Een nieuwe wetenschappelijke ontdekking suggereert van wel
Meer dan 100 miljoen Amerikanen hebben medische schulden. Dat is bijna een derde van het land, wat betekent dat het voor een groot deel een gedeelde ervaring is onder de Amerikaanse bevolking.
De cijfers zijn nog hoger wanneer we degenen in overweging nemen die geld lenen van familieleden of creditcards gebruiken om medische schulden af te betalen. Een recente peiling liet zien dat 41% van de Amerikaanse volwassenen zorgschulden heeft wanneer we deze bredere definitie meenemen.
In de VS heeft 6% van alle volwassenen (14 miljoen mensen) meer dan 1.000 dollar aan medische schulden. Van die 14 miljoen mensen hebben 3 miljoen mensen (1% van alle volwassenen) meer dan 10.000 dollar aan medische schulden.
Volgens het Consumer Financial Protection Bureau (CFPB) bedraagt de nationale medische schuld ongeveer 220 miljard dollar. Er zijn eindeloze gevolgen voor het hebben van dit soort schulden.
Kredietscores worden verwoest, waardoor het onmogelijk wordt om geld te lenen voor de aankoop van een huis of een auto. Sommige werkgevers en verhuurders vragen zelfs om kredietrapporten, wat de mogelijkheid om bepaalde banen te krijgen of een huis te huren verkleint. Dan komt nog de stress van het hebben van schulden en de gezondheidsproblematiek die daar weer uit voortvloeit bovenop.
Bovendien kunnen zorgverleners gedwongen worden om diensten te weigeren aan patiënten met medische schulden, omdat ze als hoog risico voor niet-betaling kunnen worden gezien.
Dr. Matt Hoffman, een arts bij het Allina Health System in Minnesota, zag de weigering van zorg van dichtbij. Als klokkenluider voor de New York Times deelde Hoffman een beleid van zijn werkgever, waarbij zorg systematisch werd geweigerd voor patiënten met openstaande medische rekeningen van meer dan 4.500 dollar.
Hoffman's klokkenluiden maakte deel uit van een gezamelijke beweging met 600 andere artsen die voor dezelfde organisatie werkten. Uiteindelijk leidde dit tot een beslissing van de procureur-generaal van de staat, Keith Ellison (afgebeeld), om de weigering van zorg vanwege medische schulden een onwettige praktijk te maken.
Deze verwoestende waterval van gevolgen die de gemiddelde Amerikaan belast, is een harde realiteit van het leven in de VS. Bijna 70% van alle mensen die faillissement aanvragen, doen dit vanwege medische schulden.
Hoewel werknemers met een laag inkomen ergere gevolgen ondervinden van de last van gezondheidszorgschulden, is het geen probleem dat uitsluitend van de lagere klasse komt. Volgens het Scheinman Institute is de kwestie van medische schulden een "breed kenmerk van het Amerikaanse leven en de ervaring".
Door het op winst gerichte model dat het Amerikaanse zorgsysteem beheerst, kunnen veel mensen geen preventieve zorg zoeken, waardoor ze vaak pas naar het ziekenhuis gaan wanneer een gevorderde ziekte zich heeft ontwikkeld. Dit komt niet omdat Amerikanen bijzonder nalatig zijn met hun gezondheid, maar omdat zorg zo onbetaalbaar is.
Meer dan 80% van de Amerikanen die lijden aan medische schulden hebben een ziektekostenverzekering. Bovendien is de meerderheid van degenen met medische schulden in loondienst.
Het probleem is dat de meerderheid van de zorgverzekeraars slechts 80% van de medische rekeningen dekt. De resterende 20% van de medische kosten zijn de verantwoordelijkheid van de patiënten. Dit alleen al kan het financiële vermogen van mensen volledig verwoesten.
Hoge eigen bijdragen en co-payments, evenals beperkte keuze in zorgverleners, kunnen de kosten verder opstapelen voor mensen die uit eigen zak moeten betalen om toegang te krijgen tot de zorg die ze nodig hebben.
Predatorische praktijken van particuliere medische instellingen, zoals ziekenhuizen en klinieken, dragen ook sterk bij aan de verspreiding van medische schulden onder Amerikanen.
Na een ziekenhuisbezoek ontvangen patiënten zelden één enkele rekening met een gedetailleerd overzicht van de kosten. In plaats daarvan ontvangen ze verschillende rekeningen voor afzonderlijke diensten en de betrokken particuliere entiteit.
Bijvoorbeeld, als er tijdens het ziekenhuisverblijf een pijnstiller werd toegediend, zal de zorgverlener die verantwoordelijk is voor de medicatie een aparte rekening sturen voor die specifieke service. Er kunnen zelfs twee rekeningen zijn: één voor de medicatie zelf en een andere voor de toediening van de medicatie. Als er een röntgenfoto werd gemaakt, zou dat een derde aparte rekening zijn.
