© Shutterstock

Luchtvervuiling en dementie -

Kan luchtvervuiling dementie veroorzaken? Een groep wetenschappers denkt van wel. In feite zijn verhoogde niveaus van een soort luchtvervuiling genaamd PM2.5 in verband gebracht met een hoger aantal gevallen van dementie dat zich na verloop van tijd ontwikkelt.

© Shutterstock

Gevaren van luchtvervuiling -

Luchtvervuiling wordt al lange tijd gezien als een bedreiging voor onze gezondheid. Studies hebben aangetoond dat luchtvervuiling kanker, hartziekten, diabetes, lage geboortecijfers en een hele reeks andere gezondheidsproblemen veroorzaakt.

© Shutterstock

Verschillende soorten luchtvervuiling -

Wetenschappers van de Universiteit van Michigan onderzochten in 2023 het verband tussen verschillende soorten PM2,5 luchtvervuiling en dementie.

© Shutterstock

Watis PM2.5? -

PM2.5 is de maat die wordt gegeven aan fijne stofdeeltjes in de lucht die zo klein zijn dat ze diep in de luchtwegen kunnen doordringen, de longen kunnen bereiken en op korte termijn gezondheidseffecten kunnen veroorzaken, zoals irritatie van de ogen, neus, keel en longen, hoesten, niezen, een loopneus en kortademigheid.

© Shutterstock

Verontrustende statistieken -

De Health and Retirement Study van de universiteit verzamelde gegevens van meer dan 27.000 volwassenen van 50 jaar en ouder. Het team ontdekte dat 4.105 van de onderzochte mensen - 15% - dementie ontwikkelden tijdens de follow-up periode.

© Shutterstock

Risicogroepen -

De mensen met de diagnose dementie waren vaker niet-blank, hadden minder formele opleidingen, minder rijkdom en, cruciaal, woonden op plaatsen met hogere PM2.5-niveaus.

© Shutterstock

Specifieke bronnen van PM2.5 -

Als onderdeel van het onderzoek hebben onderzoekers ook negen specifieke bronnen van PM2,5 in detail onderzocht.

© Shutterstock

Landbouw -

Rook van landbouwbranden, het opzettelijk verbranden van oogstresten door boeren, werd geïdentificeerd als een bron van PM2.5.

© Shutterstock

Wegverkeer -

Een andere bron van PM2.5 is het wegverkeer, met name uitlaatgassen van voertuigen.

© Shutterstock

Andere voertuigen -

Niet voor de weg bestemde voertuigen, zoals industriële en landbouwvoertuigen en gemotoriseerde terreinmachines, zijn ook een bron van PM2.5.

© Shutterstock

Verbranding van steenkool voor energie en industrie -

Kolencentrales zijn een belangrijke bron van luchtvervuiling door fijne deeltjes.

© Shutterstock

Huishoudelijke houtverbranding -

Houtverbranding in woningen is één van de grootste directe bronnen van PM2,5. Open haarden zonder buitenluchttoevoer stoten zelfs meer PM2,5 uit dan straatstof en bosbranden.

© Shutterstock

Bosbranden -

Rook van bosbranden verslechtert de luchtkwaliteit echter aanzienlijk en vormt een andere belangrijke bron van PM2,5-uitstoot.

© Shutterstock

Opgewaaid stof -

Opwaaiend stof, of het nu van het land of van het wegdek komt, draagt bij aan hoge concentraties PM2,5.

© Shutterstock

Stuifmeel -

Stuifmeel draagt ook bij aan luchtvervuiling en is natuurlijk een bekend allergeen.

© Shutterstock

Landbouw en bosbranden -

Na bestudering van alle bronnen concludeerden de onderzoekers dat PM2.5 afkomstig van landbouw en bosbranden specifiek in verband werden gebracht met een verhoogd risico op dementie.

© Shutterstock

De wereld staat in brand! -

Het probleem wordt nog eens verergerd door het feit dat rookvervuiling door bosbranden mogelijk 12.000 extra doden per jaar veroorzaakt, blijkt uit nieuw onderzoek. In een studie, uitgevoerd door wetenschappers van het Japanse National Institute for Environmental Studies en gepubliceerd in het tijdschrift Nature Climate Change, wordt geschat dat in de jaren 2010 elk jaar bijna 100.000 mensen stierven door het inademen van rook van branden die PM2,5 bevatten.

© Getty Images

Francis Crick Institute -

In 2024 startten wetenschappers van het Francis Crick Institute, een wereldberoemd biomedisch onderzoekscentrum in Londen, een vergelijkbaar onderzoek als dat in Michigan. Zij stelden dezelfde vraag: veroorzaakt luchtvervuiling dementie?

