▲

Als je voor altijd zou kunnen leven of alle menselijke kennis in je brein zou kunnen downloaden, zou je dat dan doen? Dit soort provocerende vragen worden gesteld door transhumanisten, en de discussie over biotechnologische menselijke 'verbetering' is vandaag de dag een hot topic.

In essentie is transhumanisme een filosofische en wetenschappelijke beweging die gericht is op het radicaal verbeteren van menselijke capaciteiten: onze cognitieve vermogens, fysieke eigenschappen, stemmingen, emotionele en mogelijk morele leven, en zelfs onze levensduur, wat mogelijk zou kunnen leiden tot digitale onsterfelijkheid. De beweging pleit voor het gebruik van geavanceerde technologieën zoals genetische manipulatie, kunstmatige intelligentie en nanotechnologie om menselijke vermogens te verbeteren en ons leven te verbeteren. Maar tegen welke prijs?

Als dit futuristische concept van het revolutioneren van het menselijk bestaan je interesse heeft gewekt,

klik dan door de galerij om meer te leren.

▲

Door de geschiedenis heen, van de onafgeronde Toren van Babel tot de straffen van Prometheus, de val van Icarus, de golem die amok loopt, de tovenaar's leerling en Frankenstein's monster, blijft de morele les consistent: het zoeken naar kennis of macht voorbij de gewone menselijke grenzen wordt vaak gezien als arrogantie, zonde of dwaasheid.

▲

Terwijl mythen en literatuur waarschuwen voor de gevaren van het overschrijden van menselijke grenzen, toont de realiteit onze ongelooflijke technologische vooruitgangen: torens bouwen, vliegen, robots gebruiken en het manipuleren van leven in laboratoria. Transhumanisten vinden inspiratie in de Renaissance, de Verlichting en de wetenschappelijke revolutie, en omarmen het potentieel van verbetertechnologieën.

▲

Prominente invloeden uit deze tijdperken zijn onder andere Julien Offray de La Mettrie, die stelde dat mensen machines zijn die net als elk ander mechanisme begrepen kunnen worden, en Nicolas de Condorcet, die de voortdurende vooruitgang van medische technologie voorspelde en een sterk verlengde menselijke levensduur voorzag.

▲

De twintigste eeuw markeert de groei van het transhumanisme tot een volledig ontwikkelde beweging. Een grote invloed is biochemicus J. B. S. Haldane, wiens essay uit 1923, 'Daedalus: Science and the Future', pleitte voor menselijke controle over evolutionaire ontwikkeling via voortplantingstechnologie en genetische manipulatie, terwijl hij benadrukte dat ethische vooruitgang de technologische ontwikkelingen moet vergezellen.

▲

De evolutionaire bioloog Dr. Julian Huxley wordt gecrediteerd voor het bedenken van de term transhumanisme in zijn werk uit 1927, 'Religion without Revelation'. Hij stelde dat de menselijke soort in staat is zichzelf te overstijgen door sociale en culturele transformatie. Na verloop van tijd paste de beweging zijn theorie aan en verschoof de focus naar technologische vooruitgangen.

▲

Hoewel Dr. Huxley de term bedacht, kwam de echte theoretische ontwikkeling van transhumanisme op in de late 20e eeuw. Toekomstdenker F.M. Esfandiary begon in 1960 lezingen te geven over nieuwe manieren om de mensheid te concepteren, waarbij hij technologie introduceerde als een evolutionair hulpmiddel. Dit legde de basis voor het posthumanisme en transhumanisme van vandaag.

▲

In 1986 publiceerde theoloog Eric Drexler 'Machines of Creation: The Future Age of Nanotechnology', wat discussies over nanotechnologie en moleculaire assemblage op gang bracht. Dit leidde tot de oprichting van de World Transhumanist Association in 1988, opgericht door Nick Bostrom en David Pearce.

▲

In 2004 hernoemde de World Transhumanist Association zich naar Humanity+, een internationale non-profitorganisatie die pleit voor het ethische gebruik van technologieën en op bewijs gebaseerde wetenschap om de menselijke conditie te verbeteren, en die "kennis en respect voor de diversiteit van levensvormen op aarde aanmoedigt".

