© Getty Images

Een bizar verhaal - Op 1 maart 1978 werd de wereld opgeschrikt door de diefstal van het lichaam van een van de grootste filmgenieën.

© Getty Images

Overlijden - Charlie Chaplin overleed aan een beroerte op 25 december 1977, 88 jaar oud. Zijn lichaam werd begraven in het Zwitserse Corsier-sur-Vevey.

© Getty Images

Grafroof - Volgens de berichten waren twee mannen twee uur bezig met het uitgraven van het graf onder zware regenval om bij de kist van Chaplin te komen.

© Shutterstock

Waarschuwing politie - De dieven vluchtten en lieten expres een hoop aarde achter naast het graf. Ze wilden dat de politie zo snel mogelijk zou uitzoeken wat er was gebeurd en dat gebeurde. De volgende ochtend verscheen het al in het nieuws.

© Shutterstock

Mysterie - De Zwitserse politie en Interpol hebben ongeveer 10 weken onderzoek gedaan, zonder aanwijzingen te vinden over de verblijfplaats van het lichaam of de daders.

© Shutterstock

Misleidende tips - Anonieme telefoontjes, die valse informatie gaven over de verblijfplaats van de kist, verstoorden ook het onderzoek.

© Shutterstock

Sinister - Sommige telefoontjes gingen zelfs nog verder. Volgens rapporten werden Chaplins kinderen bedreigd en verkeerde de familie in angst. 

© Getty Images

Angst - Een van de acht kinderen van Chaplin herinnerde zich die periode erg goed. Eugene Chaplin zei dat de sfeer in het huis erg gespannen was, vooral omdat een paar dagen nadat Chaplins lichaam was gestolen de Italiaanse politicus Aldo Moro werd ontvoerd en vermoord.

© Getty Images

Geruchten - Omdat er geen nieuws was over de diefstal van Chaplins lichaam, begonnen veel mensen te speculeren over wat er echt gebeurd was. Er ontstonden diverse complottheorieën.

© Getty Images

Theorieën - Een van de theorieën was dat de grafschennis was gepleegd door antisemieten. Er gingen geruchten dat Chaplin, die begraven was op een Anglicaanse begraafplaats, Joods was.

© Getty Images

Nazi's? - Een andere hypothese was dat de daders nazi's waren die het niet eens waren met de parodie op Adolf Hitler die Chaplin maakte in de film 'The Great Dictator' (1940).

© Getty Images

Fans? - Er werd ook sterk geloofd dat de dieven in feite fans van Chaplin waren, die het lichaam hadden opgegraven om hem in Engeland, zijn land van herkomst, te begraven.

© Getty Images

Onvoorbereid - In werkelijkheid waren de dieven die Chaplins kist stalen amateurs en wanhopig. Eerst eisten ze een specifiek losgeldbedrag, maar daarna begonnen ze te onderhandelen over de hoeveelheid geld. 

© Shutterstock

Onzeker - De overvallers klonken nerveus en simuleerden elke keer een andere stem als ze de Chaplins belden. Daarna begonnen ze verschillende bedragen te vragen in ruil voor de kist.

© Shutterstock

Losgeld - Eerst eisten de ontvoerders 600.000 Zwitserse frank. De weduwe van Chaplin, Oona, weigerde het verzoek. Toen veranderden de misdadigers de munteenheid en vroegen 600.000 dollar, aldus El País.

© Shutterstock

Meedogenloze weduwe - Oona Chaplin was een taaie onderhandelaar. De waarde van het losgeld daalde uiteindelijk tot 500.000 dollar en de weduwe weigerde opnieuw. Van de aanvankelijk gevraagde 600.000 Zwitserse frank daalde de waarde van het losgeld uiteindelijk naar 100.000 dollar.

© Getty Images

Naïef - Maar wat de beginnende dieven niet hadden verwacht, was dat de afspraak om het geld te overhandigen in ruil voor Charlie's lichaam een val van de politie was.

© Shutterstock

De overeenkomst - De deal was dat de butler van de familie een aktetas met 100.000 Amerikaanse dollars zou afleveren bij de criminelen.

© Shutterstock

Het plan - Volgens de Independent vermomde een Zwitserse politieagent zich als de butler van de familie, die de telefoontjes beantwoordde, en reed hij de Rolls Royce van de familie naar het ontmoetingspunt.

© Shutterstock

Mislukking - Een plaatselijke postbode was echter verrast toen hij een onbekende man in de auto van de familie Chaplin zag rijden en volgde hem. De politie arresteerde de postbode per ongeluk en de deal ging niet door.

© Getty Images

Nieuwe onderhandelingen - De dieven zeiden dat ze op 17 mei om 9:30 uur naar de woning in Chaplin zouden bellen om opnieuw over het losgeld te onderhandelen.

© Shutterstock

Operatie - De politie leidde vervolgens een succesvolle surveillanceoperatie in meer dan 200 telefooncellen in Lausanne. Uiteindelijk hebben ze de criminelen gepakt, aldus de Independent.

© Getty Images

Wie waren de criminelen? - Een van de criminelen was Roman Wardas, een 24-jarige man uit Polen. Zijn compagnon was Gantscho Ganev, een 38-jarige Bulgaar.

© Getty Images

Arm -

De mannen waren allebei monteurs die wanhopig waren vanwege hun precaire financiële situatie. Ze bekenden dat ze een misdaad wilden plegen om snel aan geld te komen, maar dat ze geen geweld wilden gebruiken.

© Getty Images

Soortgelijk geval - Het idee om het lichaam van Chaplin te stelen ontstond toen ze een soortgelijk verhaal in een krant lazen.

© Shutterstock

Straffen - Wardas, die het plan bedacht, werd veroordeeld tot 4,5 jaar dwangarbeid, terwijl Ganev werd veroordeeld tot 18 maanden.

© Shutterstock

Spijt - De criminelen stuurden Oona Chaplin een verontschuldigingsbrief. De weduwe vergaf hen.

© Getty Images

En het lichaam? - De mannen herinnerden zich dat ze de kist in een maïsveld hadden begraven. Maar het duurde zo lang om losgeld te onderhandelen dat de regen de plantage deed groeien.

© Shutterstock

Zoekopdrachten - Een boer was verrast door de 'illustere' invasie op zijn land.

© Getty Images

Lichaam - Chaplins lichaam werd verwijderd en naar zijn oorspronkelijke rustplaats teruggebracht.

© Getty Images

Eerbetoon - De landeigenaar, die aanvankelijk woedend was over de huiszoekingen, eerde de artiest met een gedenkplaat. Volgens de berichten staat er op de gedenkplaat dat Charlie Chaplin er korte tijd heeft gerust.

© Getty Images

Film - The Price of Fame' (2014) verbeeldt het merkwaardige verhaal. De Franse komedie werd geregisseerd door Xavier Beauvois en vertelt de saga van de gemarginaliseerde immigranten die de kist van Charlie Chaplin opgroeven voor losgeld.

© Getty Images

Cannes Film Festival -

De familie Chaplin steunde het maken van de film door toegang te geven tot de archieven en zelfs toestemming te geven om filmfragmenten en soundtracks van de acteur en regisseur te gebruiken. Eugene Chaplin (tweede van links naar rechts) was bij de première van de film op het filmfestival van Cannes.

© Getty Images