptomen gemakkelijk kunnen worden verward met een seizoensgebonden allergie.
Mensen met een verzwakt immuunsysteem blijven bijzonder kwetsbaar; experts geloven nu echter dat de belangrijkste risicofactor om ernstig ziek te worden door COVID-19 is dat men ouder is dan 75 jaar.
Zelfs wanneer COVID-19 patiënten worden opgenomen in het ziekenhuis, suggereren behandelprotocollen ook dat de ziekte minder ernstig lijkt te worden.
Bijvoorbeeld, in het verleden werden direct bij aankomst van de patiënt antistollingsmiddelen of bloedverdunnende medicijnen toegediend.
Het doel van deze behandelingen was om het risico op stolling te verlagen, maar tegenwoordig wordt dit niet langer als noodzakelijk beschouwd.
Het gebruik van krachtige steroïden, zoals dexamethason, in plaats van antivirale middelen, wordt ook steeds minder gebruikelijk.
Inderdaad, hoewel steroïden nog steeds worden gebruikt voor de behandeling van zeer ernstige gevallen van COVID-19, is het tegenwoordig eerder uitzondering dan regel om ze in te zetten.
Volgens Peter Chin-Hong, een professor in de Gezondheidsafdeling voor Infectieziekten aan UC San Francisco, zijn er twee mogelijke verklaringen waarom COVID-19 milder zou kunnen worden.
De eerste is dat mensen nu zo vaak met COVID-19 zijn besmet en zijn gevaccineerd, dat ze een krachtig immuungeheugen hebben ontwikkeld.
Als gevolg daarvan worden nieuwe COVID-19 infecties snel uit het lichaam verwijderd voordat ze de kans krijgen om dieper door te dringen en ernstige ziekte te veroorzaken.
Volgens Chin-Hong is het feit dat het aantal nieuwe gevallen van langdurige COVID ook afneemt een goede indicatie dat dit inderdaad gebeurt.
Langdurige COVID wordt veroorzaakt door een afwijkende immuunrespons, en als het virus niet lang aanwezig blijft, is er minder kans dat deze respons wordt getriggerd.
De tweede mogelijkheid waarom mensen minder ziek worden van COVID-19 is dat de ziekte zelf in een patroon lijkt te zijn beland.
Als dit het geval is, voorspellen experts dat de ziekte steeds milder zal worden, totdat deze sterk lijkt op een gewone verkoudheid.
Volgens Chin-Hong is dit logisch als we kijken naar hoe coronavirussen in het verleden zijn geëvolueerd.
Inderdaad, volgens wat er gebeurde bij eerdere uitbraken van coronavirussen, kunnen we verwachten dat de ziekte minder ernstig wordt en dat er minder gevallen van langdurige COVID zijn naarmate de immuniteit van de bevolking verbetert.
Ondanks deze aanwijzingen raden experts nog steeds aan dat kwetsbare groepen het meest recente COVID-19 vaccin krijgen.
Inderdaad, vaccinaties blijven belangrijke bescherming bieden tegen ernstige ziekte, ziekenhuisopname en overlijden.
Verder, hoewel er een neerwaartse trend lijkt te zijn in het aantal ernstige ziektes door COVID-19, kunnen we niet zeker zijn van wat er in de toekomst zal gebeuren.
Inderdaad, hoewel het XEC-variant lijkt te leiden tot minder ernstige ziekte, kunnen we niet zeker zijn dat er in de toekomst geen ernstiger varianten zullen opduiken.
Daarom raden experts aan dat mensen voorzichtig blijven en niet denken dat de dreiging van COVID-19 voorbij is.
Op dezelfde manier is het risico op het ontwikkelen van langdurige COVID nog niet volledig verdwenen, en voor sommige mensen kan de aandoening jaren duren.
Zie ook: Hoe BN'ers dachten ook alweer over coronavaccinaties?
Bronnen: (BBC)
Toen de nieuwste COVID-19 variant XEC zich in de herfst van 2024 begon te verspreiden, zetten gezondheidsdeskundigen over de hele wereld zich schrap voor een nieuwe strenge winter van COVID-19 ziekenhuisopnames. Maar ondanks gegevens die aantonen dat de variant zich verspreidt, is het aantal ziekenhuisopnames niet zo sterk gestegen als artsen vreesden. Volgens deskundigen is dit slechts een van de aanwijzingen dat COVID-19 als ziekte milder zou kunnen worden. Zou het kunnen?
Bekijk deze galerij om meer te leren.
Waarom COVID-19 milder lijkt te worden
Is het vervelende virus op zijn retour?
GEZONDHEID Virus
Toen de nieuwste COVID-19 variant XEC zich in de herfst van 2024 begon te verspreiden, zetten gezondheidsdeskundigen over de hele wereld zich schrap voor een nieuwe strenge winter van COVID-19 ziekenhuisopnames. Maar ondanks gegevens die aantonen dat de variant zich verspreidt, is het aantal ziekenhuisopnames niet zo sterk gestegen als artsen vreesden. Volgens deskundigen is dit slechts een van de aanwijzingen dat COVID-19 als ziekte milder zou kunnen worden. Zou het kunnen?
Bekijk deze galerij om meer te leren.