Het kan lastig zijn om bij te houden wat er gefactureerd wordt, evenals welke rekeningen zijn betaald en aan wie.
Er zijn een aantal illegale praktijken door serviceverleners die aanzienlijke financiële druk kunnen veroorzaken. Patiënten kunnen dubbel gefactureerd worden, waardoor ze uiteindelijk twee keer voor dezelfde dienst betalen. Instellingen kunnen patiënten ook hogere bedragen in rekening brengen dan wettelijk is toegestaan volgens federale of staatswetgeving.
Daarnaast kunnen patiënten gefactureerd worden voor diensten die ze niet hebben ontvangen of voor een opgeblazen weergave van die dienst (beide zijn illegaal).
Als patiënten zich in een noodgeval bevinden dat poliklinische diensten vereist, wordt ambulancevervoer vaak niet gedekt door zorgverzekeringen.
In 2018 stapte een 45-jarige vrouw uit een trein in Boston, Massachusetts, toen ze struikelde in de ruimte tussen het perron en de trein. Ze liep een grote snee op in haar dij, die urgente medische aandacht vereiste.
Terwijl ze het uitschreeuwde van de pijn riep ze omstanders die haar te hulp waren geschoten, op om geen ambulance te bellen. Ze zou de kosten ervoor namelijk niet kunnen ophoesten. Kosten die al snel in de duizenden euro's lopen.
De zaak van de vrouw trok de aandacht van media in het hele land en was een voorbeeld van de staat van de gezondheidszorg in de Verenigde Staten, waarin mensen die geconfronteerd worden met ernstige verwondingen mogelijk gedwongen worden zorg te weigeren uit angst voor levensveranderende kosten.
Deze zaak is niet uniek. Een recente studie merkte op dat 23% van de Amerikanen geen ambulance belde tijdens een medisch noodgeval uit angst voor kosten. De cijfers zijn schrijnend en de realiteit van de zorguitgaven in de VS is schokkend.
Volwassenen die leven met chronische ziekten, handicaps of andere aandoeningen, hebben onevenredig vaak te maken met verlammende medische schulden, aangezien ze doorlopend medische zorg nodig hebben en mogelijk werkloos raken door hun aandoening.
Naast degenen die lijden aan chronische aandoeningen, speelt ook het probleem van geweld een rol in onverwachte medische schulden, die elk jaar oplopen tot miljarden dollars.
Jaarlijks worden meer dan 80.000 mensen in de VS opgenomen in het ziekenhuis vanwege schotwonden. Degenen die voor opnamebehandeling worden opgenomen, krijgen te maken met gemiddelde medische kosten van 31.000 dollar. Een bedrag dat waarschijnlijk wordt onderschat. Overlevenden besteden een buitengewoon groot bedrag aan zorg in de directe nasleep van het geweld dat ze hebben meegemaakt.
Een studie die ongeveer 704.000 mensen onderzocht die een spoedeisende behandeling hadden gekregen na vuurwapengerelateerde verwondingen, ontdekte dat de gemiddelde kosten gedurende een jaar na de eerste verwonding bijna 100.000 dollar per patiënt bedroegen.
Zie ook: De stille tekenen dat je hart in slechte gezondheid is
Bronnen: (The Dig) (Brooklyn Institute for Social Research) (The Scheinman Institute) (What the World Thinks) (The Hill) (CNN) (Health System Tracker) (Association of American Medical Colleges) (Consumer Financial Protection Bureau)
Het Amerikaanse zorgsysteem is een complex, op winst gericht model dat mensen vaak kwetsbaar maakt voor onverwachte kosten. Door beperkte dekking, ongelijke toegang tot preventieve zorg en nog veel meer, kunnen mensen in hun meest kwetsbare toestand, of degenen die voor hen zorgen, door het zorgsysteem vermangeld worden. Hier geldt echt, geen geld geen zorg.
Klik verder en ontdek hoe een bezoek aan de dokter in Amerika je leven compleet kan verwoesten.
Hoe medische schulden de levens van Amerikanen verwoesten
Oplopende nationale medische schulden van bijna 220 miljard dollar
GEZONDHEID Gezondheidszorg
Het Amerikaanse zorgsysteem is een complex, op winst gericht model dat mensen vaak kwetsbaar maakt voor onverwachte kosten. Door beperkte dekking, ongelijke toegang tot preventieve zorg en nog veel meer, kunnen mensen in hun meest kwetsbare toestand, of degenen die voor hen zorgen, door het zorgsysteem vermangeld worden. Hier geldt echt, geen geld geen zorg.
Klik verder en ontdek hoe een bezoek aan de dokter in Amerika je leven compleet kan verwoesten.