© Shutterstock

Onderzoek naar de processen die leiden tot dementie -

Een onderzoeksproject, getiteld Rapid, dat wordt gefinancierd door de liefdadigheidsinstelling Race Against Dementia in samenwerking met de Rosetrees Trust, heeft als doel de exacte processen te onderzoeken waardoor kleine vervuilende deeltjes tot dementie kunnen leiden.

© Shutterstock

Minuscuul en sinister -

De minuscule fragmenten van vaste stoffen en vloeistofdruppels die PM2.5 vormen, hebben een diameter van minder dan 2,5 miljoenste meter - ongeveer 30 keer fijner dan een menselijke haar.

© Shutterstock

Hoe PM2.5 in de hersenen terechtkomt -

Onderzoekers die het verband tussen luchtvervuiling en dementie onderzoeken, suggereren dat PM2.5 wordt ingeademd en in de hersenen terechtkomt via de bulbus olfactorius, een afgeronde weefselmassa die boven de neusholte zit en een sleutelrol speelt bij het verwerken van geurinformatie.

© Getty Images

Hoe PM2.5 de hersenen beïnvloedt -

Eenmaal in de hersenen aangekomen, wordt gedacht dat PM2.5 meelift met immuuncellen in het centrale zenuwstelsel en in de nasleep daarvan begint neurodegeneratie. Hoe dit proces precies verloopt en tot dementie leidt, is nog niet duidelijk. Dit is een van de vele onderzoeksgebieden die het Rapid-project heeft onderzocht.

© Getty Images

Bevorderen van de ziekte van Alzheimer -

Onderzoekers in Crick denken echter dat één van de drie verschillende mechanismen verantwoordelijk is voor het veroorzaken van dementie door luchtvervuiling. Misschien versnelt PM2.5 het proces waarbij eiwitten in de hersenen samenklonteren? Dit zou het ontstaan van Alzheimer kunnen bevorderen.

© Shutterstock

Neurodegeneratieve gevolgen -

Aan de andere kant, verstoort PM2.5 het celopruimingssysteem van het lichaam? Dit zou het moeilijker maken om andere eiwitten op te ruimen die ziekten veroorzaken, waaronder de ziekte van Alzheimer.

© Shutterstock

Drijfveer voor het ontstaan van dementie -

Een derde theorie is dat PM2.5 worden opgepikt door de immuuncellen van de hersenen, microglia genaamd (foto). Dit zou ervoor kunnen zorgen dat deze cellen ontstekingen veroorzaken, die het begin van dementie veroorzaken.

© Shutterstock

Een vervuilde planeet -

Deze mechanismen worden momenteel nader bestudeerd. En hoewel het verband tussen luchtvervuiling en dementie beter moet worden begrepen, zijn er op dit moment wereldwijd meer dan 55 miljoen mensen die aan deze aandoening lijden. Dit aantal zal elke 20 jaar bijna verdubbelen tot 78 miljoen in 2030 en 139 miljoen in 2050, volgens Alzheimer's Disease International.

© Getty Images

Meer mensen krijgen de diagnose dementie -

En tegen 2050 zal de bevolking van 65 jaar en ouder - de leeftijdsgroep die het meest door de ziekte getroffen zal worden - verdubbeld zijn tot 2,1 miljard, suggereert de Wereldgezondheidsorganisatie.

© Shutterstock

Risicofactoren -

De omvang van dementie vertegenwoordigt inderdaad een wereldwijde crisis op het gebied van geestelijke gezondheid. In 2020 publiceerde het door vakgenoten beoordeelde algemene medische tijdschrift The Lancet een reeks van 12 “potentieel aanpasbare risicofactoren” voor dementie. Naast leeftijd zijn dit: lagere opleiding, hoge bloeddruk, slechthorendheid, roken, obesitas en depressie.

© Shutterstock

Meer risicofactoren -

De lijst gaat verder met lichamelijke inactiviteit, diabetes, weinig sociale contacten, overmatig alcoholgebruik, traumatisch hersenletsel en luchtvervuiling.

© Shutterstock

Preventieve maatregelen zijn de juiste weg -

Wat luchtvervuiling betreft, “is het raadzaam om preventieve maatregelen te nemen om luchtvervuiling te verminderen en gedragsinterventies in te voeren om de blootstelling van mensen aan vervuilende stoffen te verminderen”, adviseert een onderzoek uit 2024 dat is gepubliceerd door BioMed Central (BMC).

Zie ook: Deze hartproblemen kunnen vroege indicatoren zijn van dementie
Bronnen: (National Institutes of Health) (The Guardian) (Alzheimer's Society) (News-Medical) (BMC) (Nature Climate Change) (Alzheimer's Disease International)

© Shutterstock