© Getty Images

Antarctica -

Antarctica is beroemd om zijn harde klimaat, enorme ijskap en unieke dierenwereld. Hoewel het vaak te zien is in documentaires over het ijzige weer en de populatie pinguïns, heeft het vulkanische netwerk dat verborgen ligt onder het ijzige oppervlak minder aandacht gekregen.

© Getty Images

Wat ligt eronder -

Antarctica, thuisbasis van meer dan 100 vulkanen, herbergt een geologisch mysterie dat wetenschappers nu beginnen te ontrafelen: smeltend ijs, versneld door klimaatverandering, zou vulkanische uitbarstingen onder zijn uitgestrekte ijskap kunnen veroorzaken, met ingrijpende gevolgen voor de planeet.

© Getty Images

Het vurige geheim van een bevroren continent -

Antarctica is bedekt met een ijskap die 98% van zijn oppervlakte beslaat, een gebied van bijna 14 miljoen km²—ongeveer de grootte van de Verenigde Staten en Mexico samen. Deze ijskap bevat naar schatting 30 miljoen km³ ijs.

© Getty Images

Ijskappen -

Ijskappen bedekten ooit een groot deel van het Noordelijk Halfrond tijdens een reeks van Pleistocene IJstijden. Tegenwoordig heeft de aarde slechts twee ijskappen: de ene bedekt het grootste deel van Groenland, het grootste eiland ter wereld, en de andere strekt zich uit over het Antarctische continent.

© Shutterstock

Onze zoetwatervoorziening -

Samen bevatten de Antarctische en Groenlandse ijskappen meer dan 99% van het zoetwaterijs op aarde. Alleen Antarctica herbergt 90% van het ijs op de wereld en 60% van het totale zoetwater van de aarde.

© Getty Images

Vulkanisch netwerk -

Onder deze ijzige uitgestrektheid ligt een vulkanisch netwerk, vooral geconcentreerd langs de westkust. Terwijl sommige van deze vulkanen boven het ijs zichtbaar zijn, blijven veel anderen diep onder de oppervlakte begraven, waardoor ze moeilijk te detecteren en te bestuderen zijn.

© Shutterstock 

Gevolgen -

Een team van wetenschappers van Brown University en Lehigh University in de Verenigde Staten heeft geconcludeerd dat het smelten van Antarctica's gletsjers zou kunnen leiden tot vaker voorkomende en uitgebreidere vulkanische uitbarstingen.

© Getty Images

Gevolgen van ijsverlies -

Met behulp van 4.000 computersimulaties onderzochten de wetenschappers hoe het verlies van ijs de magma kamers beïnvloedt die verborgen liggen onder de Antarctische ijskap. Hun bevindingen suggereren dat naarmate het ijs smelt, de druk op de rotsen eronder vermindert.

© Shutterstock

Het gevaar van subglaciale uitbarstingen -

Deze decompressie stelt de magma in de kamers in staat om uit te zetten, waardoor de druk op de wanden van de kamer toeneemt en mogelijk uitbarstingen worden veroorzaakt. In tegenstelling tot uitbarstingen van vulkanen aan het oppervlak, zijn subglaciale uitbarstingen niet onmiddellijk zichtbaar. De impact op de Antarctische ijskap kan echter ernstig zijn.

© Getty Images 

Een gevaarlijke vicieuze cirkel -

De hitte die door deze uitbarstingen wordt gegenereerd, zou het smelten diep onder het oppervlak kunnen versnellen, waardoor de ijskap verder verzwakt en een gevaarlijke vicieuze cirkel ontstaat tussen verminderde oppervlakte druk en nieuwe uitbarstingen.

© Shutterstock

Een langzaam maar gestaag proces -

Wetenschappers benadrukken dat dit een langzaam proces is, dat honderden jaren kan duren om zich volledig te ontvouwen. De implicaties voor de langetermijnstabiliteit van Antarctica zijn echter zorgwekkend. Niet alleen smelt het Antarctische ijs sneller dan nieuwe sneeuw het kan vervangen, maar de snelheid van het verlies door smelting neemt toe.