▲

Transhumanisme kreeg meer steun door de steun van Silicon Valley-ondernemers, waaronder Google medeoprichter Larry Page, Amazon's Jeff Bezos en Tesla's Elon Musk. In 2013 lanceerde Larry Page Calico Life Sciences LLC (Calico Labs), een onderzoeks- en ontwikkelingsbedrijf dat zich richt op het verlengen van de menselijke levensduur door middel van geavanceerde technologieën.

▲

Begin 2022 staken Jeff Bezos en andere investeerders 3 miljard dollar in Altos Labs, een biotechbedrijf dat zich richt op het omkeren van veroudering en ziektes. Elon Musk richtte SpaceX op in 2002 met als doel menselijke kolonies op de maan en Mars te vestigen, en in 2016 lanceerde hij Neuralink om implanteerbare hersenchips te ontwikkelen.

▲

De transhumanistische theorie suggereert voornamelijk dat de menselijke evolutie wordt aangedreven door technologie. Mensen kunnen hun fysieke en cognitieve vermogens alleen verbeteren en versterken door technologische en wetenschappelijke vooruitgangen, zoals nanotechnologie, genetische manipulatie, cybernetica, kunstmatige intelligentie en machine learning, in hun lichaam te integreren.

▲

Experts die deze filosofie volgen, beweren dat mensen natuurlijke gebeurtenissen zoals veroudering, schuld, lijden en zelfs de dood kunnen veranderen, beheersen en overwinnen. Sommige transhumanisten bespreken zelfs de mogelijkheid om het menselijke lichaam te overstijgen door alle 'informatie' van een individu over te dragen naar een computer.

▲

Transhumanistische voorstanders geloven dat opkomende technologieën ziekten kunnen elimineren, het menselijk leven kunnen verbeteren en dringende mondiale problemen kunnen aanpakken. Bijvoorbeeld, hersenchips en 'mind uploading', ooit slechts dromen van oneindige intelligentie of digitale onsterfelijkheid, zouden kunnen worden gebruikt om neurologische aandoeningen zoals dementie, Alzheimer en verlamming te genezen.

▲

Het is belangrijk op te merken dat transhumanisme tal van voordelen biedt, voornamelijk door het gebruik van technologie om de menselijke intelligentie, zintuigen en leervermogen te verbeteren. De beweging streeft naar vooruitgang en heeft als doel menselijke onvolkomenheden te verminderen, met de mogelijkheid om de mens te perfectioneren tot voorheen onvoorstelbare grenzen.

▲

In juli 2022, gedreven door het transhumanistische manifest, kondigde Synchron een baanbrekende prestatie aan: het succesvol implanteren van een chip in de hersenen van een ALS (amyotrofische laterale sclerose) patiënt in de Verenigde Staten. Deze chip stelt ernstig verlamde patiënten in staat digitale communicatie-apparaten te bedienen met alleen hun gedachten!

▲

Gentherapieën zijn een type behandeling, waarvan veel experimenteel, die het overdragen van de cellulaire genen van een patiënt omvatten om specifieke ziekten te genezen. Het belangrijkste doel van deze wetenschap is om de genetische gegevens van de patiënt te modificeren om de normale gezondheid te herstellen.

▲

Geprezen door zowel transhumanisten als sommige moderne wetenschappers, transformeren AI-gestuurde prothetische implantaten langzaam de zorg voor patiënten door artsen te helpen bij het bepalen van de beste locaties voor incisies en het plaatsen van implantaten. Bovendien helpt AI bij het ontwerpen van protheses die de biomechanische problemen van patiënten aanpakken en verbeteren.

▲

Nanotechnologie, een tak van de wetenschap die materie op nanoschaal manipuleert, staat op het punt de geneeskunde en menselijke verbetering te revolutioneren. Onderzoekers verkennen momenteel regeneratieve therapieën om schade aan zachte weefsels om te keren en in vivo nanobots die zijn geprogrammeerd om patiënten intern te diagnosticeren of te behandelen.

▲

Hive-mind technologie houdt in dat onderling verbonden individuen worden geïntegreerd om een gedecentraliseerde, collectieve intelligentie of bewustzijn te creëren. Zodra mensen zijn gekoppeld, zouden ze dromen, emoties en gedachten telepathisch kunnen delen en hun vaardigheden collectief kunnen vermenigvuldigen, net zoals bijen honingraatkolonies bouwen of trekvogels hun vlucht synchroniseren.

