Alexandrië, de geboorteplaats van Cleopatra, zinkt met alarmerend tempo -

De historische stad Alexandrië, ooit een symbool van kennis en macht, staat nu voor een enorme bedreiging: stijgende zeespiegels. In een recente studie waarschuwen wetenschappers dat de basis van deze oude stad wordt aangetast door zoutwater dat de stad binnendringt, een direct gevolg van klimaatverandering. Het gaat niet alleen om instortende gebouwen; het is het mogelijke verlies van een belangrijk hoofdstuk in de menselijke geschiedenis – een plek die cultuur heeft gevormd, waar Cleopatra ooit regeerde, en de beroemde Bibliotheek van Alexandrië stond.

Hoe kunnen we dit waardevolle erfgoed beschermen, en wat gebeurt er als we dat niet doen?

Klik door de galerij om meer te leren over de dringende situatie in Alexandrië.

© Getty Images

Klimaatcrisis -

Klimaatverandering heeft direct invloed op ons leven en doet dat in toenemende mate, waarbij het de plekken waar we wonen verandert en historische steden bedreigt.

© Getty Images

Stijgende zeespiegels -

Sinds 1880 zijn de wereldwijde zeespiegels gestegen met acht tot negen inch, wat gelijkstaat aan 21 tot 24 centimeter. Deze stijging, veroorzaakt door smeltend ijs en uitdijende oceanen, vertegenwoordigt een aanzienlijke verandering.

© Getty Images

Europa getroffen -

De zeespiegels stijgen langs de meeste kusten van Europa, met de opvallende uitzondering van de noordelijke Oostzee.

© Getty Images

Wereldwijd probleem -

Van de eroderende kusten van kleine eilandnaties in de Stille Oceaan tot de kwetsbare megasteden in Azië, de effecten van klimaatverandering manifesteren zich in stijgende wateren over de hele wereld. Ook Afrika, inclusief kustlanden zoals Egypte, ondervindt deze bedreiging.

© Getty Images

Echte bedreiging -

Het stijgende waterpeil zowel de huizen van kustbewoners als de behoud van onvervangbare historische schatten.

© Getty Images

Historische stad -

Het potentiële verlies van Alexandrië is bijzonder zorgwekkend.

© Shutterstock

Overblijfselen van een oud rijk -

Deze stad, beroemd als de geboorteplaats van Cleopatra en als een belangrijk centrum van oude kennis, loopt ernstig gevaar om onder water te verdwijnen.

© Getty Images

Instortende structuren -

Waterwetenschapper Essam Heggy en het team van zijn onderzoekers onthulden in een recente studie dat 280 gebouwen in deze oude havenstad zijn ingestort door kusterosie in de afgelopen twee decennia. Ze ontdekten ook dat nog eens 7.000 gebouwen kwetsbaar zijn.

© Getty Images

Indrukwekkende cijfers -

Het tempo van de instortingen van gebouwen langs de waterkant van de oude stad is de afgelopen tien jaar drastisch versneld, van ongeveer één per jaar naar maar liefst 40.

© Getty Images

Indrukwekkende cijfers -

Tussen 2014 en 2020 alleen al werden 86 gebouwen volledig vernietigd, en 201 leden gedeeltelijke instortingen, wat resulteerde in 85 doden.

© Getty Images

2005 -

Deze foto documenteert de vernietiging veroorzaakt door de instorting van een zes verdiepingen tellend gebouw in Alexandrië in juni 2005. Het incident eiste het leven van 16 mensen, waaronder twee kinderen, en verwondde 17 anderen.

© Getty Images

2012 -

Na de instorting van een 11 verdiepingen tellend gebouw in Alexandrië op 14 juli 2012, werkten reddingsteams om lichamen uit het puin te halen. De instorting resulteerde ook in de vernietiging van drie nabijgelegen huizen.

© Getty Images

2013 -

De scène in de wijk Sidi Gaber in Alexandrië op 25 augustus 2013 was er een van hectische zoekacties, waarbij hulpverleners door het puin van een ingestort zeven verdiepingen tellend gebouw zochten naar overlevenden.

© Getty Images

2017 -

Na de instorting op 1 juni 2017 van een 12 verdiepingen tellend appartementencomplex op een ander gebouw in Alexandrië, werd bouwapparatuur ingezet voor het herstel- en opruimingswerk.

© Getty Images

2020 -

De instorting van een vervallen gebouw in Alexandrië op 3 december 2020 resulteerde in drie doden. Egyptische reddingswerkers en omstanders worden afgebeeld op de plaats waar de vervallen structuur instortte.