© Getty Images 

Een krimpende ijskap -

Elk jaar krimpt de ijskap sneller. In 2020 was de snelheid van het ijsverlies in Antarctica zes keer zo groot als in de dertig jaar daarvoor. De ijskap van het continent is al een belangrijke bijdrager aan de stijgende zeespiegel, en verhoogde vulkanische activiteit zou het probleem kunnen verergeren.

© Getty Images

De rol van Antarctica's ijs in het wereldwijde klimaatsysteem -

De ijskap van Antarctica fungeert als een beschermend schild voor de aarde, door zonlicht te reflecteren en te helpen de temperatuur van de planeet te reguleren.

© Getty Images

Gletsjers -

Gletsjers, die variëren van enkele honderden tot duizenden jaren oud, bieden een belangrijk record van historische klimaatveranderingen. Tegenwoordig is ongeveer 10% van het landoppervlak van de aarde bedekt met gletsjerijs, waarvan bijna 90% zich in Antarctica bevindt.

© Getty Images

Gletsjers -

Versnelde gletsjersmelting heeft verstrekkende gevolgen. Terwijl het ijs op land smelt, stijgen de zeespiegels, wat kustgemeenschappen wereldwijd bedreigt. Bovendien verstoort de instroom van koud gletsjer smeltwater in de oceanen de oceaanstromingen, die een cruciale rol spelen in het reguleren van de wereldtemperaturen.

© Public Domain

Smeltdagen -

Het zee-ijs van Antarctica krimpt in alarmtempo, met bijna-record lage niveaus in 2024. Wijdverspreide smelting langs de kusten, gedocumenteerd eind 2024 en begin 2025, duidt erop dat bijna elk gebied met regelmatige oppervlakte smelting meer smeltdagen heeft ervaren dan normaal voor deze tijd van het jaar.

© Shutterstock

Onderwatervulkanen -

Het potentieel voor verhoogde vulkanische activiteit voegt een nieuwe en verontrustende dimensie toe aan de klimaatcrisis van Antarctica. Onderzoek geeft aan dat ongeveer 80% van de vulkanische uitbarstingen op aarde zich onder de oceaan voordoen, wat vragen oproept over hoe deze verborgen krachten de al kwetsbare Antarctische omgeving zouden kunnen beïnvloeden.

© Shutterstock

Uitbarstingen hieronder -

Als subglaciale of onderwatervulkanen uitbarsten in Antarctica, zouden ze de ijskap van de regio verder kunnen destabiliseren. De hitte van deze uitbarstingen zou enorme hoeveelheden ijs kunnen laten smelten, wat bijdraagt aan de stijgende zeespiegel en de wereldwijde opwarming versnelt.

© Getty Images

Antarctica's kwetsbare toekomst -

Het smelten van het ijs van Antarctica en het potentieel voor vulkanische uitbarstingen vormen aanzienlijke uitdagingen voor wetenschappers en beleidsmakers. Hoewel het proces van het uitlokken van vulkanische activiteit eeuwen kan duren, zijn de langetermijnimplicaties zeer zorgwekkend.

© Getty Images

Waarom het ijs van Antarctica wereldwijd belangrijk is -

De Antarctische ijskap speelt een vitale rol in het reguleren van de wereldwijde zeespiegels, waardoor de stabiliteit ervan cruciaal is voor de toekomst van de planeet. Daarnaast zijn de gletsjers van Antarctica onmisbaar voor het wereldwijde klimaatsysteem: ze reflecteren zonlicht om de aarde af te koelen, beïnvloeden oceaanstromingen en bewaren onschatbare gegevens over historische klimaatveranderingen.