▲

Vergelijkbare wetenschappelijke doorbraken, waaronder stamceltherapieën, in-vitrofertilisatie, cryonice, dierklonen en exoskeletten, hebben de discussie tussen voorstanders en critici van transhumanisme verschoven van de focus op de toekomst naar het adresseren van het heden.

▲

Een van de meest geuite kritieken op transhumanisme is dat de technologieën sociale ongelijkheden zouden kunnen verergeren. In een artikel uit 2004 in Foreign Policy noemde de Amerikaanse politieke theoreticus Francis Fukuyama transhumanisme s'werelds gevaarlijkste idee en waarschuwde hij dat de vooruitgangen in de biotechnologie mogelijk een vreselijke morele prijs zouden kunnen hebben voor mensenrechten.

▲

Fukuyama vreest ook dat transhumanisten de onderlinge verbondenheid van onze eigenschappen onderschatten. Zoals hij waarschuwt: "Het modificeren van een van onze belangrijkste kenmerken betekent onvermijdelijk het modificeren van ons complexe, onderling verbonden pakket van eigenschappen, en we zullen nooit in staat zijn om de uiteindelijke uitkomst te voorspellen."

▲

De potentieel catastrofale effecten van klimaatverandering hebben sommige transhumanisten ertoe aangezet ruimtekolonisatie te bepleiten. Critici beweren dat het bereiken van het transhumanistische doel om de menselijke levensduur te verlengen de overbevolking zou kunnen verergeren. Als antwoord benadrukken transhumanisten de noodzaak om menselijke kolonies op Mars te vestigen.

▲

Transhumanisme wordt nog steeds vergeleken met de eugenetica-beweging, wat zorgen oproept over het misbruik van technologie om supermensen te creëren of te fokken. Aan de andere kant beweren transhumanisten dat genetische manipulatie al lang wordt toegepast in de landbouw en bij dierenfokkerij, wat heeft geleid tot algemeen geaccepteerde aspecten van het moderne leven, zoals zoete maïs en huisdieren zoals honden en katten.

▲

Natuurlijk brengt transhumanisme ook aanzienlijke nadelen met zich mee. Ten eerste kan technologie de ongelijkheden tussen landen en continenten verergeren, de digitale kloof vergroten en het potentieel voor sociale conflicten vergroten. Bovendien roept het serieuze debatten op over morele, juridische en ethische wetten.

▲

Blay Whitby, een kunstmatige intelligentie-expert aan de Universiteit van Sussex, vat het samen: "De geschiedenis is bezaaid met de slechte gevolgen van de ene groep mensen die gelooft dat ze superieur zijn aan een andere groep mensen", zei hij. "Helaas, in het geval van verbeterde mensen, zullen ze daadwerkelijk superieur zijn. We moeten nadenken over de implicaties voordat het te laat is".

▲

In 'The Age of Spiritual Machines' voorspelde de Amerikaanse futurist en computerwetenschapper Ray Kurzweil dat machines uiteindelijk de menselijke intelligentie zouden overtreffen. Hij voorzag een toekomst waarin machines niet alleen de menselijke capaciteiten inhalen, maar ook schijnen vrije wil en emotionele en spirituele ervaringen te ontwikkelen.

▲

In 'The Singularity Is Near' breidde Kurzweil zijn theorie uit, waarbij hij een naderende singulariteit voorspelde waarin menselijke intelligentie tegen 2045 zal samensmelten met kunstmatige intelligentie. Hij voorzag ook een toekomst waarin alle ziekten, veroudering, maatschappelijke kwalen en de dood omgekeerd, opgelost of geëlimineerd zullen worden.

▲

De meeste transhumanisten beweren zich bewust te zijn van de nadelen van hun beweging, en wijzen erop dat existentiële risico's ook zonder nieuwe technologieën bestaan, zoals dodelijke virale mutaties en planetaire botsingen. Daarom stellen zij dat risico's het beste geminimaliseerd kunnen worden door gecontroleerde ontwikkeling van technologie, in plaats van deze te negeren of te verbieden.

Zie ook: De stille tekenen van darmkanker

Bronnen: (Foreign Policy) (Telefonica) (Britannica) (The Guardian) (ScienceDirect) (Sussex University)