© Getty Images

2023 -

Een 13-verdiepingen tellend appartementencomplex, dat eerder als risicovol werd beschouwd, stortte in op 26 juni 2023 in de wijk Sidi Bishr in Alexandrië. Burgerreddingsteams voerden zoek- en reddingsoperaties uit op de plaats van het incident.

© Getty Images

Onderzoek -

Om de impact van de stijgende zeespiegel op Alexandrië te begrijpen, voerden onderzoekers een gedetailleerde analyse uit, waarbij ze de instortingen van gebouwen over een periode van 20 jaar in kaart brachten.

© Getty Images

Terugkijkend -

Om de stijging van de zeespiegel te bepalen, vergeleek de studie satellietbeelden van 1974 tot 2021 met historische kaarten van Alexandrië uit 1887, 1959 en 2001.

© Getty Images

Alarmerende resultaten -

Hun bevindingen toonden een duidelijke trend van terugtrekkende kustlijn, met alarmerende bodemerosiesnelheden van 24 tot 36 meter per jaar in sommige gebieden.

© Getty Images

Veranderingen in de kustlijn -

Dramatische veranderingen hebben de kustlijn van Alexandrië hervormd, waarbij zowel de westelijke als de oostelijke kusten aanzienlijk zijn teruggetrokken van 1935 tot 2022.

© Getty Images

Oorzaak van het probleem -

Onderzoekers gebruikten chemische isotoopanalyse om het niveau van bodemerosie te bepalen. Studie mede-auteur Ibrahim Saleh, een wetenschapper in bodemstraling aan de Universiteit van Alexandrië, verklaarde: "Onze isotoopanalyse toonde aan dat gebouwen van onderaf instorten, aangezien de zeewaterintrusie de funderingen erodeert en de bodem verzwakt."

© Getty Images

Onstabiele grond -

Hij verduidelijkte: "Het zijn niet de gebouwen zelf, maar de grond eronder die wordt beïnvloed".

© Shutterstock

Wat gebeurt er? -

Stijgende zeespiegels duwen zoutwater het binnenland in, waardoor de grondwaterstanden stijgen en de bodem onder gebouwen en infrastructuur wordt geërodeerd.

© Getty Images

Gevaarlijke combinatie -

De combinatie van grondzinking, door zoutwaterintrusie, en de corrosie van staalversterkingen in funderingen creëert onstabiele gebouwen die vatbaar zijn voor instorting.

© Getty Images

Tijdelijke maatregel -

Deze afbeelding, genomen in oktober 2022, toont betonbarrières die zijn opgericht om de Citadel van Qaitbay te beschermen tegen de Middellandse Zee. De citadel werd gebouwd in de 15e eeuw, tussen 1477 en 1479, op de exacte locatie van de beroemde oude vuurtoren van Alexandrië.

© Getty Images

Zeven Wonderen van de Oude Wereld -

De Vuurtoren, een van de Zeven Wonderen van de Oude Wereld, en de beroemde Bibliotheek van Alexandrië dienen als krachtige herinneringen aan de opmerkelijke geschiedenis van de stad.

© Getty Images

Verloren schatten -

Maar nu stijgende zeespiegels het gebied bedreigen, groeien de zorgen dat het historische erfgoed van de stad binnenkort voor altijd verloren zou kunnen gaan.

© Getty Images

Cleopatra's geboorteplaats -

Alexandrië was niet alleen de stad van de beruchte Cleopatra, de laatste van de Ptolemeïsche monarchen, maar het was ook de thuisbasis van invloedrijke figuren zoals Hipparchus en Ptolemaeus.

© Getty Images

Thuis van geleerden -

Deze geleerden, die vanuit hun sterrenwachten in de stad werkten, produceerden baanbrekende werken die een blijvende impact hebben gehad op wetenschap en kennis. Hipparchus maakte de eerste uitgebreide sterrencatalogus, terwijl Ptolemaeus het geocentrische model van het universum ontwikkelde in zijn invloedrijke werk de 'Almagest'.

© Getty Images

Wat te doen? -

Geconfronteerd met de dreiging van stijgend zeewater, stellen onderzoekers voor dat Alexandrië praktische oplossingen implementeert: het bouwen van zandduinen en barrières, het verhogen van gebouwen en het verplaatsen van bewoners uit de meest kwetsbare gebieden.

© Getty Images

De erfenis van de mensheid -

Heggy benadrukte het belang van historische steden en zei: "Steden zoals Alexandrië zijn cruciaal voor het bewaren van ons gedeeld menselijk erfgoed." Hij waarschuwde dat, naarmate de zeespiegels stijgen door klimaatverandering, "het beschermen van deze steden niet alleen gaat om het redden van gebouwen; het gaat om het bewaren van wie we zijn."

Bronnen: (Live Science) (European Environment Agency) (National Oceanic and Atmospheric Administration)

© Getty Images