© Shutterstock

Waarom het ijs van Antarctica wereldwijd belangrijk is -

Naarmate deze gletsjers blijven smelten, kunnen de resulterende veranderingen in oceaanstromingen en temperatuur onvoorspelbare effecten hebben op weerspatronen, biodiversiteit en menselijke populaties wereldwijd.

© Shutterstock

De grootste vulkanische regio op aarde -

Wat wordt beschouwd als de grootste vulkanische regio op aarde, met maar liefst 138 vulkanen, waarvan 91 voor het eerst werden ontdekt als onderdeel van een studie uit 2017, gepubliceerd in het tijdschrift Geological Society. Momenteel zijn er slechts twee vulkanen op het met ijs bedekte continent die als actief worden geclassificeerd: Deception Island en Mount Erebus.

© Shutterstock

Mount Erebus -

Mount Erebus is de hoogste piek op het continent, met een top die uitkomt op 3.794 meter. "Erebus, die oprijst boven de McMurdo-onderzoeksbasis op Scott Island, is continu in uitbarsting sinds minstens 1972", vertelde Conor Bacon, een postdoctoraal onderzoekswetenschapper aan het Lamont-Doherty Earth Observatory van Columbia University in New York, aan Live Science.

© Shutterstock

Mount Erebus -

Sindsdien staat Mount Erebus bekend om het 'uitstoten van gas- en stoomwolken' en zelfs af en toe het spuien van rots 'bommen', die gezamenlijk bekend staan als stromboliaanse uitbarstingen, volgens NASA Earth Observatory. De piek op Ross Island heeft het record als de zuidelijkste actieve vulkaan op de planeet. De stratovulkaan had voor het laatst een uitbarsting in 2015, waarbij rotsmonsters werden gevonden die dateren van 1,3 miljoen jaar geleden.

© Getty Images

Deception Island -

Deception Island daarentegen is de caldera van een actieve vulkaan, die voor het laatst uitbarstte in 1970, volgens het Deception Island Antarctic Specially Managed Area, dat het eiland monitort op vulkanische activiteit.

© Shutterstock

Verborgen reuzen -

Hoewel momenteel slechts twee van de vulkanen in Antarctica actief zijn, monitoren wetenschappers zorgvuldig alle 138 vulkanen op tekenen van activiteit. Voor nu blijven deze verborgen reuzen net zo bevroren in actie als de ijzige uitgestrektheid die hen omringt.

© Shutterstock

Niet meer in rust? -

De verborgen vulkanen van Antarctica vertegenwoordigen zowel een fascinerend geologisch mysterie als een sombere herinnering aan de onderlinge verbondenheid van de systemen op aarde. Het smelten van de ijskap, aangedreven door door mensen veroorzaakte klimaatverandering, heeft het potentieel om deze lang in rust zijnde vulkanen te wekken, wat een keten van milieugevolgen kan veroorzaken.

© Shutterstock

Vuur en ijs -

Terwijl we de uitdagingen van een opwarmende planeet aangaan, is het begrijpen van de dynamiek van Antarctica's ijs- en vulkanische systemen van cruciaal belang. Deze kennis verdiept niet alleen onze waardering voor de complexiteit van de planeet, maar benadrukt ook de urgentie van het ondernemen van actie om klimaatverandering te beperken en de delicate balans van de ecosystemen op aarde te beschermen.

© Getty Images

Sleutel tot de toekomst van ons klimaat -

Door deze bevindingen serieus te nemen en ons begrip van deze onderling verbonden systemen te vergroten, kunnen we effectievere oplossingen ontwikkelen om de toekomst van de planeet te waarborgen te midden van een tijdperk van ongekende veranderingen.

Zie ook: Experts waarschuwen voor tsunami-gevaar in de Middellandse Zee

Bronnen: (National Snow and Ice Data Centre) (British Antarctic Survey) (WWF) (The Independent) (Ocean Today) (CGTN) (Report)

© Getty Images